— Смотри, Антоша, — дернул я парня. — Ветер небольшой, дымный след видишь? И почти точно на нас идет. Колбаса мало информации дает, обвисла. Гудани ему разок на одно деление, пусть дымовуху свою убирает.

Антоша осторожно потянул и тут же отпустил рычаг ревуна, и на земле засуетились, засовывая шашку в дежурную бочку с водой.

— Садиться будем с пробегом, — предупредил я Арчи. — На пятачок. Будь готов.

— Всегда готов, — без шуток отозвался тот, двигая руками рычаги переключения насосов перекачки балластной жидкости и потихоньку ровняя нас по горизонту.

Я потихоньку подводил «Ласточку» к посадочной площадке, сбрасывая высоту и контролируя скорость. В отличие от «Касатки», она вела себя послушно и не была такой дубовой, чутко реагируя на мои усилия. Антоша возбужденно сопел рядом, вцепившись в поручни и приплясывая от восторга.

— Ноги согни, — приказал ему Арчи. — Да не так, присядь чутка. Сегодня тихо, но в следующий раз, если ветер сильный будет, при посадке лучше в каюте на койке сиди. Можем удариться, тогда мало не покажется.

— Моторный отсек! — прокричал я в переговорную трубу. — Приготовиться к посадке!

— Вот сейчас Далин в свое кресло садится и пристегивается, — объяснял Антоше маг. — Он же там не видит нихрена, а мы его предупреждаем.

— …отов! — донесся из трубы рык гнома, и я начал подводить «Ласточку» к посадочному знаку.

Не спеша сбросил скорость почти до пешеходной и, крутя верньер малого изменения усилий силового щита, начал притираться.

— Видишь, он набалдашник на рукоятке крутит? — тем временем выделывался Арчи перед Антошей, не отводя напряженного взгляда от приборной панели. — Рукоятка эта нашу, как бы это сказать, надутость корректирует, что ли, но грубо и сильно. А набалдашничек на ней этот покрутишь, и по чуть-чуть плавучесть меняется.

— Понял, — тут же отозвался Антоша, изо всех сил вытягивая шею, чтобы рассмотреть рычаги.

— Заткнитеся, — грубовато посоветовал я им. — Оба.

Арчи понимающе кивнул, не отрываясь от работы, а что там за пантомиму изобразил Антоша, я рассматривать не стал. Мы уже были почти точно над посадочным знаком, метрах в трех высоты, «Ласточку» не колбасило, ветер позволял садиться почти без пробега, и я, косясь одним глазом в лобовое стекло, а другим на динамометр, начал посадку. Арчи вцепился в рычаг сброса аварийного балласта, готовый по моей команде тут же его скинуть в случае чего, а я убрал плавучесть до нуля. Шасси дирижабля мягко коснулись земли, усилий двигателей хватало, чтобы держать машину на месте, и цифры на динамометре потихоньку поползли вверх. Дождавшись, пока на циферблате не появится полторы тонны, как раз половина аварийного балласта, я облегченно приказал Арчи: — Посадка штатно. Руки убери.

— Есть посадка, руки убрал, — тут же весело отозвался маг. — Готов к укладке каркаса, мой капитан!

— К укладке каркаса приступить, — немедленно приказал я, косясь на динамометр. Там уже было три тонны, и можно было начинать сворачиваться. Обычно мы это успевали проделать в какие-то секунды сразу после касания, не тратя времени на переговоры, но сегодня условия были близки к идеальным, и можно было показать Антоше, что к чему.

Арчи начал убирать силовой щит, одновременно усиливая второе заклинание, управляющее укладкой каркаса. По всем тросам были вплетены отдельные магические жилки, которые были зачарованы на скрутку в несколько положений. В считанные минуты тросы свернулись в воронье гнездо, и «Ласточка» крепко утвердилась на земле. Я выключил двигатели вентиляторов и подал напряжение на ведущие колеса, направляясь за уже успевшим довольно далеко уехать аэродромным придурком на мотоциклете. Мы ехали медленно, не более двадцати километров в час, и вскоре потеряли его из вида.

— По регламенту, — подал голос Антоша, — он нас вести должен, чтобы стоянку показать.

— А мы не гордые, — злобновато ответил ему маг. — Вот я сейчас сам в караулку зайду, поинтересуюсь в чем причина, не погнушаюся.

— Арчи, — попросил его я, — не надо. Я сам схожу или вот пусть Далин сходит, у нас без членовредительства получится.

— Надо, Тёма, надо, — повернулся ко мне Арчи и начал объяснять уже больше для Антоши. — Мы ведь местные, в Новониколаевске больше семи лет просидели, вон ангар наш бывший, десятый номер, видишь?

Парень кивнул, рассматривая ряд ангаров по левой стороне взлетки. Я тоже с ностальгией посмотрел на нашу десяточку, с которой так много было связано.

— Но ушли мы не очень хорошо, — продолжал распинаться маг. — Ну, как нехорошо, «Ласточку» вот отмели у местной ОПГ, так что кому как. А Новониколаевск это тебе не центральные города княжеств, здесь бандюки силу имеют, весь городок по понятиям живет, это тебе не Белый Камень и уж тем более не столица. Вот нам сходу свое неудовольствие и показывают, дескать, не рады нам здесь. Привыкли, суки, что я здесь со всеми старался подружиться и думают теперь, что маг Арчи — это такой дурачок добродушный, можно ему и хрен к носу поднести.

— Не накручивай себя, — пришлось попросить мне. — И в караулку я с тобой схожу, не все же там упыри, есть и отличные ребята, может один просто из сочувствующих нам попался или тупо раздолбай.

— А сходи, — легко согласился Арчи. — Только я сначала зайду, дверь закрою и через пять секунд открою, тогда и заходи, ладно?

— Хорошо, — заранее содрогнулся я, — но все-таки сначала поздоровайся и спроси в чем дело.

— Обязательно спрошу, — с предвкушением сказал Арчи и принялся отстегиваться. — Пойду-ка я пайцзу свою на шею навешу. Подниму, так сказать, флаг.

Маг вышел, а мы с Антошей переглянулись, и я заметил, что парень начал заметно нервничать.

— Чегой-то ты? — удивленно спросил я. — Конфликтов, чтоль, не любишь, или магии боишься?

— Конфликтов не люблю, — со вздохом признался парень. — И магии побаиваюсь немного. Если маг с цеховым знаком, то он ведь может всех их там сразу насмерть заколдовать, и ничего ему за это не будет. Я в Белом Камне такое видел. Вся окраина на ушах стояла, а магу хоть бы что.

— Без конфликтов, Антоша, не прожить, — с помощью философии начал успокаивать парня я. — Жизнь и есть один большой конфликт, привыкай. А уж в Новониколаевске за основу взято, как говорится, что без лоха и жизнь плоха. Здесь кого обмануть или еще как-нибудь нагреть за большую доблесть почитается. Контингент тут своеобразный, сюда на поселение ссылают, лишенцев всяких много. Нормальный человек своей волей на рудник не пойдет, за копейки вкалывать, вот и отправляют сюда весь сброд со всех окрестных княжеств. А забирать обратно не забирают.

Я аккуратно подрулил к зданию караулки и, остановив «Ласточку», принялся отстегиваться, боясь не успеть за магом.

— Самое прикольное тут знаешь что? — продолжил поучать я парня, направляясь в свою каюту за револьвером и поманив его за собой.

— А тут есть прикольное? — глухо спросил Антоша, глядя на то, как я пристегиваю кобуру и проверяю патроны в барабане.