Вечером, встретившись с Лией, он спросил:

— Вылет, на который Салерно берет Айна, действительно такой опасный?

— Откуда ты знаешь?

— Слышал сегодня от Шарена.

Жена пожала плечами и с деланой небрежностью сказала:

— Я ведь уже говорила — это сопротивление. Любой вылет опасный.

— Но они летят не просто провианта закупить, так? Будет столкновение с ЕСБ?

— Судя по всему…

Лия явно не собиралась говорить все, что знала В ее глазах читалось беспокойство, которое она тщательно пыталась скрыть.

— Рано или поздно это случилось бы. Айн к этому и шел, — мягко сказал Вилт. Его слова звучали правильно и он понимал, что говорит очевидные вещи, понятные и Лие тоже. Но оказалось, что смириться с этой очевидностью не так-то просто. Временами Вилту начинало казаться, что Айн подсознательно ищет смерти. Не тихой и унылой, какая ждала бы его на Солле, а яркой, в бою.

Оказывается, тот период, когда Айн увлекся уличными гонками — был не так уж страшен. Все познается в сравнении.

— Да понимаю я, — вздохнула Лия. — Айн всегда стремился к опасности. Как будто реализоваться можно только рискуя своей дурной башкой!

Это было не так. Опасность не была для Айна самоцелью. Но, похоже, оказавшись в Последнем Пределе, он видел биение жизни только там, где существовал риск.

— Я пыталась с ним поговорить, — добавила вдруг жена. — Тебе стоит взглянуть на его довольную физиономию.

— Могу себе представить, — усмехнулся Вилт. — С ним будет Салерно. Он присмотрит. Может, научит его еще какому-нибудь трюку…

Лия вздохнула.

— Да уж, это будет кстати. Мне кажется, моему братцу до самой старости будет нужен строгий надзор! Знаешь, что меня больше всего пугает? Они летят туда, где будет Императрица… Айн бесится при одном упоминании ее имени! После того, что случилось…

Еще бы, при упоминании об Императрице, у Вилта тоже в памяти всплывало словосочетание «мармерская бойня». Императрица будет не одна, с ней будет личная охрана, ЕСБ… элитный отряд, между прочим! Беспокойство Лии действительно обосновано.

— Иногда даже мне странно, что вы с ним друзья, — заметила жена с усмешкой. — Знаешь, если бы на вылет взяли тебя, я бы так не волновалась. Ты осторожен и никогда не отключаешь голову. А вот Айн…

На самом деле, был случай, когда Вилт и Айн оказались втянуты в неприятности вдвоем и рисковали на равных. Кто из них тогда сохранял ясность мысли в тот момент — еще вопрос. Но Лия не знала подробностей, а Вилт предпочитал не рассказывать ей об этом хулиганском эпизоде.

— Отвлечь тебя семейным скандалом на тему: «Значит, он тебе дороже меня?» — предложил он.

— Вот спасибо! — хмыкнула Лия. — Без этого я уж точно обойдусь.

«Но люди все равно будут говорить о тебе и Леке», — мелькнула непрошеная мысль, которую Вилт постарался отогнать. Угораздило же главу сопротивления сделать своей помощницей именно его жену!

— Ты в курсе, что Лайза ревнует тебя к Леку? — поинтересовался он. — Она показалась мне сегодня немного… взвинченной. Точнее, у нее все признаки стресса.

— Мы с ней не так часто встречаемся, — поморщилась Лия. — Пожалуйста, давай не будем обсуждать слухи?

— Не будем, — согласился Вилт, хотя внутренний голос заметил: «Может, и стоило бы!»

* * *

Если бы кто-нибудь спросил Айна, что именно он думает о вылазке на Хорру за Х-топливом, он бы ответил: «Ничего». И не соврал. Потому что все мысли закончились в тот самый миг, когда он узнал, что руководить операцией будет Нейра.

Даже в ответственный момент взлета на глазах у десятков пришедших их проводить предельцев он мог думать только о женщине, которая стояла за спиной Рика, обосновавшегося в кресле второго пилота.

Вообще, было в этом всем что-то символичное, заставляющее Айна про себя усмехаться: главнокомандующий космическим флотом сопротивления был вторым пилотом, а «зеленый-восемь» — первым. И что бы ни говорили злые языки накануне: в этот раз Рик даже не включал резервную панель, полностью доверив Айну управление.

И Морино был абсолютно уверен: он взлетел идеально только благодаря находящейся в рубке Нейре. Если бы он был сосредоточен на пилотировании — обязательно бы напортачил. Пилотировать интуитивно, полагаясь не на мастерство, а на то, что многие называли «шестым чувством» у Айна всегда получалось лучше: вспомнить хотя бы обстоятельства, при которых он смог провернуть «финт Салерно». Пожалуй, трудно найти момент, в который он думал о нюансах управления кораблем меньше всего.

Всего на Хорру летело пятнадцать человек, и из них лишь десять были силовиками. Считая Ней. Лек, несмотря на то, что Салерно был откровенно против «лишних» в команде, отправил с ними врача — щуплого мужичка с жиденькой бородкой и громогласным именем Гротус Шэй, а также двух техников. Женщин. Имен их Айн не знал, да и они не жаждали тесного общения с пилотами и штурмовиками, сразу после взлета запершись в своей каюте. Оставалось надеяться, что места они распределили правильно, и та, что покрупнее заняла нижнюю полку: единственное, что бросилось Морино в глаза — это огромная разница в комплекции. Зачем в команде два технаря, Айн так и не понял, но спрашивать не стал. Леку виднее, в конце концов, не зря именно он — лидер сопротивления.

Система, в которой находилась Хорра, располагалась довольно далеко от Внутреннего Кольца, а следовательно и от Последнего Предела. Даже обуреваемый противоречивыми чувствами Айн смог углядеть в этом некую параллель с родным Соллем, ведь теперь именно Хорра должна была стать оплотом инновационного кораблестроения, как Солль когда-то — центром передового научного развития. Возникал справедливый вопрос: почему так далеко от Внутреннего Кольца, особенно в свете мармерских событий?

Хотя, ответ пришел почти сразу: в случае чего легче скрыть правду, если история Солля повторится.

— Катализатора у нас еще на пять прыжков, — произнес Риксом, когда Последний Предел сначала превратился в маленький шарик, а затем и вовсе исчез в бездне гиперпространства. — До Хорры хватит с избытком, но лучше не растрачивай Х-топливо зря: возможно придется убираться с планеты быстро, и не факт, что с добычей. Так что постарайся ограничиться тремя.

Айн моргнул, не сводя глаз с обзорного экрана, в котором переливающийся всеми цветами радуги космос вновь резко стал черным.

— Я постараюсь, — отрывисто ответил он. — Но может, лучше тебе рассчитать траекторию пути самому?

Линия, траектория, трасса — каждый называл это по-своему. К сожалению, возможности прыжковых двигателей были не безграничны: прыгнуть с одного края галактики на другой было невозможно, поэтому на дальние полеты разрабатывался график остановок, а после прыжка следовало перезагрузить двигатель, и эта операция занимала почти полные стандартные сутки, в течение которых корабль летел на простом топливе, не позволявшем развить сверхсветовую скорость. Пилоты называли эти сутки «Время В». Обычно при расчете старались, чтобы остановки происходили в обитаемых системах. Для подстраховки: мало ли, а вдруг во время прыжка у корабля выявится какая-нибудь неисправность. Техника иногда все-таки давала сбои, и время от времени космические корабли терпели бедствие.