— Самый, что ни на есть, оригинальный римский бог. Из другого мира, правда. Но это не так важно. С ним одна богиня из иного скопления и эллинский титан. Серьёзная сила.

Несколько мгновений помолчал, давая собеседнику время переварить информацию и продолжил.

— Ты пытался убить его много раз, пусть и чужими руками. Я тоже предпринимал попытки. Но ни у кого из нас не получилось. При этом все его предыдущие враги мертвы. Предлагаю объединить усилия.

Человеку, который до того играл роль хозяина лавки, пришлось приложить серьёзное усилие, чтобы не выдать своего удивления и со спокойным видом задать вопрос.

— Объединиться? Как ты себе это представляешь?

Финикийский бог пожал плечами.

— Очень просто, на самом деле. Испытаем в деле хранилища душ, запустим проект Емельяна, добавив к нему мою собственную разработку. А когда в мире начнётся полный хаос и Меркурий в него погрузится, дополним картину ударом с фланга. Так, чтобы он и его свита точно не выжили.

Какое-то время Жорж молчал. Не каждый день к тебе прибывает Древний, который сначала утверждает, что по земле бродят, как минимум, три таких же, после чего предлагает заключить союз.

— А потом?

Эшмун довольно оскалился.

— Как ты сам думаешь? Аккумулируем всю доступную силу и станем ждать. Та разработка о которой я говорил, точно привлечёт внимание. Так что, пара-тройка месяцев и на пороге этого мира появится отряд одного из Домов.

На этот раз, размышления Основателя заняли около тридцати секунд, по истечению которых он перешёл к вопросам более практического свойства.

— Ты же меня сейчас демаскировал. И если этот Меркурий, который Афеев, в курсе твоего существования, то результат будет предсказуем.

Его потенциальный союзник пренебрежительно скривился.

— Отследить один выброс силы в далёкой Индии, не так легко, как тебе кажется. К тому же есть вероятность, что он уже нашёл тебя, когда прикончил то, что осталось от Умай. Кое-какие средства наблюдения в Стамбуле у меня ещё остались — ход их битвы оценить получилось.

Мужчина, который тоже наблюдал картину схватки, которая завершилась буквально пару минут назад, вопросительно приподнял брови. А его собеседник на мгновение зашёлся тихим смехом.

— Ты не обратил внимания на аспект силы, который использовало существо, которое появилось на месте Умай? Ничего знакомого не увидел? Та же самая сила, которую Емельян научился извлекать из хранилищ и превращать в оружие.

Теперь брови Жоржа разом рухнули вниз.

— Она смогла перехватить выброс и поглотить его?

Эшмун кивнул.

— Сразу два. И скорее всего почувствовала тебя. Так что требуется сменить позицию и обеспечить защиту от поисковых плетений. Включая те, о существовании которых ты пока ещё не в курсе.

Внутри разума Основателя уже начинала тихо пульсировать паника, но лицо продолжало оставаться спокойным, а голос ровным. Перед таким союзником точно не следовало показывать страх.

— Если Меркурий сразу заявится сюда, это всё равно не поможет. На полную зачистку энергетического фона потребуется время. Он сможет отыскать меня по следу.

Бог напротив него фыркнул.

— О, я не сообщил тебе ещё одну новость. Восставшая из гнили Умай успела перед своей смертью сделать ещё кое-что. Хотя, тебе это может прийтись не по нраву.

Глава XVIII

К моменту, когда в тронный зал ворвался перепуганный турок, который принялся сыпать словами, рассказывая султану о бедствии, я уже был в курсе ситуации. И хорошей её назвать было нельзя.

Египет, одна из богатейших провинций Османской империи, оказался под ударом неведомой напасти. Люди массово сходили с ума, нападая на себе подобных и истребляя их. Более того — ещё и заражали других, превращая тех в таких же монстров. Что-то вроде безумной эпидемии, которая не убивала, а обращала смертных в обезумевших тварей.

Важный момент — обратившиеся люди атаковали не только врукопашную. Они активно использовали силу, что позволяло противостоять Одарённым и давало преимущество перед солдатами. Кристина переслала мне сводку имперской разведки — судя по ней, монстры применяли мощь в чистом виде, не пользуясь плетениями. Действовали скорее интуитивно, чем осмысленно. Тем не менее, это давало им солидный бонус.

