отсутствие какого-либо освещения не мешало тем, кто обитал здесь. Всепоглощающая сила лишь увеличивалась, пока не достигла своего пика, тем самым говоря, что путь окончен.

— АКЕНРИЛ!!! — Пол сотрясся от баса полукровки, без остановки влетевшего на полной скорости в огромную комнату с высоким потолком и троном посередине. Его руки сжимали парные мечи, а всё тело покрывал плотный эфирный доспех золотого цвета. Глаза вспыхнули ярким светом, разгоняя окружающую тьму, а материальная душа загорелась, теряя свою былую чистоту и мощь.

— Ну наконец-то настал этот момент. Подходи, мелкий ублюдок! — Предвкушение всплыло на бледном лице Хранителя, который, однако, не спешил нападать или даже готовиться к сражению.

Подпрыгнув с разбегу, Алекс замахнулся бастардами для перекрёстного удара, но навстречу ему поднялась лишь иссохшая рука его отца. Миг и в ней появилась черноволосая девочка с опухшими от слёз глазами. Крепкие пальцы сжимали шею ребёнка, готовые переломить её в любой момент.

— Нет! — Испуг появился на лице нападающего, который не смог продолжить взмах, потеряв свое единственный шанс на быструю победу.

Грудь девочки разорвалась и из неё вылетела маленькая чёрная металлическая игла и попала в область живота мужчины, причём сумела насквозь пройти через белую броню. Сразу же после того, как она проникла в тело, последовал небольшой по области, но невероятно разрушительный взрыв.

Встав с трона и подняв ногу, Акенрил быстро, едва видимо, с замахом ударил ею по груди падающего сына, с которого уже спал эфирный доспех. Тот беспомощно отлетел к дальнейшей стене, оставляя на ней вмятину и застряв в ней, пока кровавая река вытекала из его тела. На месте живота осталась лишь сквозная дыра со слегка потрескавшимся позвоночником.

— Ничтожный выродок. Попался на столь глупую ловушку! Мне даже противно стало от осознания того, что ты не просто мой сын, а целый первенец. Завёл себе дочь до того, как одолел меня. Ты слабоумный что-ли или на самом деле думал, что я не найду и не воспользуюсь твоей слабостью? — Вместе с этими словами чернокрыл откинул в сторону безжизненное тело девочки, на шее и запястьях которой можно было увидеть недавно образовавшиеся шрамы от кандалов, — Антиэфирная Игла... Сколько лет ушло на её разработку, даже страшно вспоминать. Но несмотря на это, она до сих пор не способна пробить даже твою защиту, поэтому пришлось найти другой выход. Для того, чтобы она сработала, нужно нарушить концентрацию цели. Как видишь, появление здесь... Без понятия, какое у неё имя, однако этой мелочи оказалось достаточно. Слишком очевидно и просто.

Между тем, в постепенно утихающих мыслях Алекса пролетали предсмертные воспоминания, предвещающие скорый конец.

— [Эй, не смей тут умирать! У тебя здесь есть ещё те, ради кого ты обязан победить любой ценой. Слышишь, поднимайся и отомсти ему! Давай же!] — Филия орала на своего носителя изо всех сил, пока накладывала десятки исцелений, которые действовали очень слабо из-за влияния энергии Смерти, находящейся в той игле.

Казалось, что мужчина решился на что-то, но было поздно. Эфирный бастард влетел в его грудь и пронзил сердце, почти убив мужчину, но не до конца. Поразительно, что меч сам не давал жизни оборваться, оттягивая смерть.

— Жизнь – не красочный рассказ, где герой обязательно покажет всю свою силу. Сражайся ты на полную с самого начала и игнорируй свою бесполезную дочь, мне бы правда пришлось несладко. Вот только переиграть упущенный момент нельзя. Но готов тебя обрадовать, ибо я сам имею отнюдь не самые высокие шансы на успех. Глядишь, меня постигнет поражение. Кто знает, кто знает... — Не проронив больше ни слова, Акенрил направился к Озеру.

Подойдя к краю, чернокрыл пластом упал в воду, не испытывая недостатка в воздухе, и под весом тяжёлых доспехов опустился на дно. За считанные шаги он достиг центра, после чего отодвинул левую ногу и завёл правую руку к левому поясу. Боевая стойка, идеально подходящая для одного решающего удара мечом, была принята.

«Озеро Создания на пределе, но собранной энергии должно хватить, да и тянуть не следует. Глядишь, Свет наплюёт на всё и нападёт. Тогда пора... Начать протокол Возвышение!». — Мысленный посыл в миг достиг всех детей и подчинённых Акенрила.

Бурлящая вода засветилась и вся накопленная энергия стала сгущаться в теле мужчины. В левой, свободной ладони, появился Плод Прорыва, который сразу оказался съеден, а на освободившимся месте образовалось два предмета: чёрное сердце, а под ним бумажка – письмо, переданное чернокрылу Ариэль давным-давно. Они же станут незаменимой подпиткой для прорыва.

Глаза Хранителя впервые за много лет закрылись, перенося сознание внутрь души.

«Обычно я всеми силами стараюсь полностью убрать остатки барьера, но в этот раз подобное не прокатит. Единственный выход - всеми возможными способами ускорить прорыв. Ради этого ещё придётся уничтожить через подготовленные формации собранные артефакты, находящиеся в специальных тайниках по всему городу, полностью сжечь собранные души, источники маны с аурой и Озеро Создания, из-за чего оно просто-напросто разрушится. Но плевать, мне нужно лишь одно - победа. Остальное можно будет решить потом».

***

На далёком континенте стоял город туземцев. Тихие улицы были наполнены лежащими везде горами трупами бывших горожан, чьи лица наполнялись ужасом и неверием. По ещё не остывшим телам ходили их сородичи, выделяющиеся тем, что они имели белые волосы и кожу.

В один момент их глаза помутнели и они без лишних слов и раздумий выхватили своё оружие, с помощью которого сразу пронзили себе сердца.

Истекая кровью, дети Акенрила просто лежали на земле, умирая один из одним. Мощный поток эфира выходил из них, переносясь к их отцу, увеличивая его резерв и помогая ему в прорыве.

***

Образовавшийся Альянс забрал с собой почти все свои силы, оставив целые материки фактически без защиты. Этим воспользовалась армия Хранителя, специально отправленная для удара в спину. Она же смогла похитить дочь уже покойного Алекс, перед этим полностью уничтожив столицу могучей империи, в котором та была спрятана. Операция прошла по высшему разряду, благодаря чему информация о произошедшем никуда не ушла, хотя на месте гигантского города осталось лишь пепелище.

Прямо сейчас эта самая армия была разделена на 72 части, которые взяли в плен самые населённые пункты. Горожан и слабых защитников, однако, не убивали, а собирали в центре городов, внутри нарисованных кровью магических кругов, чьи размеры поражали