И получается, драконы там тоже побывали, наверное, ещё до того, как люди в Пригорном княжестве поселились. Для них-то горы перелететь — вообще не проблема. Обязательно нужно об этом узнать, интересно же. У красных я много нового узнала, но вот об этом месте как-то не довелось.

Когда обед закончился, король с сожалением сказал мне, что должен улететь в одну из деревень неподалёку — нужно там кое-какие вопросы решить. Но пообещал, что постарается вернуться пораньше, — и посмотрел так многозначительно. И я почувствовала, как меня, уже привычно, обдало жаром. Интересно, я так всегда буду реагировать на мысль о супружеских удовольствиях или когда-нибудь тоже привыкну?

Неара перехватила меня у двери столовой, оттащила в сторонку, с видом заговорщицы сунула лист бумаги, который я убрала в карман, решив изучить попозже.

— Ну? — подруга нетерпеливо и требовательно посмотрела на меня. — Говори же!

— Прямо здесь? — я оглянулась на поджидающих нас у двери Истлу и Таоду, на служанок, убирающих со стола, вздохнула, оттащила Неару в угол, подальше ото всех, и шепнула: — Ты можешь быть сверху.

— Это как? — не поняла драконица.

— Верхом. Как на лошади, — на меня смотрели всё тем же непонимающим взглядом. Вздохнув, шепнула ещё тише, совсем уткнувшись губами ей в ухо. — Он на спине, а ты — сверху.

В глазах Неары отразилась догадка — интересно, она что, когда про лошадь услышала, представила Леикона на четвереньках, а себя на его спине? — потом глаза эти сделались просто огромными.

— А… как же он… двигаться-то будет? — обдумывая возникшую в мыслях картину, растерялась девушка.

— А ты сама двигайся.

— Сама? Хмм… Сама… Ага… Это ж я смогу быстрее или медленнее, да? Как захочу?

— Да, — вспомнила, как сама выбирала удобный ритм, покраснела.

— Угу… Сама значит, — продолжала бормотать Неара. Потом пришла-таки к решению. — Это здорово. А то порой хочется, чтобы он… ну, помедленнее, а он…

— Вот и попробуй как тебе удобнее, — перебила я её, надеясь избежать очередных подробностей, а то я и так на Леикона лишний раз глянуть стесняюсь, зная, что у них там с Неарой в постели и как. Без таких знаний я точно прожила бы, да кто ж о моём желании спрашивал. — Иди, тебя заждались уже!

— Угу, — кивнула Неара и предвкушающе прищурилась. — Ладно, побегу я. Завтра всё тебе расскажу, что получится и как.

Боги, ну за что?

Выйдя во двор, успела помахать рукой драконицам, уносящим кресло с Неарой, а потом и огромному чёрному дракону, взлетевшему с крыши. Три других дракона пристроились следом за ним, взлетев откуда-то с другой стороны замка. Наверное, это королевские охранники. Привычно позавидовав драконам и так же привычно задумавшись, когда же у меня хватит смелости попросить кого-нибудь меня покатать, отправилась в конюшню.

Ласточка встретила меня благосклонно, а уж после морковки, которой я её угостила, дружелюбно толкнула мордой в плечо. Я гладила лошади лоб, пока слуга седлал её, а потом отправилась на прогулку.

Доехав знакомой тропинкой до опушки, я не стала выезжать из леса, а поехала шагом сквозь деревья, наслаждаясь особым лесным запахом, разглядывая растения и мелких лесных обитателей. Заблудиться я не боялась — старалась не отъезжать далеко от опушки, всегда краем глаза поглядывая на виднеющееся среди деревьев пустое пространство с горами вдали.

Гуляла я долго. Иногда спешивалась и шла пешком, потом вновь забиралась на лошадь. В одном месте задержалась, наблюдая за белками, в другом — полакомилась дикой ежевикой, пусть кислой, но это был вкус детства, разбудивший воспоминания о прогулках по лесу с сестрой. Нашла крошечный ручеёк, напилась и напоила лошадь. Наткнулась на кучку грибов, собрала в носовой платок, привязала узелок к седлу — отнесу на кухню.

Времени я не замечала, наслаждаясь свободой, и когда поняла, что скоро вечер и нужно возвращаться, чтобы не опоздать к ужину, решила ехать не по лесу, а снаружи, по открытому пространству, — там можно пустить лошадь и рысью, и даже в галоп, камней и других препятствий возле самого леса не было, они начинались дальше.

Проехав немного, остановилась, заворожённая удивительным зрелищем. В этом месте каньон подходил совсем близко к лесу, но не это заставило меня задержаться, а невероятная картина, открывшаяся моему взгляду. Я-то считала, что место, где тренировался Леикон, — огромное, но нет, в этом месте каньон был шире раза в три, глубже и имел несколько ответвлений, уходящих далеко к горам.

Пытаясь увидеть, есть ли и здесь река на дне, я подъехала поближе, остановив Ласточку в нескольких шагах от обрыва, приподнялась в стременах, и вдруг она словно взбесилась.

Я не знаю, что произошло, что её напугало, но, громко заржав, лошадь встала на дыбы, одновременно с этим прыгнув куда-то в сторону, потом рухнула на передние копыта, резко поддала задом, и я поняла, что лечу. Рассматривая каньон, я расслабилась, выпустила поводья, поэтому была застигнута врасплох и вылетела из седла.

Всё случилось за какие-то мгновения, и я ждала, что сейчас рухну на землю, сильно ударившись, но этого не произошло. Я летела… летела… и, открыв глаза, поняла, что лечу прямо в каньон, а его дно, по которому всё же текла река, что я отметила краем сознания, стремительно приближалось.

Нет! Нет, я не хочу умирать!

День четвёртый

Дно каньона стремительно приближалось. Ещё пара мгновений — и смерть, потому что пережить такое невозможно. Не в силах смотреть в лицо своей гибели, я зажмурилась и лишь мысленно повторяла: «Не хочу, не хочу!» Сейчас будет удар, страшная боль, и все. Я умру. Хоть бы сразу, чтобы долго не мучиться!

Удар, боль, полоснувшая ладони и колени и… И все ещё боль. Темнота лишь от того, что глаза зажмурены, а ладони продолжают болеть.

Как-то долго, разве от такого падения я не должна была умереть сразу? Хотя… Может, так и должно быть, ведь никто из мёртвых не вернулся, чтобы рассказать, что он чувствовал перед смертью, а со стороны кажется, что быстро.

Боль начала стихать — ну, вот и все, вот и умираю. Странно, что я всё осознаю и понимаю, разве после смерти такое возможно? А вот сейчас и узнаю.

Боль прошла, я умерла, можно больше ни о чём не волноваться, мёртвые же не волнуются. Сейчас придёт полный покой, не зря же про умерших говорят — «упокоился». И мне уже хорошо и спокойно, вот только… почему-то левой ноге холодно и мокро. Неприятно.

Машинально дёрнула ногой и услышала плеск воды.

Стоп! А разве я должна сейчас слышать и вообще чувствовать? Это же неправильно! Но нога в воде — неприятно, и я отползла подальше от неё, не сразу сообразив, что передвигаюсь на четвереньках и камни впиваются в колени. Машинально приподнялась, так, чтобы опираться не на них, а на ступни — стало гораздо удобнее, я поползла быстрее и стукнулась обо что-то головой. Да что же это такое! Вроде бы после смерти должен покой наступить, а у меня — то нога в воде, то камни под коленками, то что-то по лбу бьёт. Да уж, не так я себе представляла свою смерть.