Я просто развел руками. Пусть, если так будет спокойнее, верит в свою неуязвимость. Незачем признаваться, что случившееся с Сардом – не простая случайность, а задуманная самим эль Краше деталь огромного паззла. Да и я сам не уверен до конца, что нас не размажут наши бывшие Покровители, все же для них мы действительно отступники.

— Черт возьми, Макс, ты настоящий Дьявол! — то ли испуганно, то ли восторженно воскликнул паладин, подскакивая со стула. — Всех подговорил, всех подставил! И своего добился! — он закрыл рот ладонью и прошелся из угла в угол, погруженный в свои думы. — Но раз я это понял, то, выходит, ты не ждешь, что мы вернемся в Неверком, да?

Я пожал плечами. Как, однако, удобно – ты ничего не опровергаешь и не подтверждаешь, а человек уже сделал свои выводы и свято в них верит. Религию, что ли, основать? С моим даром избегать прямых ответов даже напрягаться особо не придется – люди сами поверят в собственноручно сотворенных идолов. Но религия – это скучно, уж лучше собирать деньги в фонд помощи голодающим детям какой-нибудь далекой земли. Чтобы никто не поплыл проверять, как им помогают, и есть ли вообще те дети.

— Не о том ты переживаешь, — произнес я, следя взглядом за бродящим из угла в угол паладином. — Вот, лучше, чем займись: ты из нас самый боевой, так разработай тактику. Мы же все, кроме тебя, чертовы индивидуалисты, и в группе воевать не привыкли. А там, — я указал в сторону носа корабля пальцем, — таких едят на завтрак. Так что включай голову, Тео. Пора браться за дело.

Он кивнул и тут же, не откладывая, потребовал предоставить ему описание моих навыков. Скрывать там было нечего, а потому я просто одним движением скопировал все заклинания вместе со всеми требованиями и отправил письмом. Заодно узнал, что система не имеет предела в количестве отправляемого текста – вся простыня размером с добрый роман влезло одним сообщением.

Приняв информацию, Теодор кивнул и оставил мою каюту. Пусть делом займется, действительно. Проблема нашей сыгранности – еще один вопрос, который я планировал решить с помощью промежуточных боев. Но все говорит в пользу того, что нам окажется не с кем скрестить клинки до самого архипелага. Так что практику будем заменять теорией. Как говорится – за неимением горничной, имеем дворника.

Однако, надо признать, сам того не ведая, Теодор поднял очень важный вопрос: как нас встретят Боги. Вряд ли нас по головке погладят, когда причалим к берегу, ведь сами по себе мы несем угрозу существования их сущностей в Неверкоме. Да, прогресс в игре четко завязан на атеизм, и это при том, что местных Богов можно реально пощупать, как я сам отмечал в первом интервью. Но это не отменяет того факта, что тот же Андраз, например, очень расстроился от этого факта, да так, что лишил Гая практически всех активных способностей Бездны. Вряд ли это уникальная черта.

— Макс, не занят? — раздался женский голос одновременно со стуком в раскрытую дверь.

— Нет, у меня сегодня, похоже, день посещений. Заходи, не стесняйся.

Азура прошла в каюту, сразу же зацепилась взглядом за стойку с дорогим алкоголем и, улыбнувшись, схватила графин коньяка. Вместе с бутылкой устроилась на стуле, где только что сидел Теодор, выдернула пробку и сделала мощный глоток из горла.

— Как самочувствие? — хмыкнув, спросил я, проявляя вежливое гостеприимство.

— Вот теперь намного лучше, — заявила лисица, опуская графин между ног. — Итак, Макс...

— М?

— Что ты на самом деле планируешь делать на архипелаге?

Пожав плечами, я откинулся спиной к стене каюты. Почему все считают меня каким-то хитрым интриганом, в каждом слове видят двойное, а то и тройное дно? Может, потому что так и есть, подумал, отвечая самому себе.

— Что и обещал Ричарду – освободим архипелаг от пиратов, запрем их в Бухте Дьявола, а потом – двинемся на второй материк.

— Мы не проходим по уровням, а ты все равно хочешь идти дальше? — с сомнением покачала головой она. — Я, конечно, девочка отчаянная, но даже мне видно, что это безумие пострашнее любого нами устроенного. Но, разумеется, я только за!

— Я ставлю на то, что мы все прокачаемся на войне с пиратами. Тебя я обязательно заберу дальше...

— Если я не примкну к пиратам, — усмехнулась Азура. — А что? Ты только представь, я – и глава пиратского синдиката. На мне дорогие шелка, на боку рапира, заведу себе говорящего попугая...

Я усмехнулся.

— А ты знаешь, наставница, я ведь совершенно этому не удивлюсь. Но даже так – это лучше, ведь мы с тобой всегда сможем найти общий язык, верно?

— Ну, с моей сестрой ты его уже в любом случае нашел, — посмеялась Азура, делая новый глоток из графина. — Но, думаю, за определенные услуги... Скажем, половина налогов, чтобы я не трогала твои кораблики?

Я повертел головой по сторонам, демонстративно выискивая неведомое нечто.

— Что такое? — проследив за моими движениями, спросил она.

— Да вот, ищу хоть одну дыру, которую ты сможешь пробить в моем корабле. Пожалуй, максимум, что грозит флоту Некрополя – выпитый коньяк.

Она нахмурила брови. Веер мелькнул между пальцев кицунемими, но вместо того, чтобы воздействовать на меня, Азура принялась им обмахиваться.

— Играешь с огнем, Макс, — заявила лисица.

— Всегда, наставница третьего ранга, — отозвался я. — Всегда.

Она поднялась со стула, не забыв прихватить с собой распечатанный графин коньяка. Я проводил ее распушившиеся хвосты взглядом и подумал, что это – тоже отличная идея. Зачем истреблять пиратов, ведь они все равно так или иначе станут возникать самостоятельно и постоянно – тут беглецы корабль угнали, там солдаты дезертировали. А иметь своего человека у руля такой организации... Конечно, Азура не очень сильная интриганка, но можно чуть позже прислать ей своего человека. Не думаю, что Роберт откажется наложить лапу на острова. Так что для такой цели можно и выпестовать себе наместника, чтобы сидел подле пиратской королевы и следил за происходящим. Опять же – контроль для меня.

Кивнув самому себе, сделал заметку в блокноте. При первой же возможности нужно будет отправить весточку Алиссандре. Роберт все равно должен перед ней отчитываться и сообщать о важных событиях в Неверкоме. Естественно, не только у нас есть шпионы, но пока еще котел Азурила не успокоился, и вода в нем все еще мутная, до спокойного и размеренного Некрополя никому не будет дела.

Поднявшись с кровати, я наполнил себе грубо склепанную металлическую кружку горячим кофе из кофемашины и выбрался наружу. Ветер тут же налетел, раскрыв на мне плащ. Черные с зелеными прожилками доспехи, напоминающие больше космический скафандр, чем броню паровой эры блеснули в солнечном свете. Потерев скулу костяшкой пальца, я всмотрелся в чернеющее на горизонте небо.

— Ваше величество! — крикнул капитан, оказываясь слева от меня. — Приближается буря.

— Как скоро? — спросил я, не отрывая взгляда от надвигающихся черных туч.