— Спокойной, Кирк.

Эшли ведь только что в любви признавалась, а я фактически мимо ушей пропустил. Но она не стала спорить или повторять, это хорошо. А ведь, исходя из всего, она никогда не засыпала рядом с мужчиной, ещё и обнимая его. Теперь тихо лежала на плече, так что я чувствовал запах её духов и мыла. М-да, скоро от нас так приятно пахнуть не будет. Интересно как перенесёт такой диковатый поход?

Никаких мер так и не предпринял. Размяк я, что ли? Она немного ошиблась, и не в моих правилах обижать кого-то, настолько полагающегося на меня. Да и пусть мне хорошо наедине с собой, но если мне тут светят месяцы или годы одиночества, то с ума сойду окончательно. Лучше так.

Рядом ничего опасного не было. Достаточно было расслабиться и смог провалиться в сон с девушкой на плече, которой я нужен во всех смыслах. Вот только теперь… Теперь есть шанс вернуться к Кири. Представляю, как обрадуется.

* * *

[В ложе Империи Гелфорд]

Филиппа быстро удалилась с парой охранников, чтобы присоединиться к брату. Повисла недолгая тишина. Вилмер буквально нависал над трущей шею Присциллой, рука которой светилась яркой зеленью.

— Вы напали на меня, — сказала блондинка обиженно.

— Всего-то схватил не за руку, а за шею, не ной, уже всё исцелила, — Вилмер обвёл остальных подозреваемых взглядом, остановившись на Тироне. — Могла ли она так поступить?

— Я не буду отвечать на провокационный вопрос, — ответил он. Ответил бы «да» — подставлял бы род, ответил «нет» — это было бы пустыми оправданьями и даже поводом для подозрений в соучастии. Когда он не мог знать ответа, ведь за действия двоюродной сестры не отвечает и не был рядом. Всё же у Присциллы был мотив.

— Что ж, — Вилмер взглянул в глаза Присцилле. — А теперь скажи мне, как всё произошло, и что у тебя не было этого артефакта, мотива и ты его не кидала.

— Мистер Фрост, это возмутительно! Я понятия не имею, что произошло! Откуда у меня мог появиться такой артефакт? На моих глазах подруга погибла!

— Лжёшь, Андервуд. Не умеешь лгать, пряча признаки. И вероятно они не погибли, это был Разлом. Ты их куда-то отправила.

— Это голословно! Почему только меня…

— У Кирка нет проблем с другими целителями, — оборвал он её. — Да и Эшли тебя с полным правом послала, жаль недостаточно далеко. Дурная моя голова, нужно было тогда настоять, чтобы выкинуть тебя из делегации! Но вопрос в том, откуда появился артефакт… а такой… церковь Гелии, не так ли? Почему они захотели устранить Кирка?

— Да ничего я…

— Хочешь войну родов? Правду ведь узнаем.

— Мистер Фрост, не горячитесь, — оборвал его Тирон. — Если виновата она, это её личные действия. Наши рода дружны не одно поколение. Кирк своеобразен, но у нашего рода нет с ним конфликта. Если это так, от неё отрекутся. Но только если это будет доказано, конечно.

— Дела… жаль. Надеюсь, они и правда живы, — проговорила Блэр.

— Живы… вопрос не в этом. Где они? Куда их отправили? — выдохнул сквозь сжатые зубы Вилмер.

* * *

[В это время в Королевской ложе]

В ложе стояла почти оглушительная тишина. Многослойные барьеры полностью гасили гомон арены, где уже было объявлено техническое поражение Империи Гелфорд, поскольку участник отказался выходить на арену.

Филиппу, конечно же, пропустили сюда, к своему брату и другим членам делегаций, что также наблюдали за ходом турнира, разговаривая и делая ставки, перед более официальной встречей после. Не официально, но Аллан уже получил неплохую прибавку своего личного состояния, решив поставить на мастера, которому разрешили участвовать в категории архимагов.

Принцесса пересказала о своём решении.

— Пожалуй… согласен, — одобрил наследный Аллан её выбор. — Господа, мне жаль, но наше участие в турнире подошло к концу. Слишком мрачное событие, завёлся предатель, все мы с такой ситуацией знакомы. Конечно, наши переговоры продолжатся, это неизменно. Филиппа, прошу, разберись с этой ситуацией.

— Только предатели? — заметил представитель делегации Кальда. — Убийство участника от той же страны — крайне редкое зрелище. Даже не представляю, когда подобное было последний раз, но за последние три турнира точно не встречалось. Больше похоже на внутренний конфликт, а не предательство.

— Что вы, — Алан сохранил нейтральное выражение лица. — Горячая кровь и спор из-за дамы сердца. Мужчины решили выяснить всё на языке силы, не смогли дотерпеть до окончания турнира и возможности провести аналогичную дуэль дома. Сожалею, что досадный инцидент портит знаменательное событие, но нам остаётся продолжить в обычном режиме.

Филиппа тем временем покинула помещение, оставив брата сглаживать ситуацию.

* * *

Кое-как поспали, проснувшись от светящего в глаза солнца. Состояние было немного разбитым, из-за неудобной кровати поднывало тело. Адаптация к другому ритму всегда неприятна, а мы ещё и нормальную подстилку себе не организовали.

Так, теперь надо найти, чем подкрепиться… о, птички.

Ледяные иглы!

Перед удивлённым лицом Эшли уже открыто построил заклинание, создающее тонкие ледяные игры из атмосферной влаги и пустил их в пару крупных местных птиц, что сидели на чахлых деревьях неподалёку. Реакцию девушки отслеживал… ничего дурного. Только какая-то странная преданность и восхищение в глазах.

— Какая точность… и узоры.

— Ага, оно так работает, — кивнул я. — Итак, юная герцогиня, у нас завтрак в постель.

Секундная задержка и звонкий смех. Я тоже улыбнулся, видя как Эшли в такой ситуации засмеялась, а не восприняла юмор в штыки.

Мы нашли упавших птичек, получивших глубокие ранения ледяными иглами, и началась грязная часть с применением ледяного же ножика, что очень неприятно холодил кожу. Я развёл костёр, нанизал мясо на веточку и стал жарить. Ностальгия…

— Боюсь, будет не очень вкусно, ваша светлость, не велите казнить.

— Кирк, перестань, — улыбнулась она. — А… Шарлотта Эбней знала?

— Нет, там у нас было нормальное снаряжение, да и я кратно хуже это контролировал.

Мясо приготовилось, стали жевать.

— И правда, не завтрак в королевском обозе или резиденции для гостей, — с наигранным недовольство протянула Эшли. — Неужели не мог раздобывать тушёного кабана в вине с гарниром из молодого картофеля?

— Зато мясо свежайшее! И можно забыть о приличиях, есть руками! Ну и… увы, силы нужны.

— И в хорошей компании, — улыбнулась она, на что я подмигнул.

— А теперь, поскольку ты хорошая и смелая, ещё один секрет. И сразу скажу, я не тварь астрала, меня даже проверять приходили явно по этому поводу.

Вверх, не глядя, ударил лучик света. Довольно широкий для компенсации погрешности, но местной тварюшке хватило. Ещё одна птичка упала рядом.