Первая волна захватила густонаселённые районы с бедным населением. Что естественным образом обеспечило громадное количество обратившихся. Полицейские патрули, которые после многочисленных вызовов, всё же выдвинулись в трущобы, справиться с ситуацией, само собой, не смогли. Всё, что те успели — передать сообщения о развернувшемся кровавом хаосе, после чего перестали существовать.

Потом полиция ещё какое-то время пыталась урегулировать всё своими силами. Скорее всего недооценили угрозу. А может хотели скрыть факт своей ошибки, которая привела к громадному количеству смертей.

Независимо от их мотивов, к моменту, когда к делу подключились военные, а власти призвали на помощь патрициев, число противников исчислялось десятками тысяч и шансов быстро с ними разобраться, не было.

Мехмед Пятый, слушал всё то же самое, только в более расширенной версии. Когда чиновник закончил захлёбываться словами, султан хмуро бросил.

— Вероятность того, что провинция разберётся своими силами?

Стоящий перед ним осман, с удивлением развёл руками.

— Никак не могу знать, Ваше Великолепие. Это вопрос к…

Взмахнув рукой, правитель оборвал его. Глянул на Истанбул агасы.

— Твой совет Шентюрк?

Военный моментально вытянулся.

— Ввести в города войска. Изолировать заражённые кварталы и зачистить их. Живых там скорее всего уже не будет, что позволит использовать артиллерию и бомбардировщики.

Я уже представил, как султан решает последовать его совету, но вместо этого осман недовольно поморщился.

— Ты же всё слышал и получил доклад на дарфон. Янычары и иные части уже на марше. Но к моменту, когда они доберутся, будет поздно. А если втянутся в уличные бои с этими тварями, после того, как они захватят город, мы потеряем всю египетскую группировку.

А неплохо. Не ожидал, что он будет хотя бы на каком-то уровне разбираться в вопросах военной тактики и стратегии.

Теперь монарх Оттоманской Порты обратил взгляд на визиря. Тот в свою очередь, мрачно предположил.

— Нужно выжечь очаги заразы немедленно. Одарённые и армия пока держат оборону в отдельных частях городов. Но стоит количеству обращённых вырасти и они прорвутся. Тогда мы получим миллионы монстров, которые ордами заполнят провинцию, ища тех, кто ещё цел. Требуется действовать быстро. Отправить два крупных отряда, которые смогут остановить врага в Каире и Александрии.

Момент помолчав, добавил.

— И немедленно заблокировать перешеек. Чтобы в случае нашего провала, враг не смог прорваться дальше.

Судьба соседних африканских стран, седого османа судя по всему, мало заботила. А там между прочим и моя Ливия. Хотя, сейчас это не так важно — на кону стоял вопрос совсем иного масштаба. И судя по повисшей напряжённой тишине, все остальные не слишком хорошо представляли себе, как реализовать план Турана.

Первым заговорил султан. Глянув на слугу, который принёс весть о происходящем в Египте, рявкнул.

— Агасы сюда! Срочно!

Смертный опрометью метнулся к дверям, а Мехмед Пятый перевёл взгляд на визиря.

— План хорош. Но кого ты предлагаешь отправить? Где взять столько сильных воинов?

Визирь сместил взгляд в сторону, посмотрев на одного из телохранителей султана и Мехмед угрюмо качнул головой.

— Бостанджи не отправятся в бой. Моя лейб-гвардия останется в Истанбуле. Кто ещё у нас есть визирь?

Туран молчал. Зато заговорил глава столичного гарнизона.

— Здесь отряд Чаглар. Думаю они не откажутся помочь. Я готов выделить пятьдесят человек. Десяток в ударную группу и ещё сорок в качестве прикрытия. Если обратиться к знати, скорее всего мы получим ещё несколько отрядов. Отдельных Одарённых можно забрать из армейских частей. Пусть летят отдельно, из своего расположения. Встретиться можно будет уже в небе над Египтом. А приземлиться в гражданских аэропортах, вплотную к городам.

На момент Мехмед Пятый замер, обдумывая услышанное. Наконец изобразил на своём лице что-то среднее между согласием и задумчивостью.

— Возможно ты прав. Но в самом лучшем случае, этого хватит на один город. Либо Каир, либо Александрию. То есть станет лишь бесполезной тратой сил.

Найхва со скучающим видом рассматривала убранство зала, Гифер терпеливо ждал, когда смертные определятся с решением, а Прохор внимательно прислушивался к беседе. Оболенский же задумчиво морщил лоб, порой бросая взгляды