Что я только ни делала в попытках избавиться от противного мерзкого чувства собственной ничтожности хотя бы совсем на чуть-чуть. Допила вино в открытой бутылке, оделась подобающе, весь оставшийся вечер измельчала, смешивала травы, и эфиры, остервенело вдавливая семена тысячелистника в дно каменной ступы, разбавляя его хвойными маслами. Прежде подобные занятия помогали отвлечься от реальности. Однако не сегодня. И в конце концов я сдалась.

— Ты слышишь меня?! — выкрикнула в темноту ночи, настежь распахнув двери, ведущие на балкон.

Порыв ледяного ветра вмиг выстудил спальню, притушил горящее в камине пламя, забрался в волосы, ударил в лицо. Но это неважно.

— Я знаю, слышишь! — продолжила, упрямо глядя вдаль, хотя и не видно ничего, даже облаков. — Почему ты так поступил?! Ведь я же просила тебя! Просила не трогать их! Не трогать Ордмер! Только меня забрать! Зачем ты обманул меня, Великий князь Эррана?! — вновь обратилась к дракону, срывая голос. — Скажи, зачем ты так со мной… — прошептала уже самой себе.

И рухнула на колени, схватившись за голову, не в силах выдержать болезненное разрывающее сознание, подобно раскату грома:

“ПОТОМУ ЧТО ТЫ МОЯ!!!”

Темноту ночи озарило иссиня-алое пламя. Огненный поток разбился о стену замка, преображая серебристые прожилки камня в красное золото, а ужасающе огроменная крылатая туша возникла, будто из ниоткуда. Последнее определённо являлось совершенно противоестественным и скорее всего было навеяно моим давно переполненным впечатлениями воображением. А вот дракон, приземлившийся на балкон, оказался самым что ни на есть настоящим. И даже когда я тщательно проморгалась, морщась от жуткой головной боли, он так никуда и не делся. Как ещё одно открытие сегодняшней ночи — балконные перила такую тяжесть выдержали. И даже напольная плитка не треснула, когда здоровенные когтистые лапы переместились мне навстречу.

“ПОТОМУ ЧТО ТЫ МОЯ!!!” — до сих пор звенело в моём разуме, будто тревожная сирена, знаменующая приближение неминуемой гибели. Источник этой самой гибели, к слову, продолжал подозрительно осторожно и на удивление бесшумно подкрадываться, пока я изображала часть каменного фасада (в том смысле, что практически окаменела, перестав дышать), и не могла перестать банально на него пялиться.

Прежде мне казалось, что Дракон — чёрный. Но нет. Если внимательно разглядывать, то словно соткан из сумрака. Зато в остальном я не ошиблась. Плавный изгиб длинной шеи, мощное чешуйчатое туловище и размах крыльев, который не помещался на всю ширину балконного выступа. С учётом драконьих габаритов, мог бы проглотить и десяток таких, как я, не подавившись. И, раз уж я об этом подумала…

— Если вы меня сожрёте, то учтите, тогда новых драконов в Эрране точно не появится, — предупредила на всякий случай.

Не то чтоб он подавал признаки того, будто собирался мною перекусить, однако почти ни о чём другом самым подлым образом не думалось. Особенно в тот момент, когда зубастая морда угрожающе близко зависла надо мной и хищно оскалилась, пока я мысленно хвалила себя за то, что с колен до сих пор так и не поднялась. Ибо падать снова не хотелось.

“МОЯ!!!” — прогремело новым громогласным раскатом в моей голове, а меня саму охватило драконье пламя.

Оно же согрело. Вместе с тем распахнувшиеся шире крылья укрыли от ветра. И снова ящер цвета истинного сумрака замер, подозреваю, ожидая моей реакции. А я… А у меня не было никакой реакции! Хотя теперь, когда я провела несколько минут рядом с тем, кто за это время, при желании, мог бы спалить небольшое княжество, и при всём при этом ничего жуткого не происходило… я успокоилась. И уверилась в том, что он не причинит мне фатального вреда. По крайней мере, до тех пор, пока в Эрране не появится хотя бы один новый дракон. Или же меня не принесут в жертву во имя того самого появления, если учесть историю о вырванном сердце в процессе возрождения Великого князя Эррана в его нынешнем облике. Опять же ни того, ни другого всё равно не случится, пока я не стану княжной Эррана, соответственно, ближайшие три ночи и два дня я ещё точно буду относительно целой и невредимой. При условии моего хорошего поведения, как сказал Сарп Эрран Сагитари.

После того, как я успокоилась и перестала дрожать от холода, решила усесться поудобнее. Но, как только пошевелилась, раздался недовольный рык, затем последовал резкий взмах когтистой лапой и ещё один, уже другой лапой, а затем я приземлилась на одну из тех перевёрнутых лапищ.

К моей княжеской чести, я даже не закричала. Да и сидеть в драконьей ладони оказалось вполне комфортно. А главное — тепло. Но всё равно пугающе ненормально. Собственно, именно поэтому:

— Подождите, я ненадолго! — сообщила Великому князю Эррана, прежде чем слезть с него и удалиться обратно в спальню.

Поскольку одну бутылку вина я уже допила, то открыла новую. Так сказать, в целях дальнейшего укрепления демонстрации своей княжеской чести. В конце концов, вряд ли я бы вообще решилась требовать каких-либо объяснений от крылатого ящера, если бы не выпитая мною первая…

— Вы так и не ответили мне на вопрос, Великий князь Эррана, — обратилась к дракону по возвращению. — Почему вы не сдержали своё слово?

Ещё пару глоточков вина сделала и величественно приземлилась обратно на лапу в обхвате с многовековой дуб. Последнее, кстати, очень вовремя вышло, потому как сознание пронзила новая боль, наряду с:

“ПОТОМУ ЧТО ТЫ МОЯ!!!”

Словно не чужие слова услышала — колокола всех храмов Ордмера на меня рухнули. С уст сорвался тихий стон. Но бутылку с вином я удержала. А ещё глаза прикрыла, пережидая, когда последствия общения с драконом утихнут. Уже потом поинтересовалась тоскливо:

— Вы ведь в курсе, что это не совсем логичный ответ?

Дракон определённо был не в курсе. А ещё разозлился. Стены замка потонули в новом потоке иссиня-алого пламени, пространство наполнил угрожающий рёв крылатого монстра, взмах крыла снёс половину балконного ограждения. Я же… ещё вина глотнула. И поняла, что договориться с ним никак не получится. Именно поэтому:

— Прогуляемся? — предложила вежливо.

Зубастая морда уставилась на меня в явном неверии. В сапфировом взоре поселилась задумчивость. Думал, между прочим, Великий князь Эррана довольно долго. А я в это время продолжала бессовестно напиваться.

— Ну, я же ваша невеста, как никак. Где ваше гостеприимство? — добавила вынужденно. — Познакомьте меня со своим княжеством, наконец.

“А то ваш наместник совершенно не желает этого делать”, - закончила уже про себя.

Раздалось очередное угрожающее рычание. Меня банально спихнули с драконьей лапы, перевернув ту. Ещё и когтем аккуратненько так подтолкнули обратно в направлении спальни.

“Холодно!” — наполнило мой разум.

Удивительно, но на этот раз голос в моей голове прозвучал тише и почти не причинил боли. А может это просто так принятое мною алкоголесодержащее обезболивающее действовало. В голове давно ощутимо шумело, по венам разливалось тепло, но не от пламени дракона, скорее, как следствие почти допитой мною второй бутылки вина. Вот и пол под ногами слегка покачивался…