Принц Филипп, принц Чарльз и прочие представители британской короны нередко посещали бывшие британские доминионы, где их всегда радостно встречали местные жители – дело в том, что визиты королевских особ являются чуть ли не единственным напоминанием о том, что заокеанские подданные тоже косвенно принадлежат Британии[318]. Местные жители, как отмечает Паксман, преподносят королеве всевозможные подарки, например: изделия из крокодиловой кожи, удава, слонёнка, банановые ветки, игрушки, банки сахара, несколько сотен авокадо и даже лес – словом, стараются удивить всем, чем только могут[319]. Участие в таком объединении как Содружество, не являлось обязательным для бывших британских колоний и имело добровольный характер. Учитывая это, тем более становится понятным стремление участниц объединения не отрываться от его «сердца».

Не все страны Содружества считают Елизавету II своей королевой – например, в таких странах как Лесото, Малайзия, Свазиленд и Тонга существуют свои монархии; в других же и вовсе может быть республиканский государственный строй. Таким образом, английская королева является не монархом этих государств, а главой Содружества, под чьим патронатом все они объединены. А в тех странах, в которых Елизавета всё же считается сувереном, она выполняет такие же функции, как в Соединённом Королевстве: возглавляет законодательные, исполнительные и судебные инстанции, а все экономические или политические акты проводятся от её имени. Елизавета II не обладает никакими конституционными правами в странах Содружества, однако сам её титул даёт ей очень большой авторитет.

Как упоминалось ранее, королева всегда в курсе всего происходящего в Содружестве благодаря регулярным встречам с главами стран-членов и еженедельным отчётам. Центральные органы Содружества расположены в Лондоне. Кроме того, было несколько случаев её участия в открытии сессий парламента в странах Содружества: в Австралии, Канаде, Шри-Ланке и Новой Зеландии. Так, во время открытия парламента в Канаде в 1957 году Елизавета сказала: «Я приветствую вас, как королева. Сегодня мы начинаем работу парламента Канады…»[320]. Тогда она стала первым британским монархом, который произнёс тронную речь в парламенте Канады. В 1980 году в Канаде был принят новый акт, согласно которому британский парламент потерял своё влияние на канадскую политику, но, тем не менее, Елизавета сохранила за собой статус главы канадского государства.

Бывший премьер-министр Джеймс Каллагэн[321] в своих воспоминаниях отмечает, что очень сложно найти человека более компетентного в вопросах стран Содружества, чем британский монарх, поскольку ни один премьер-министр не сможет похвастаться столь долгим опытом общения с главами бывших доминионов за такой длительный период[322]. Этого же мнения придерживалась и Маргарет Тэтчер[323], выражая монарху почтение в вопросах, касающихся Содружества, хотя сама Елизавета была крайне недовольна политикой Тэтчер в отношении организации. Также высокую оценку деятельности королевы в Содружестве давал Дуглас-Хьюм[324].

Возглавляя конференцию Содружества, проходящую каждые два года, Елизавета имеет возможность общаться в частном порядке со всеми главами государств-членов, внося тем самым личный вклад в развитие дружеских отношений. Единственным и очень важным исключением из правил был саммит, прошедший в ноябре 2013 года в Шри-Ланке. На нём обсуждались вопросы демократического, социального, экономического развития, политика в отношении меньшинств, планы на будущее сотрудничество и т. п[325]. Необычным было то, что впервые возглавляла конференцию не королева, а наследник, что подтверждает передачу части королевских полномочий Чарльзу, хотя никаких официальных заявлений Елизавета II об этом до сих пор не делала. Наследник, в частности, отметил глубокую привязанность королевы к Содружеству, подчеркнув, что такое отношение всегда было краеугольным камнем и в его собственной жизни[326].

Члены королевской семьи по понятным причинам являются своего рода лоббистами интересов стран Содружества. В их лице сторонники выхода Великобритании из Евросоюза имеют молчаливую поддержку. В последнее время некоторые из них позволяют себе открыто высказываться на этот счёт, как например это сделал сын королевы герцог Йоркский, выполнявший роль своего рода торгового представителя Великобритании на заседании Делового совета Содружества в июне 2012 года: его слова о том, что членство в ЕС мешает Великобритании развивать отношения с Содружеством были встречены большим одобрением собравшихся[327].

Елизавету II принято считать «последним оружием тайной дипломатии». Например, в 1965 году королева предостерегала главу Южной Родезии (сегодня Зимбабве) Яна Смита от незаконного провозглашения независимости в одностороннем порядке с целью избежания военных и международных конфликтов, но тот всё равно поступил по-своему. Поиски путей урегулирования этого кризиса растянулись на 15 лет и закончились лишь в 1980 году, когда Родезия официально получила независимость.

Большое значение придаётся Елизаветой визитам в страны-члены Содружества, которые (не по её вине) не всегда проходят гладко. Так, неприятный для монарха инцидент произошёл во время визита в Индию в 1997 году в честь 50-летия её независимости от метрополии[328]. Тогда был совершён ряд дипломатических просчётов по вине министра иностранных дел в правительстве Блэра, Робина Кука, за которые отвечать пришлось Елизавете. Кук неосторожно высказался по кашмирской проблеме, заявив о готовности Великобритании выступить посредником в конфликте между Индией и Пакистаном, который уже привёл к двум войнам. Это заявление было расценено Индией как вмешательство в её внутренние дела, ведь именно Британия разделила Индию и Пакистан на две страны в 1947 году, сразу же после чего появилась проблема спорных территорий. В ответ индийская сторона отменила выступление Елизаветы на банкете в её честь. Неуклюжие действия министра, поставившие монарха в неудобное положение и приведшие к дипломатическому инциденту, подверглись резкой критике со стороны консервативной оппозиции, обвинившей правительство Блэра в вопиющем непрофессионализме.