— Мне все это надоело. Или ты затыкаешь свою пасть, сопляк, или я заткну тебе ее сам. Нечего над нами угорать, ничего такого мы не сказали.

— Еще как сказали, — сидя на полу, продолжал улыбаться Влад. — Вы решили, что мой отец согласится меня обменять на похищенных детей?

— Решили, а что такого?

— А то, что ему плевать на то, чем я живу, что делаю. Даже если подохну, он не сильно расстроится. Мой папаша убежден, что я полный неудачник и что лучше вовсе не иметь никаких детей, чем такого сына, как я. Мы друг друга не перевариваем.

— Что ж ты тогда тут так рьяно распинался, защищая его? — издевательски спросил Ашот. — Надеялся оправдать его надежды? Или, может, выслужиться захотел?

Влад подтянул ноги к себе и, обхватив колени, положил на них голову. Взгляд его наполнился грустью.

— Сам не знаю. Может, потому, что как бы там ни было, но он все равно останется моим отцом. А может, как вы правильно заметили, я его просто боюсь… Он страшный человек, безжалостный, эгоистичный. Я для него не значу абсолютно ничего. Мне порой даже кажется, что он выживает из ума. Все, что ему нужно, — это деньги, как будто их можно унести с собой в могилу. И все равно — это мой отец.

Валентину на мгновение показалось, что в глазах парня мелькнули слезы.

— А вдруг ты ошибаешься? — неловко потоптавшись на месте, попытался загладить свою вину Ашот. — Может, он только делает вид, что тебя не любит…

— Замечательно делает, — усмехнулся Влад. — С самого моего детства. Так что можете меня забрать, жаль только, что время зря потеряете.

— Эх, парень. — Ашот присел рядом. — Ты же понимаешь, что безнаказанными действия твоего отца не останутся, ему все равно придется сесть. И это в лучшем случае. Но если мы найдем детей раньше, чем милиция, у нас появится шанс их вызволить, и виновник даже не будет выявлен. Ты же ведь именно этого хочешь.

— Да ничего я не хочу, — оттолкнул Ашота Влад и, решительно встав, принялся отряхиваться. — Просто отвалите от меня.

— Постой, — теперь уже парня остановил Валентин. Одинцов даже не обернулся. Грачеву не оставалось ничего другого, как воспользоваться техникой усыпления и, надавив на определенные точки на шее парня, отправить его на покой.

Не дав юноше упасть, Валентин подхватил его на руки и, втащив в комнату, усадил на скамью. Ашот захлопнул дверь.

— Впервые вижу такого непостоянного человека, то он строит из себя несчастнейшего на земле, то вдруг становится похожим на собственного папашу. Что у него за воспитание?

— Тебя волнует только это или еще и то, как теперь нам его отсюда незаметно вынести?

— Да тут и думать нечего. — Ашот подхватил щупленькую фигурку и, забросив тело себе на плечо, засеменил к выходу. — Пошли. На нас никто и внимания не обратит, все решат, что кто-то просто перебрал.

* * *

— Пацаны, кто видел мою макаку? — то заглядывая под каждую ветку, то задирая голову наверх, спрашивал у остальных Ивашка. Он выглядел довольно расстроенным и даже не шутил и не придуривался, как обычно.

— Больно она нам нужна, — выкрикнула в ответ Шерстенко. — Ищи там, где оставил с вечера.

— Я ее к ветке привязывал, неподалеку от навеса. Может, отвязалась… Банси! Банси, — парнишка принялся зазывать свою любимицу.

Андрей скромно стоял в стороне, стараясь делать вид, что он ничего не знает. Ему хоть и было немного стыдно за свои ночные действия, но иначе он поступить не мог. К тому же сейчас нужно было беспокоиться вовсе не о пропавшей якобы макаке, а о сбежавших школьниках, которых Граф до сих пор еще не вернул назад. Макс даже начал волноваться на этот счет, в голову полезли всякие нелепые мысли, будто ребята убили собаку, не желая возвращаться назад, и бедный пес теперь где-то лежит, истекая кровью. Андрей не мог точно вообразить, на что могут оказаться способны эти милые детки, потому и нервничал.

— Серый, — окрикнула Иванова Скорлупова. — А я знаю, где твоя сестричка.

— Ну и где?

— На небесах, — рассмеялась Вика. Ивашка нахмурил лоб, не поняв ее шутки.

— Похоже, именно твою макаку мы вчера ночью сбили с дерева, — с издевкой добавила к словам подруги Косяченко. — Бац — и нет хвостатой.

— Кстати, очень может быть, — согласился с этим предположением Петр. — Если бы это была кошка, Банси бы раньше всех шум подняла.

— Вот козел! — негромко буркнул себе под нос Макс, услышав, как его только что сдали с потрохами.

— Это правда? — Ивашка подскочил к Максу. — Это была Банси?

— Похоже, что да, — теперь уже не стал отпираться Андрей. — Ты же никого не предупредил, что привязал ее туда, она всех и напугала. Если бы не я, ее бы сбил кто-то другой. Или бы она просто убежала, отвязав поводок от ветки.

— Но она не убежала, — вспыхнул Сергей. — Ты ее убил. — Он кинулся на Максимова, начав колотить его своими маленькими кулачками в грудь.

Андрей дал парню выплеснуть свой гнев, тем более что никаких неудобств и боли от его битья не испытывал, затем прижал голову Сергея к собственному плечу и, ласково погладив по голове, произнес:

— Ну все, все, ты же мужчина. Рано или поздно это бы все равно случилось. Сейчас у нас есть проблемы и посерьезнее, чем переживать о мартышке.

— Она была моим лучшим другом, она… — Юноша захлебывался слезами. — Я ее любил…

— Знаю. — Андрей глянул туда, где сидели все остальные, и увидел, что они тоже опустили головы, словно чувствуя вину за случившееся.

— Ладно, Серый, — подошел к парню Петр, — найдем мы тебе другую мартышку. А вообще, зачем она тебе сдалась, ты взрослый мужик. Пора заводить какого-нибудь кобеля породистого. От них хоть польза какая есть.

— Я должен ее похоронить, — игнорируя все слова в свой адрес, решительно заявил Сергей. А затем сразу спросил: — Куда вы дели ее труп?

— Граф куда-то оттащил, — признался Андрей. — Может, даже и закопал, так что искать теперь бесполезно.

Ивашка посмотрел на него глазами полными злости, утер слезы и, развернувшись, побрел куда-то в лес.

— Роман, поди за ним, — попросил Макс парнишку. — Как успокоится, веди обратно. Мы пока будем здесь.

Косицин согласно кивнул и медленно побрел вслед за Ивашкой. Остальные школьники угрюмо молчали, сидя кто где и почти не глядя друг на друга. Настроение с самого утра было отстойным и к веселью не располагало.

Прошло минут десять. Недавнее происшествие стало потихоньку выветриваться из памяти, и ребята вновь начали шутить.

— Свинар, а что ты там такое жуешь? — полюбопытствовала Ершова.

— Ничего, — буркнул тот в ответ, выплевывая какой-то листик.

— А чего ты тогда такой полный?

— Это он с голоду пухнет, — вместо него ответила Вика и тут же пожаловалась: — Я вся ослабела от голода. Моя одежда вся помялась. Вы только посмотрите, девочки, на кого я стала похожа. — Вика приподняла локон вверх и брезгливо поморщилась.