— Но я тоже скоро умру, — прошептала. Если бы с новой женой-драконом не сложилось — её всё равно пришлось бы терпеть рядом всю жизнь. А меня — совсем недолго. Может, всё дело в этом?

— Да, — Лиора глядела на меня, словно я смертельно больна и жить мне осталось совсем недолго. Наверное, для драконов так и было. Я — человек, это моя болезнь, которая состарит и сведёт меня в могилу очень рано. — Но сейчас он счастлив. Он знал, что так будет, но всё равно решил жениться. Для него не станет неожиданностью…

«Моя смерть», — закончила я мысленно её фразу. Мне стало жаль короля, но печалиться о своей собственной судьбе не получалось. Сама я проживу обычную, по человеческим меркам, жизнь, и даже годы среди драконов не приучили меня думать иначе. Это они жили слишком долго, а я… я буду жить нормально. Как все люди.

— Я не видела здесь кошек, — почему-то вспомнилось то, на что прежде и внимания не обращала. В доме красных было несколько холёных домашних любимиц и множество дворовых, защищающих дом и разные сараи от мышей и крыс. Они всегда были чем-то привычным, как птицы на ветках, на них почти не обращали внимания, но они всегда были. Здесь — нет.

— У нас нет кошек. Мышей истребляем магией, есть для этого специальные слуги. И флюгеров с той поры нет во всём городе.

Мышей — магией? Сколько же я ещё не знаю о драконах! Очень хотелось спросить — как именно, но было неловко. Может, это какое-то особое умение, как, например, лошадь подковать или лён вырастить. Есть те, кто умеет и знает, но не все же вокруг. Так и тут. Королева могла просто не знать, зачем ей это?

— Что ж, не буду тебя задерживать, — улыбнулась мне свекровь. Наверное, хотела поскорее закончить тяжёлый для неё разговор. — Встретимся за обедом, он уже довольно скоро.

Как — скоро? Ну, да, я долго спала, но думала, что успею до него покататься на Ласточке. Ладно, после покатаюсь, а пока посмотрю, что интересного есть в библиотеке.

Живя с родителями, я и не знала, что это такое — библиотека. Книги были только в княжьем дворце, да и то — рукописные. Но драконы давно открыли книгопечатание, поэтому ещё у красных я узнала это удовольствие — читать книги. Грамоту я знала и прежде, но лишь для того, чтобы суметь прочесть или написать письмо, или список продуктов, или ещё что-то, нужное в хозяйстве. И то, что сказки и разные истории можно читать в книге, а не слушать и пересказывать из поколения в поколение, поняла, лишь став заложницей.

Нашла сборник сказок, которые уже читала ранее, но захотела вновь насладиться волшебными историями, взяла с собой и вернулась в башню. Потопталась на первом этаже, оглядела просторную комнату размером во весь этаж. Мебели здесь было мало, диван и два кресла у стен, шкафы с книгами и разными странными предметами за стеклом — не решилась открыть и посмотреть поближе, — стол, несколько стульев, камин. Просторно, солнечно, пустовато. Как-то незаметно, чтобы здесь часто бывали, всё какое-то нежилое, что ли.

Поднялась на второй этаж — или на пятый, как правильно считать? — здесь было более уютно. Сама комната была гораздо меньше, и теперь я понимала — почему, часть её была отгорожена, там был кабинет короля, и туда я соваться не стала. А вот оставшаяся часть мне очень понравилась. Раньше я её почти не видела, так, мельком, поднимаясь и спускаясь по лестнице. Но сейчас задержалась.

Вдоль стены, с двух сторон от двери в кабинет, были открытые полки, на которых лежали и стояли разномастные книги, было видно, что их часто берут и кладут обратно, не стараясь сделать это правильно и красиво, как в библиотеке. И мне этот беспорядок понравился. В простенках между окнами — два кресла, с наброшенными на них белыми шкурами. Рядом с одним стоял небольшой столик с «подсвечником», а ещё эти же «подсвечники» были на каминной полке и просто приделаны к стенам.

Полы были тоже устланы меховыми шкурами и так и манили растянуться на них с книгой, или просто полежать, помечтать.

Перед камином шкура была особенно красивая, белая, как на креслах, неизвестного мне животного.

Прямо посреди комнаты стоял широкий диван, и не как тот, что внизу, на котором можно только пристойно сидеть, а широкий, даже на вид мягкий, с красивой вышитой накидкой. Наверное, удобно свернуться у него в уголке, что я и сделала. Но солнце из окна светило прямо в лицо, и, вздохнув, я пересела в кресло. Так намного удобнее, и свет падает на страницы книги. А диван хорош вечерами, особенно зимой, когда за окном темно и морозно, а здесь — тепло, уютно, и свет идёт от шариков.

Приоткрыла окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух.

После того, как я попала к драконам, многое увидела впервые, то, что поначалу чудом казалось. Шарики световые, книги печатные, бани и уборные — прямо в доме и без запаха, фрукты, которых прежде не пробовала, но больше всего мне понравились окна. Точнее — стёкла в них.

У нас дома окна были маленькие, с частым переплётом, в которые были вставлены кусочки слюды. Света они давали больше, чем затянутые бычьим пузырём, но увидеть что-то, кроме солнца, сквозь них было нельзя.

А у драконов были стёкла в огромных окнах и стеклянная посуда. Как мне объяснили, чтобы изготовить стекло, нужен, кроме прочего, очень жаркий огонь. Драконье пламя для этого отлично подходило, а вот людям подобное было трудно сделать. По рассказам Крины, в некоторых человеческих княжествах, там, за драконьим королевством, некоторые мастера научились делать что-то похожее, но до нашего Пригорного княжества такое умение не дошло. А может, кто и умел, да забылось всё, когда более насущные проблемы из-за блокады появились. Тут выжить бы, не до красоты.

Лишь живя у красных, я оценила то, что можно смотреть на улицу, не открывая окно — что зимой особенно удобно, — что солнце может заливать комнату так, что в любом углу можно было вышивать и делать любую другую мелкую работу, не боясь сломать глаза.

И иногда прокрадывалась мысль — а может, и хорошо, что я сюда попала? В заложницы. Жила бы дома — не знала бы ничего этого. И порча бы моя не прошла, так и осталась бы навеки ребёнком. А тут — либо драконья магия как-то помогла, уж не знаю, как. Или тот, кто порчу наслал, должен был обновлять её, а как уехала я — не смог больше, вот я и кинулась в рост.

Знать бы ещё, кому я так насолила, да ещё и в раннем детстве, чтоб так долго такую порчу сложную насылать, которую так ни одна знахарка и не опознала.

Внизу хлопнула дверь, на лестнице послышались быстрые шаги. Король прошагал в свой кабинет — в раскрытую дверь я увидела край большого стол с какими-то бумагами и окно, в которое и правда можно увидеть кусочек взлётной площадки. Наверное, если подойти ближе, увидишь её всю.

Король исчез из виду, но вскоре появился, держа какие-то бумаги, внимательно их разглядывая. Сделал пару шагов, остановился, замер, потом медленно повернулся и посмотрел на меня. Я робко улыбнулась, надеясь, что не заняла по незнанию его любимое кресло, и получила в ответ уже привычную, чуть кривоватую улыбку и горящий, тоже знакомый взгляд.