поскольку племена живут подобным образом веками. Вот и сейчас я наблюдал такую картину воочию. Сасито, слегка отогнав руками мусор, припал к этой яме и пил, пока не напился досыта, а напившись удивлённо уставился на меня.

— Ты не хочешь пить?

— Хочу, но это я пить не буду — едва борясь с тем, чтобы не состряпать брезгливую рожу ответил я — становимся на привал Сосито. Надо передохнуть, я попью попозже.

У водопоя мы провели пару часов. Используя различные фильтра изготовленные из своей одежды, бинтов и ваты, я нацедил воду и с помощью маленького костерка вскипятил. Сасито осуждающе смотрел на меня, уверяя, что запах дыма всё равно есть, и найти нас по нему будет проще простого, однако я аборигена не слушал. Пить хотелось нестерпимо, а впереди жаркий день. Да и костёр получился бездымный, уж что, что, а костры я разводить умею! С трудом дождавшись, когда вода остынет настолько, чтобы не обжигать губы, я наконец-то напился. Заставив себя перекусить вяленным мясом, что у нас ещё оставалось со вчерашнего дня я почувствовал себя лучше и мы возобновили свой путь. Наших преследователей на было видно, и казалось, что мы смогли оторваться.

Целый день пути. Жара не оставляла нас в покое. Мы двигались как лунатики, покачиваясь от усталости и вот наконец-то мы в нескольких сотнях метрах от цели нашего путешествия. Окруженный кустарником лагерь уже виден, только нам туда не пройти.

Колючие кусты разбросаны в стороны, все вещи, которые когда-то аккуратно лежали возле палаток и внутри них, хаотично валяются на земле. И самое главное лагерь полон людей. Среди наших вещей по-хозяйски двигались чужаки. Много. Пришельцев было не менее двадцати человек. Андоло нигде не было видно, но то что он не ушёл без нас было понятно. Не бросил бы он свои пожитки. Приметный карабин охотоведа стоял прислонённый к камню, который несколько дней служил нам походным столом, а его вещмешок лежал среди груды разбросанных спальных мешков, шкур и добытых когда-то трофеев.

— Не успели… — едва слышно прошептал Сасито.

— Может Андоло успел уйти, я его не вижу — так же шёпотом ответил я.

— Нет, он мёртв, вон он лежит, в своей палатке — ответ Сасито ошарашил меня, и я вгляделся повнимательнее.

Сразу я не заметил его из-за черного цвета кожи охотоведа. Вглядевшись в черный зев распахнутой брезентовой палатки, я увидел Андоло. Казалось он спокойно спал, не обращая внимание на царивший в лагере хаос. Он без сомнения мертв.

— И чего делать будем? — задал я вопрос своему следопыту.

— Я не знаю, тропа на кратер как раз за лагерем. Надо подождать пока они не уйдут — ответ Сасито меня не успокоил. Сколько ждать? Вода, которую я с таким трудом добыл на водопое носорогов уже тоже почти закончилась. Ближайший известный мне источник как раз возле нашего лагеря. Воспоминания о мучительной ночи были ещё свежи в моей памяти и повторять пережитое не хотелось.

Между тем бандиты и не думали уходить. Обыскав лагерь, они стали обустраиваться в нём сами. Чернокожие туземцы принялись восстанавливать изгородь, а труп Андоло выволокли из палатки и оттащили подальше в савану, и не утруждаясь похоронами просто бросили тело возле кустарника. Когда наступит ночь, до него без сомнения доберутся падальщики, и к утру от тела останутся только кости. Я внимательно рассматривал убийц.

Банда выглядела разношёрстной. В основном преобладали конечно же чернокожие туземцы, которые по виду ничем от Андоло и Сасито не отличались. Именно они выполняли всю тяжёлую и грязную работу. Особняком держались несколько человек в странных одеждах, больше похожих на халаты и с тюрбанами на голове. Это, наверное, и есть арабы, являющиеся костяком банды. Было тут и пару человек явно европейской наружности и среди них выделялся один, похожий на подростка. Эти двое покуривали сигареты, о чем-то весело переговариваясь и к суете в лагере казалось никакого отношения не имели. Одеты были оба в добротные охотничьи костюмы и с оружием не расставались. За спиной подростка висел миниатюрный карабин с оптическим прицелом, на поясе болтался нож и короткий чамбок, длинной всего около метра. Этот кнут выдавал в европейцах жителей Африки ни в одном поколении. Чамбок — бич, которым погоняют волов: это полоска кожи гиппопотама или носорога длиной от метра до двух, толщиной сантиметра в четыре у рукоятки и постепенно сужающаяся. Чамбок предварительно хорошо просушивают, затем обрабатывают деревянной колотушкой, после чего он получает удивительную прочность и гибкость. Средней силы удар, нанесённый быку, вырывает у него шерсть и оставляет след, который держится целый день. Раньше таким погоняли и наказывали рабов на плантациях, хорош он и для самозащиты, даже от среднего размера хищников. Вот он — стрелок, который подстрелил моего проводника!

— Женщин! — прошипел Сасито, с ненавистью глядя на стрелка, едва не отправившего его в края вечной охоты.

— Среди арабов? — не поверил я — у них же женщина считается существом второго сорта, и даже за один стол с мужиками не садится! Как она среди них могла оказаться?

Сасито промолчал, я же сосредоточил своё внимание на парочке. Точно баба! Движения плавные, плечи узкие, а вот бедра совсем даже наоборот, да и грудь выступает. Далеко, поэтому сразу и не обратил внимание. Всё же мне до того же Саито как следопыта ещё как до луны, у него зрение просто отличное и всевозможные детали он замечает сразу.

Очень скоро изгородь была восстановлена, и мы перестали видеть лагерь бандитов. Тихо и мирно всё вокруг. Явись я сюда вот сейчас, и не видя того, что было до этого, я бы без всякой опаски отправился в ловушку. Над краалем поднимался дымок костра, браконьеры совершенно никого не боялись.

— Оставайся тут Кирилл, я скоро вернусь — всё это время Сасито напряженно думал, а сейчас осмотревшись по сторонам, решительно стал отползать назад — я вернусь за тобой, будь тут!

Остановить я его не успел, а повышать голос побоялся. Сасито извиваясь как змея с невероятной скоростью и совершенно бесшумно скрылся из вида. Что собирался делать мой проводник я совершенно не знал, так я и остался один.

Глава 17

Снова ночь, Сасито как сквозь землю провалился. Его нет уже несколько часов. В нашем бывшем лагере горит костёр, кто-то тихо разговаривает. Меняются они там, по очереди дежурят. Бдят ублюдки, часовых выставляют. Я лежу на том же месте, где мы расстались с проводником, не решаясь уйти подальше от бандитского логова, я ещё не теряю надежды, что Сасито вернётся и боюсь с ним разминуться в темноте.

Невдалеке, в том месте где лежит тело Андоло, слышится возня диких зверей. Гиены сегодня отведают