Одним махом Токио отказался от своей стратегии наступательных операций и заменил ее новой, изогнутой линией обороны, и ее предстояло защищать практически любой ценой от врага, который, как ожидалось, сейчас должен начать свою собственную наступательную операцию. Самые дальние рубежи этой новой линии обороны простирались на запад от Алеутских островов на севере до Маршалловых островов на востоке, от Рабаула до северовосточного побережья Новой Гвинеи на юге, до Голландской Ост-Индии, Малайи и Бирмы на западе. С целью наиболее эффективной защиты этой линии мы провели реорганизацию Объединенного флота. Новые усилия были сосредоточены на максимальном развитии нашей авиации наземного базирования, и мы ускорили реализацию программы перестройки надводного флота, где центральное место занимали авианосцы. 14 июля 1942 года эшелоны флота получили свои ордера реорганизации при следующем распределением авиакорпусов новой первой линии:

Таким образом, первый эшелон реорганизованного Объединенного флота имел в своем распоряжении для боевых действий:

В дополнение к этой таблице укажем, что на борту различных линкоров, крейсеров, подводных лодок и других кораблей находились следующие самолеты:

Эти цифры слишком отчетливо указывают на внутренние недостатки в японской военной мощи, потому что, если сравнить количество самолетов морской авиации первого эшелона в начале войны, мы нарастили нашу мощь только на 117 самолетов. Далее, мы имеем прирост всего в 74 самолета в общем количестве непосредственно перед началом битвы за Мидуэй. Мощь нашей морской авиации количественно оставалась неизменной, в то время как противник лихорадочно перестраивал свою промышленность на производство все большего и большего количества самолетов. И в самом деле, будущее выглядело мрачным.

В цепочке нашей военно-воздушной мощи имелось еще одно слабое звено, которое, хотя и не имело эффекта общего количества самолетов, предвещало более и более тяжелые поражения, нежели понесенное нами при Мидуэе. С начала войны флот получил или готов был получить лишь три типа новых самолетов. Это были «13-Shi» пикирующий бомбардировщик морского базирования («Suisei» или тип 2 морской самолет-разведчик Джуди); «13-Shi» широкофюзеляжная летающая лодка (тип 2 летающая лодка Эмили) и «13-Shi» двухмоторный истребитель наземного базирования («Gekko» или тип 2 самолет-разведчик наземного базирования Ирвинг). Состояние нашего отечественного самолетостроения и производственной базы было печальным. Несмотря на растущие потребности фронта, мы не могли надеяться на то, чтобы хоть как-то ускорить разработку и выпуск самолетов новых типов. Настроенная на характерный для нее медленный ритм, наша индустрия не могла, даже в критических обстоятельствах, избавиться от своих оков. Общая ситуация представлялась еще более ужасной, когда я осознавал, что даже при этих трудностях флот был оснащен неизмеримо лучше, чем армия.

В первые шесть-семь месяцев войны Зеро оставались единственными морскими истребителями первого эшелона и несли всю тяжесть боевых операций. Даже при массовом производстве самолет сохранял выдающиеся боевые качества, был легок в техническом уходе и надежен. Мы испытывали лишь две трудности в эксплуатации: случавшиеся поломки оси шасси при больших ударных нагрузках и плохое отделение дополнительного сбрасываемого бака для горючего. Даже к середине июля 1942 года флот не рассчитывал на замену Зеро другим истребителем.

Пока мы трудились над реорганизацией и восстановлением различных авиационных корпусов Объединенного флота, сбылись наши худшие опасения. Враг уже не отступал беспомощно. Началась его контратака на Гуадалканале.

Хотя сразу же после сражения при Мидуэе флот начал принимать решительные меры по изменению стратегии кораблестроения, ставя авианосец выше линкора как становой хребет надводной мощи, ущерб был уже нанесен. Мы слишком поздно поняли, что превосходство в мощи боевых кораблей не может стратегически повлиять на исход важнейших боев. Судьба любого типа надводного корабля находилась в руках морской авиации, а мощь американской морской авиации росла фантастическими скачками. Хотя нашу индустрию постоянно призывали к изнурительным усилиям, у нее было слишком мало шансов на соперничество с приводящим в изумление объемом производства американских верфей.

Сразу после окончания Первой мировой войны Япония, являясь одной из трех великих морских держав, строила надводный военно-морской флот вокруг центра – мощных линкоров. Поступая таким образом, мы достигали баланса морской мощи с Соединенными Штатами и Великобританией. Когда международный конфликт закончился, в 1919 году Япония обратилась к своему новому так называемому проекту «Hachi-Hachi», который состоял в том, чтобы позволить нашей нации обрести самый мощный надводный флот. Подлежавший реорганизации флот строился бы вокруг восьми линкоров («Hachi»), включая «Mutsu» и «Nagato», и восьми новых тяжелых крейсеров, включая «Akagi» и «Amagi», находившихся тогда в стадии строительства. В то время наш самый большой проектируемый линкор значительно превосходил любой зарубежный корабль, потому что мы строили гигантский линкор водоизмещением 48 тысяч тонн. Однако, поскольку в 1919 году деятельность морской авиации была ограничена выполнением вспомогательных операций, «Hachi-Hachi» предусматривал строительство только двух малых авианосцев водоизмещением 12 500 тонн каждый.