Что забыл брат в той Преисподней?..

– Я тоже так отреагировал, – усмехнулся старый преступник. – Но Алекс словно ошалел, бормотал о тайных базах и лабораториях в районе Оклахома-Сити, о каком-то глобальном эксперименте, Договоре…

– А о неких Странников не говорил? – спросил Миронов, вспомнив слова брата. Да и та тварь, что овладела охранником Накамуры, упоминала. Он поначалу списал на пьяные бредни старшего, но потом понял, что тот не оговорился.

Кто такие? Орден? Организация? Нечто вроде масонов, заключивших сделку с правительством?.. Черт их знает. Пока понятно лишь то, что выступают в союзе с Антарктидой, а кому-то подобный расклад очень не нравится.

– Нет, – ответил Рус, озадаченно нахмурился. – Да я сильно и не расспрашивал. Поначалу хотел вообще в морду дать и запереть, чтоб не чудил. Но упрямый же стервец, сбежал бы. Потому я плюнул и снабдил транспортом, выпил за упокой души… Что за Странники кстати?

– Да пока не знаю, сам пытаюсь разобраться. Значит, помог, нашел самолет? А дальше?

– Через полтора годаАлекс опять объявился как ни в чем ни бывало. Но о том, где побывал и что видел, молчал. Я уж и так, и сяк подбирался, а он как рыба об лед.

– Ясно, – протянул агент. Немного помолчал, и подумал вслух: – Зачем вообще кому-то заражать Синдромом людей?

– Нелепость, – кивнул хозяин клуба. – Хотя возможно хотели создать устойчивый к мутациям вид. Лешка сказал лишь, что некоторые подозрения оправдались. Начал собирать информацию о группе компаний, часто уходил, встречался с невнятными личностями… более невнятными, чем я.

– Но на что-то же намекал?

– Ну да. Я так понял, влез он в весьма серьезные дела. Вроде столкнулся с кем-то в Америке. Месяца четыре в камере сидел, потом как-то убедил тюремщиков в своей лояльности. А как случай представился, смылся.

– И тебе не стало интересно?

– Стало. Я попытался тех хакеров найти.

– Удачно?

– Могилки отыскал. Хотел чипы с информацией урвать, да их и след простыл. Спросил у Лешки, а он посоветовал не лезть не в свои дела.

– А ты?

– Я и не лезу. Пятерых отличных людей потерял, пока вынюхивал. Исчезли без следа, как в воду канули.

– Предупреждение?

– Вроде того. Намекнули, что меньше знаешь – крепче спишь. По мелочи я подбирал, но недостаточно.

– Мне нужна эта информация, – заявил Игорь. – И ты так и не сказал, когда Алекс появлялся в последний раз.

– Не вопрос, наметками поделюсь, – кивнул старый негодяй. – А приходил вчера ночью. Избитый и уставший, поспал часа два. И прежде чем до меня вести долетели о лаборатории Дженетик Индастриз, смылся. Обмолвился о каком-то Весенском…

Вот так новость! Похоже, события скрутились в тугой клубок и вертятся вокруг одних и тех же действующих лиц. Третье упоминание одного человека, многовато за день.

Вроде что-то начинает прояснятся, но слишком медленно и тяжело. И если мотив вроде ясен – ищут потерянный Состав, – то действующие лица еще в тени. С «Дженетик Индастриз» и Тэкеши Накамурой относительно прозрачно. Но кто остальные?..

Обмануть прожженного бандита каменным выражением лица не удалось. Да и кибернетический глаз, очевидно, был оборудован кучей наворотов, что отслеживали изменение температуры кожи собеседника, малейшие движения мимических мышц. Рус насторожился сразу, из расслабленного старого пьяницы превратился в готового к прыжку волка.

– Нечто важное?

– Скорее интересное, – ответил Миронов. – Ты же про Весенского сказал не просто так? Много успел накопать?

– Зришь в корень, – расплылся в улыбке преступник. – Значит, важная шишка. А в моем досье не указано… Обычная жизнь, скучная как у лягушки в болоте. Разве что с полгода назад погорел с несколькими статьями о безопасности Нейронета. ПСБ и компаниям подобное не понравилось.

– Ты официальную версию цитируешь, – перебил агент. – А что по твоим каналам? Я тебе рассказал и о случае в здании Дженетик, и о вчерашнем инциденте. Какие слухи витают?

– Разные, – сразу скис бандит, осознав – нового не выведает. – О том существе… назовем условно существом, много всякого говорят. Но внятного мало. Одни обзывают оружием, другие – глюком в Сети, третьи – богом.

– Богом? – изумился Миронов.

– Ага, – серьезно кивнул хозяин «Берлоги». – Богом.

– Надеюсь, шутишь.

– Ну, не стоит верить в болтовню идиотов. Эта штука захватила всего с десяток наших, выжило двое, зато слухов потом поползло ей-ей. Один из счастливчиков так овощем и остался. Второго прихватило краем, он-то и начал языком трепать. Будто испытал блаженство и единение с чем-то могучим, будто вела его воля Высшего существа.

– Бред, – вынес вердикт законник.

– Бред, – согласился Рус. – Но многие верят. Тот кретин в трансе трех лучших боевиков клана Медведей положил, стальные решетки пальцами гнул. За ним сейчас как за Моисеем ходят, благословенья просят.

– А что твои приятели среди авторитетов района?

– Сказки говорят не хуже. Будто существо захватывает кого угодно, и нет спасения, будто делает людей одержимыми. Я особо не верил, пока ты не начал ту же песню петь.

– Ну, один способ защититься есть – выключить коммуникатор, – задумчиво произнес Игорь. – Меня-то в гараже Дженетик не зацепило. Да и канал связи этой штуке нужен широкий, каждый раз спутники использует.

– И местные ретрансляторы, – добавил хозяин клуба. – К тому же говорят, что степень контроля разная. Кого-то подминает полностью, кого-то частично цепляет. Словно пробует на вкус и сплевывает. Может, есть и физическая несовместимость, но пока неизвестно.

– Алекс интересовался существом, – утвердительно сказал Миронов.

– Да, – не стал юлить Рус. – Ходил и к тому юродивому, что выжил, и трепотню местных дурачков выслушивал. Я навел справки: купил еще парочку спецов, заставил собирать информацию на Весенского.

– Странно, – шепнул под нос агент. – Сам боится лезть в Нейронет. И вчера я не заметил на нем коммуникатора.

– Дело темное, – подтвердил старый негодяй.

– А ты что ж не бережешься? – перебил Игорь, взглянул на горящую зеленым пластину комма Руса.

– Чего мне боятся? – вопросом на вопрос ответил преступник. – Существо преследует какие-то свои цели, выбирает жертв осмысленно. Если б я понадобился, уже накрыло. Да и защита на линии стоит: канал маленький, дискретный.

Взгляд Руса метнулся в сторону коммуникационной станции на столе, и Миронов понял – да, меры приняты. Такой аппарат стоит немало, зато и сигнал меняет так, что вклиниться кому-то не судьба.

– Но за мной-то следит. Не опасаешься?

– Нет. Во-первых, клуб защищен. Во-вторых, оно явно тебя потеряло. Вспомни – в офисе Дженетик существо объявилось достаточно быстро. А сейчас тишина.