В 1918 году, за год до того, как был создан проект «Hachi-Hachi», мы заложили «Hosho» – первый японский авианосец. 16 марта 1923 года лейтенант Синути Кира, ставший впоследствии вице-адмиралом, первым из японцев совершил посадку на палубу авианосца «Hosho».

Поскольку Вашингтонская морская конференция ограничила максимальный тоннаж наших линкоров, мы изменили нашу широкую морскую программу и запланировали конверсию крейсеров «Akagi» и «Amagi» в большие авианосцы, а последний был переименован в «Kaga». В 1927 году мы решили увеличить мощь нашего авианосного флота, введя в строй «Ryujo» и тем самым доведя общее число авианосцев до четырех. И вновь вмешались международные события, потому что Лондонская морская конференция 1930 года ввела дальнейшие ограничения на расширение нашего флота.

В 1934 году после подписания Лондонского морского договора мы разработали второй дополнительный план, который предусматривал строительство мощных авианосцев «Soryu» и «Hiryu». Хотя казалось, что флот наконец-то получит большие и быстроходные суда, о которых он мечтал, но ограничительные рамки двух морских договоров, которыми мы были связаны, приостановили их дальнейшее строительство на два года.

В конце 1936 года договоры о разоружении были разорваны, и флот разработал новый план строительства, по которому предусматривалось максимум два новых корабля. По третьему плану пополнения (более известному как план «Marusan») мы начали фактическое наращивание флота с целью превращения Японии в одну из мощнейших морских держав. В новую программу были включены знаменитые суперлинкоры «Yamato» и «Musashi», а также авианосцы «Shokaku» и «Zuikaku», которые оба существенно превосходили по своим боевым характеристикам «Akagi» и «Kaga».

В 1938 году мы наметили строительство двух дополнительных линкоров класса «Yamato» (74 тысячи тонн) и превышающего обычные размеры авианосца «Taiho» с небывало мощным вооружением. К 1939 году наши верфи приступили к переделке крупных торговых судов в авианосцы. Первым подверглось переделке современное пассажирское судно «Kasuga-Maru», за ним последовали два самых больших в Японии пассажирских судна «Izumo-Maru» и «Kashihara-Maru». Дополнительно еще четыре коммерческих судна, каждое водоизмещением более 10 тысяч тонн, было включено в программу перестройки в авианосцы.

Из-за меняющейся международной ситуации в 1942 году флот приступил к ускорению реализации плана строительства военного времени 1941 года, по которому мы добавили к нашей кораблестроительной программе авианосец «Unryu» класса «Hiryu». Однако в начале 1942 года флот все еще продолжал считать тяжелые, быстроходные линкоры своим приоритетным оружием и заказал проекты еще одного 74 000-тонного линкора, двух нового типа линкоров, двух 30 000-тонных авианосцев и одного авианосца в 17 тысяч тонн. Сокрушительное поражение при Мидуэе вынудило приостановить новое строительство, хотя верфи уже работали над корпусами новых могучих боевых кораблей. Флот прекратил дальнейшую работу над четвертым линкором класса «Yamato» и распорядился прекратить все проектные работы над линкорами. Третий линкор 74 тысяч тонн – «Shinano» был переделан в самый большой авианосец, построенный когда-либо (кораблю не пришлось участвовать в боях, потому что во время своего первого испытательного плавания 28 ноября 1944 года он был поврежден американской субмариной «Archefish» и затонул на следующий день). Чтобы обеспечить огромные просторы Тихого океана морской авиацией, флот также заказал пятнадцать авианосцев класса «Hiryu» и пять авианосцев класса «Taiho».

Но наши усилия весьма запоздали. Из-за сочетания обстоятельств, включая прекращение поставок сырья в метрополию и рост бомбардировок наших верфей вражескими самолетами, со стапелей сошло лишь четыре из пятнадцати планировавшихся авианосцев класса «Hiryu». Ни один из запланированных авианосцев класса «Taiho» не был завершен.

В первой половине 1942 года особенно важными стали великие сражения у Мидуэя и в Коралловом море. Исход этих двух судьбоносных схваток решался исключительно размером воздушной мощи, несмотря на участие в них многочисленных сухопутных войск и морских сил. Невзирая на явное превосходство боевой авиации над другими видами вооружений, Соединенные Штаты и Япония не смогли в равной мере правильно оценить важную роль авиационной мощи в этих двух сражениях.

Из воздушных соединений наземного базирования, воевавших в то время, единственным крупным командованием, которое вело тяжелые и затяжные бои с противником, была 25-я воздушная флотилия, в которую входили авиакорпус Тайнань, 4-й авиакорпус и авиакорпус Йокогама. Штаб-квартира этого соединения, которым командовал контр-адмирал Садайоси Ямада, находилась в Рабауле.

Флотилия была постоянно в боях, концентрируя всю свою мощь против врага в ударах по Порт-Морсби (Новая Гвинея). Менее значительным было участие в периодических налетах на Порт-Дарвин (Австралия) силами средних истребителей-бомбардировщиков 23-й воздушной флотилии, базировавшейся на острове Тимор.

Воздушные рейды на Порт-Морсби всегда выполнялись (что характерно для этой фазы боевых действий) крупными подразделениями, состоявшими из двадцати семи и более средних бомбардировщиков наземного базирования и примерно такого же размера эскорта из истребителей Зеро. Какое-то время мы готовились к захвату Порт-Морсби. Для облегчения выполнения этой операции 21 июня 1942 года морской десант атаковал остров Бука у северовосточного побережья Новой Гвинеи. На следующий день силы вторжения подверглись ожесточенной и убийственной воздушной атаке примерно ста вражеских самолетов. В результате этого внезапного налета наш осажденный морской десант оказался в опасном положении, и необходимо было нейтрализовать вражескую авиацию, атаковавшую наши силы на Бука.

Подавляющая часть вражеской авиации базировалась в Порт-Морсби и в меньшей степени на аэродромах в Раби, на юго-восточной оконечности Новой Гвинеи. Наши подразделения морской авиации приготовились немедленно нейтрализовать Раби в тотальной атаке 7 августа 1942 года. Подготовка к мощной атаке шла вовсю, когда наше внимание оказалось прикованным к малоизвестному острову в южной группе Соломоновых островов. Враг высадил десант на Гуадалканал, что, как выявилось впоследствии, стало лишь первым звеном в цепи длинной серии атак.