— Нет, так мы из ловушки не выберемся, — промолвил крысиный король. — Давай-ка, подруга, за работу. Путь наш лежит наверх.

— А куда нам торопиться? Время-то есть, — промолвила крыска и тут же взвизгнула, поскольку крысиный король тяпнул ее за ухо.

— Вставай, вставай, лежебока. Если ты немедленно не примешься за работу, я тебя укушу еще раз.

— Тиран! — сказала крыска, но все же поднялась и, вернувшись в основной туннель, принялась копать.

Они копали и копали. Работа прерывалась лишь для того, чтобы отдохнуть несколько часов да найти новое гнездо снежных червей. Через некоторое время крысиный король почувствовал, что у него лапы изрезаны в кровь, но продолжал копать. Немного погодя, когда пришла очередь копать Марше, он увидел, что среди снега, который ему приходится утрамбовывать, стали попадаться крохотные красные комочки.

Тогда он объявил большой перерыв.

Они лежали друг против друга и вылизывали израненные, усталые лапы.

— Мне кажется, — со вздохом сказала Марша, — что мы уже никогда не выберемся.

— Выберемся, — мрачно промолвил крысиный король.

— Ну конечно, я ошиблась. Мы обязательно выберемся, — сказала она, но в голосе ее не было никакой уверенности.

Они медленно, будто делая очень важную работу, пожевали снега и условились, что устроят большой перерыв.

— Конечно, мы можем сейчас еще покопать, - сказал крысиный король. — Но только, потратив последние силы и полностью искалечив свои лапы, мы останемся здесь навсегда. Будем разумны. Время еще есть. Отдохнем как следует и снова примемся за работу.

— Ты, конечно же, прав, — сказал крыска и придвинулась к нему ближе.

Теперь они лежали, прижавшись друг к другу как можно плотнее, чтобы сохранить тепло. Они чувствовали, как мало-помалу окружавший их снег постепенно высасывает из них тепло, силы, желание жить.

— Крепись, — сказал крысиный король. — Я уверен, до поверхности осталось не так уж и далеко. Мы отдохнем, хорошо отдохнем и тогда пробьемся наверх.

Крыска едва слышно пискнула и прижалась к нему сильнее.

Они лежали и согревали друг друга, и от этого неумолимая хватка холода слабела, так что о ней можно было почти забыть. И все же холод был здесь, он и не думал отступать, он лишь ждал того момента, когда они снова полностью окажутся в его власти.

— Если бы на нашем месте оказался кто-нибудь из этих дураков людей, — едва слышно сказала Марша, — они давно бы уже замерзли насмерть.

Крысиный король тихонько хихикнул:

— Ну конечно. Они бы превратились в этакие льдинки и остались здесь до тех пор, пока колдовство Ахумурадзы не ослабеет настолько, что снег растает. Только это будет очень не скоро.

— Все таки крысой быть не так уж и плохо, — вздохнула Марша.

— Безусловно, — сказал крысиный король. — И все-таки... Знаешь, некоторое время назад у меня был друг-человек. Хочешь, я тебе о нем расскажу?

— Угу.

— Он был не живой.

— Как это?

— Зомби. Понимаешь, в тот мир, в котором я живу, время от времени попадают люди, которые где-то там, в другом мире, были живыми и погибли насильственным образом. Конечно, не все, иначе наш мир давно был бы уже переполнен. Но все же некоторые попадают.

— А куда попадают другие?

— Не знаю. Может быть, в какой-то другой мир.

Крысиный король замер. Он вдруг осознал, как приятно, что кто-то лежит рядом с тобой и щекочет своим дыханием мех на горле. Это было странное, непривычное и в то же время удивительно уютное ощущение. Он некоторое время наслаждался им, стараясь даже дышать потише, чтобы не спугнуть это роскошное, это удивительное ощущение. А потом Марша тихо хихикнула и сказала:

— Почему ты замолчал? Давай рассказывай дальше. Люди, они смешные. Я люблю слушав рассказы о них.

— Да, так вот, — продолжил крысиный ко- роль. — Этот человек попал в наш мир именно таким образом. В затылке у него была дыра, Видимо, его убили, чем-то разворотив затылок. Из-за этого он совершенно не помнил, кем он был в предыдущем мире. Не помнил ничего, за исключением женщины, которую там, у себя дома, любил. Да и то он помнил лишь ее лицо. Как ее зовут, он не знал.

— Ого, так это рассказ про любовь? — спросила крыска.

— Ну конечно, — ответил крысиный король. — Про нее самую.

— Продолжай. Я слушаю.

— Продолжаю. Так вот, у этого человека была совершенно безумная мечта, которую он во что бы то ни стало хотел воплотить в жизнь. Он хотел снова стать живым, вернуться обратно в свой мир и обязательно найти ту женщину.

— Не слишком ли многого он хотел? — спросила Марша. — Конечно, он хотел очень многого, — ответил крысиный король. — Но если ты дослушаешь до конца, то поймешь, что на великой цепи нет ничего невозможного.

Итак, к тому времени, когда началась эта история, мы были с человеком знакомы уже давно. Кстати, познакомились мы очень оригинально. Но сейчас рассказ не об этом. Когда-нибудь потом я тебе расскажу...

Он прислушался.

Крыска лежала, крепко вцепившись в него лапами. Дыхание у нее было ровным и спокойным.

— Ну да, — продолжил крысиный король. — Я совсем забыл рассказать еще об одном действующем лице этой истории. Звали его стерх, и жил он миров за шестьдесят, а то и больше, от нашего мира. Он был слугой великого дерева и должен был доставить к черной стене, которой, как ты знаешь, заканчивается самый первый мир, зерно этого священного дерева. Такая у него была религия...

Крысиный король прислушался и вдруг понял, что Марша спит. Да, в самом деле, она спала, крепко вцепившись в его мех, доверившись ему полностью, и это тоже было очень хорошо.

Предводитель крыс замер. Он ничуть не обиделся на то, что крыска недослушала его рассказ. Он хорошо понимал, что она чудовищно устала, и будить ее вовсе не собирался. Но все же...

«Ничего, — подумал крысиный король. — Я расскажу ей эту историю, расскажу обязательно, но только потом. Когда мы выберемся. Если только выберемся».

Он понимал, что самому себе врать не стоит. Все-таки шансы на то, что они так и останутся в этом снегу навечно, были велики. И все же он надеялся. Он надеялся, а стало быть, не был побежден.

Некоторое время он лежал, прислушиваясь к дыханию Марши, а потом совершенно незаметно для себя уснул...

Они спали долго, очень долго, но все равно настал тот момент, когда они проснулись и пора было приниматься за работу. Для начала они обнаружили еще одно гнездо снежных червей и с удовольствием подзакусили.