обеспокоена таким поворотом и даже немного злилась на Александра за его упертость. — Как будешь передвигаться по Академии?

— Я знаю замок как свои пять пальцев, могу пройти по нему в глухой темноте, — он тоже злился, не желая, чтобы его считали беспомощным. — Да и зрение должно вернуться совсем скоро, а взаперти сидеть мне уже просто невыносимо!

И в этом я его понимала, с той лишь разницей, что боялась выходить из больничного крыльца, стыдясь своего вида. Представляю, как меня все будут обсуждать… Крем Риты помогал совсем ненадолго, его действия едва ли хватит дойти до общежития, а потом все сначала... Тем не менее отсиживаться и просто ждать тоже было не в моем характере. Хотелось что-то делать, участвовать в обсуждении нового плана, который готовили преподаватели.

— А у меня для тебя кое-что есть, — Чарли зашла за мной в палату в день выписки, в ее руках был некий пакетик, который она крепко сжимала.

— Что там? — заинтересовалась я.

— Вот, — она достала лоскут нежно-голубой ткани, украшенный цветными бусинами, — сама сшила. Для тебя. Это платок… Чтобы прикрыть лицо. Тут есть замочки, можно пристегнуть к волосам, чтобы не падал.

— Ох, Чарли… — я растрогалась, принимая подарок. — У меня просто нет слов… Спасибо…

— Давай, примеряй, — и подруга сама надела на меня платок. — А если распустишь волосы и прикроешь ими лоб, то вообще ничего видно не будет. Только твои глаза.

— Это очень красиво, — проговорила я, рассматривая себя в зеркальце. В этом платке-вуале я напоминала восточную принцессу. — Еще раз спасибо, — и я порывисто обняла подругу. Я так счастлива, что ты у меня есть.

— Я тоже, — она крепко обняла меня в ответ. — И не позволю тебе грустить и прятаться. А теперь давай я помогу тебе причесаться и пойдем. Надо возвращаться в мир.

— Да! — я кивнула, улыбаясь.

— Жаль, что Алекс пока не сможет увидеть тебя в этом, — сказала Чарли. И тут же испуганно спохватилась, заметив мой помрачневший взгляд. — Прости, прости, — она похлопала себя по губам, — я совсем не то имела в виду. Я хотела сказать, что ему бы понравился такой образ. Он тебе очень идет…

— Ничего, — я взяла ее руку и сжала. — Я поняла. Но мне и правда тяжело общаться с Алексом сейчас. Знаешь, у меня такие ужасные мысли бывают… Я боюсь, что к нему вернется зрение раньше, чем ко мне моя молодость, — признание вырвалось из меня, и я до боли прикусила губу. — Мне очень стыдно, но я хочу, чтобы пока он не мог видеть меня такой… Даже в этом платке… Потому что придется объяснять… Да, я знаю, что это неправильно и нечестно… по отношению к нему… Но мне страшно… Я боюсь… Боюсь, что, увидев меня такой, он…

— Разлюбит тебя? — Чарли понимающе вздохнула, а я обреченно кивнула. — Не могу сказать, что знаю Александра хорошо, но мне кажется, все твои страхи… Не про него, понимаешь? И любит он тебя не за красоту… Точнее, не только за красоту.

— Надеюсь, ты права, — я с благодарностью посмотрела на подругу.

— Я же говорю, они еще здесь, — донесся из-за двери голос Марка, затем она распахнулась, впуская его и Александра.

Глаза Алекса уже были свободны от бинтов и беззащитно смотрели куда-то в пустоту. У меня защемило сердце от нежности и боли за него. Марк держал Александра под локоть, но, когда они переступили порог палаты, Алекса отбросил его руку, не желая демонстрировать свою слабость.

Марк, заметив мое украшение, одобряюще поднял большой палец вверх, но вслух, к счастью, ничего не произнес. Приятно знать, что все твои друзья тебя поддерживают и понимают.

— Диана? — позвал Александр, на ощупь направляясь ко мне.

Я перехватила его, взяв за руку:

— Я тут. И готова покинуть это место поскорее. А ты?

— И я, — он улыбнулся и потянулся было к моему лицу, но я отшатнулась, сделав вид, что отвлеклась на упавшую заколку.

А дальше на помощь пришел Марк:

— Кстати, Лукрецкий предлагал зайти к нему, как освободимся. Хотел обсудить что-то касаемо аркавитума Властителя. Как вы к этому относитесь?

— Мы в деле, — ответила за нас Чарли. — Что-то я уже соскучилась по нашей команде.

— Я тоже, — призналась я, усмехнувшись. — Пора нам собраться всем вместе.

— Тогда надо позвать Ская, — Чарли сразу устремилась к выходу. — Ну и Риту.

— Встретимся в кабинете ректора, — крикнул ей вслед Марк и подмигнул мне. — Бери этого несговорчивого типа под свою опеку, а то от моей он наотрез отказывается. Слишком недальновидно с его стороны, — хмыкнув, добавил он.

— Берегись, когда я стану дальновидным, — в тон ему отозвался Александр. — И буду видеть дальше, чем ты думаешь… От возмездия не уйдешь.

— Жду этого момента с нетерпением, — Марк по-дружески похлопал его по плечу, а Алекс в ответ шутливо пнул его кулаком в живот.

Мою руку Александр принял охотно, и мы отправились к Лукрецкому. В Академии в этот час шли занятия, поэтому наша компания осталась незамеченной, чему я была несказанно рада. Успеем еще привлечь к себе внимание.

— Проходите, — сказал ректор, показывая на пустые стулья. — Как настроение?

— Уже лучше, — ответила за всех Чарли.

— Все живы и почти здоровы, — добавил Александр . — На сегодняшний день это уже отлично.

— Верно, — кивнул Роберт.

— У вас появился новый план? — поинтересовалась Рита.

— Пока нет. Я позвал вас для другого. Сегодня мы будем уничтожать аркавитум, который вы нашли. Я подумал, вы тоже захотите в этом участвовать, — сказал Лукрецкий.

— И как это будет происходить? — глаза Марка вспыхнули интересом.

— Через Капсулу Времени, — Роберт чуть усмехнулся.

— Вы будете использовать Обратный Ход? — предложил Скай.

— Именно, — Лукрецкий одобрительно посмотрел на парня. — Профессор Роуэн уже готовит Капсулу.

— И что станет с аркавитумом? — полюбопытствовал Марк.

— Он распадается на микрочастицы, которые развеются в подвременном пространстве и больше никогда не смогут соединиться снова.

Марк на это присвистнул:

— Властитель будет в бешенстве.

— Он, может, и не поймет, что случилось, — предположила