— Мистер Эдгард, как это грубо, — покачала она головой.

— Не грубее, чем сгореть заживо.

— Вы правы. Неприятный опыт. Но я наказала виновных.

— Капитана, — кивнул я. — Это вы стоите за его исчезновением?

— Исчезновением? Разве что только отдельной части, — улыбнулась женщина.

Если это обычный человек, которого нанимают лишь транслировать речь, то почему она так спокойно улыбается, ещё и передаёт легкую усмешку?

— Кстати, не хотите посмотреть?

— На что?

— Загляните в коробку. Вам должно понравиться.

— Только не говорите, что там пропавшая часть Капитана.

— Именно она.

Женщина, видя, что я сам не собираюсь заглядывать, подняла коробку, положила на стол, открыла крышку и показала мне запечатанную в пакет отрубленную мертвую голову.

Хорошо, что я не стал делать заказ.

— Не хотите забрать? В качестве небольшого подарка.

— Чужие головы мне ещё не дарили.

— Этот человек позволил себе слишком много, — пожала женщина плечами. — За что и поплатился. Голову не заберете? Как знаете.

Она убрала её обратно и поставила коробку на стул.

— Надеюсь, это не испортило вам настроения. Если честно, я рассчитывала на обратную реакцию. Вы так активно бегали по городу, чтобы найти этого человека.

— Нет никаких доказательств, что это и правда виновный в произошедшем.

— Мистер Эдгард, — в голосе проскользнули холодные оттенки. — За кого вы меня принимаете? Я что, по-вашему, убью невиновного человека, чтобы… А, собственно, что именно? Чтобы удивить вас?

— Я не знаю вас и того, что вами движет. Может, и убьёте.

— О чем и речь. В этой дикой стране совсем нет манер, — снова покачала она головой.

— Если вы пригласили меня читать нравоучения, то это пустая трата времени.

— О, простите мне моё старческое ворчание.

Так, значит, Исида старуха?

— Я пригласила вас повторить своё предложение.

— Ничего не изменилось.

— Изменилось многое. Кажется, я наглядно показала, что мои возможности обширнее, чем у вашего князя.

Это было бы громким заявлением, но она и правда нашла Капитана быстрее, чем Родион. Это при условии, что она вообще его искала, а не точно знала, где он находится.

— Если вам так сильно нужны мои услуги, то обратитесь через официальные каналы.

— Вы про мастерскую? Броня, безусловно, — полезная на войне вещь, но лично мне не особо интересна. Нет, мистер Эдгард, я желаю большего. Раскрыть ваш потенциал.

— Он и без вашей помощи неплохо раскрывается.

— Возможно, — не стала она спорить, а потом резко сменила тему. — Знаете, мистер Эдгард, в чём проблема всех этих самоназванных князьков? Они приходят к власти через кровь. Нет-нет, не надо так смотреть, я не буду вас убеждать в том, что Анастас Медведев плохой человек. На удивление порядочный для своего положения. Проблема князьков в другом. Они привыкают к власти. Входят во вкус. Им начинает хотеться больше и больше. Если не им, то их детям. В итоге рано или поздно это приводит к хаосу.

— Слабая попытка манипулировать мною.

— С чего вы взяли, что я манипулирую? Это просто рассуждения опытной женщины.

Ну да, конечно.

— Боюсь, Исида, с каждым вашим словом бессмысленность этой встречи проявляется всё сильнее.

— А если я скажу, что этому миру угрожает опасность?

— То это будет слишком громко сказано, — ответил я, чувствуя, что её слова меня тронули.

Слишком эта тема мне близка.

— Ну хорошо, Эдгард, — женщина отпила вина и подалась вперед. — За последние несколько лет вы что сделали? Изобрели блокираторы. Полезная технология военного характера, которая изменила баланс сил и сделала угрозу ходоков не столь внушительной. По крайней мере, для вашей страны. Ещё изобрели защиту от пуль. Её военная направленность ещё очевиднее. Эта технология тоже изменила баланс сил. Что ещё? Создаёте броню, которую продаёте за серьезные деньги, и которая сильно нарушает баланс сил. Тоже военное направление. Наверняка хватает и других устройств, но все они по мелочи и тоже по большей части военного характера, не так ли? Получается, что в мире появился сильный одаренный, который занимается военными разработками. Вы и есть та самая опасность, нависшая над миром.

А вот это она мощно завернула. Озвучив мои собственные мысли. Мой родной мир уничтожили алхимики. Я алхимик. Который занимается в первую очередь и правда военными разработками. От этого зависело моё выживание, но это не является оправданием. Ведь многие темные алхимики тоже боролись за жизнь. Они хотели обрести силу ради этого. Ну, и ещё ради власти.

Словно почувствовав слабину, женщина продолжила:

— Почему вы не изобретаете что-то мирное? Уверена, ваши способности это позволяют. В мире хватает проблем. Голод, болезни, низкое качество жизни. Вы знаете, что двадцать процентов населения планеты испытывают недостаток в пище? Больше сорока процентов — в чистой воде.

— К чему всё это?

Данные меня впечатлили. Если они правдивы, конечно.

— К тому, что вы не реализуете свой потенциал, как надо. Возможно, вы не такой плохой человек, каким кажетесь, и правда займетесь решением каких-то важных проблем, а не только своим обогащением на войне. Но что вы сможете сделать? Максимум, помочь этой стране. Что ничтожно мало в рамках всего мира.

— А вы можете предложить возможность помочь всему миру?

— Могу, — кивнула она.

— Как же вы себе это представляете? Пока я не услышал конкретных предложений.

— Для начала я предлагаю приехать ко мне. Погостите несколько месяцев. Я дам вам возможность увидеть мир во всей его неприглядной красоте. Понимаю, что скакать с супругой по миру, выбирая лучшие места, где вкусно кормят, куда интереснее, чем видеть умирающих детей в отсталых странах. Но, может, так вы поймете важность того, что я говорю. Замечу, что я не предлагаю вам предать князя. Как-никак, вы теперь родственники, — женщина улыбнулась. — А семья — это лучшее, что придумало человечество.

— Мне нужно обдумать ваши слова.

Сказать, что её речи тронули меня, — это сильно преуменьшить действительность. Разумом я понимал, что сказанное может сильно разниться с делами. Не стоит забывать и о том, что рядом с нами в коробке лежала голова. Пусть того, кого я и сам был не прочь прикончить, но это не отменяет того, что Исида властная, жестокая и решительная дама.

С неизвестно какими целями.

В памяти всплыл клуб дебатов в институте. Я там не раз и не два наблюдал, как опытные ораторы с ходу толкали пламенные речи в рамках заданной темы, находящие отклик в сердцах слушателей.