Волосы у корней отросли. И пусть перепад натурального оттенка и краски был не сильный, – это все равно видно. Растрепанные, кое-как завязанные наверху в драный пучок… И это только о волосах. А если раздеться?..

Покрутившись у зеркала, я пришла к выводу, что:

а) по попе и бокам давно и безнадежно рыдает спортзал;

б) по ним же грустит и тоскует массаж, ибо, чтобы добиться эффекта, как у той девицы, придется пойти на жертвы;

в) мне срочно нужно к косметологу…

Смущенная и расстроенная донельзя, я упала на диван, спугнув Шермана, который с некоторой брезгливостью теперь смотрел на меня со стола. Даже рыжий плюшевый медведь молчаливо взирал на меня с прискорбием.

Все плохо. Разбежалась я, ага. Вся такая эффектная хлопнула дверью…

Но все равно обидно! Неужели нельзя было намекнуть, что у нас что-то не так? Неужели просто нельзя было сказать, что я плохо одеваюсь?..

Медведь молчал. Шер опасливо косился на мои страдания.

А если он с ней не только переписывается? О «ночнушке» Макс как-то сказал, что подозревал о ее лжи насчет беременности, но хотел быть уверенным. Только это их и связывало. А тут…

Неужели у Макса есть любовница?!

Хмурое лохматое чудище в зеркале вопияло своим безобразием. А ведь Юрка… Будь он неладен… Я ведь все пирожками его кормила и сама то же самое ела. И стирала, и гладила, и убирала. И в том, что Юрка стал пропадать ночами, я тоже, наверное, виновата. Кому захочется приходить к женщине, которая выглядит как неухоженная усталая кухарка?

Я тоскливо посмотрела на дверь. Страшно.

Месяц добровольного заточения не сделал меня смелее. Я смирилась с такой жизнью и текла по течению. Но дальше так продолжаться не могло. Чем я буду отличаться от домашнего животного, если не смогу самостоятельно распоряжаться собой? Выйти за дверь рано или поздно придется. И пусть от этой мысли начинает ощутимо колотить изнутри, пусть холодеют руки…

– Алло, привет, Ариш…

Подруги на то и существуют, чтобы спасать мир друг друга от разрушения в ответственный момент. И девочки дружить все-таки умеют, кто бы что ни говорил. Особенно против мальчиков. И уже через полчаса готовая к подвигам подруга стояла на пороге нашей с Максом квартиры, аккуратно складывая мокрый зонт. Критически оглядела меня хмурым взглядом, заверила, что все поправимо, и еще через полчаса мы обе сидели в салоне у Аришкиного мастера.

Точнее, пришлось задействовать нескольких специалистов, чтобы и красили, и стригли, и маникюр, и педикюр… Тотальную эпиляцию я стоически стерпела, стиснув зубы и проклиная подругу за идею. Зато на процедурах для лица я почти уснула, расслабившись под приятными поглаживаниями и последующей маской. Кожа стала шелковистой, и даже синяки под глазами заметно уменьшились.

Аришка вышла из массажного кабинета довольной кошечкой, и я позавидовала ей, – мои сеансы начнутся только через три дня. А вот поружка щеголяла длинными, стройными ногами…

Ничего. Я тоже такой буду!

Далее по программе шло посещение спортзала, нужно было продлить мой абонемент, который, как оказалось, уже закончился. А потом еще по магазинам…

Мы весело провели время. Перекусили в кафе, – не как в прошлый раз, но вдоволь наболтались на чисто женские темы. Ну невозможно же разговаривать о рецептах, колготках и критических днях с мужчиной, сколь бы любим он ни был! А в Интернете общаться – не то. Тут и пошептаться можно, и посмеяться, и видеть человека в естественной обстановке.

– Хочешь, в кино сходим? – предложила она. – Как раз на какой-нибудь вечерний сеанс успеем.

– Макс волноваться будет, – вздохнула.

– А пусть поволнуется. Мужикам полезно иногда немного понервничать и посомневаться. А потом ты придешь вся такая красавица!..

– Не могу… Нужно ему позвонить. А то приедет, а меня дома нет… – потянулась я к сумочке.

– Кать, да брось!.. Он-то тебя не спрашивал, можно ли в соцсетях с другими женщинами флиртовать? Да и когда ты последний раз в кино была? Пойдем, говорю!

Я переступила с ноги на ногу, закусив чуть подкрашенную губу и разглядывая лакированные носы новых туфелек. С одной стороны, Аришка была права, и Максу стоило напомнить о том, что я не домашнее животное и не кухарка. А с другой – не совсем честно так с ним поступать.

Восемь часов. Он как раз в это время приходит с работы домой. Раньше приходил в шесть, но потом стал после работы заезжать в спортзал, оставаться на работе…

– Идем, идем! – тянула Аришка к лестнице на этаж с кинозалом. – Ой, смотри!..

Подруга раскраснелась, томно улыбаясь афише кинозала, на которой красовался Джейсон Момоа в роли очередного драматического любовника и злодея. И как-то так вздохнулось само собой в унисон с подругой, и лестница эскалатора понесла нас вверх, к приключениям и омуту карих глаз сердцееда.

Да и как могло быть иначе? Он же такой!.. Такой!.. Нельзя просто так взять и не пойти на картину с гавайцем. Кто хоть раз не мечтал побыть Дейнерис? Или Тамарой?..

За десять минут до сеанса раздался звонок. Мы как раз доедали мятное мороженое, так что холодок во рту и животе оказался прямо таки зловещим!

– Ты где?

Ни «привет», ни «как дела». Голос Макса был очень встревожен.

– С подругой гуляю, – мурлыкнула в телефон, облизнув ложечку. – А что? Котлеты невкусные?

Судя по вздоху на другом конце телефона, дома меня ждет рассерженный дракон. Ну и пусть. У меня до сих пор перед глазами стоит чужая женская попа в разных ракурсах, к которой возлюбленный гусар написал несколько восторженных комментариев.

– Котлеты? – хмыкнул. – Не могу судить о вкусе того, чего мне не досталось. А коты вряд ли поделятся мнением.

Упс… Когда я уходила, то оставила остывать котлеты под крышкой сковородки. Коты и впрямь все время вертелись под ногами и норовили залезть на стол…

– А что случилось?

– А это я у вас, мадам, хотел бы вызнать! Прихожу, дома никого, обувь по коридору разбросана, в кухне сковородка на полу валяется…

– Макс, а я тут ни при чем, – изумилась. – Когда уходила, все было на месте…

– Хоть бы предупредила, что уйдешь. Я вообще-то рассчитывал на тебя сегодня.

– Неужели? – не выдержала едкости в ответ на угрюмую претензию. – Я вот тоже рассчитывала на твою… честность. Думала, что гусары верны своим дамам. Но, видимо, все гусары… – не договорила, стиснув зубы. – Ладно, мне пора, – заторопилась. – Тут уже в кинозал запускают. Домой приеду поздно.

– Так, стоять!.. – рявкнул в трубку. – Катерина, в каком…

Но очередь уже подошла, да и что могла сказать уязвленная женщина своему неидеальному, как оказалось, мужчине?

Фильм был не просто интересным, а захватывающим с самого начала! Погрустив и понервничав, я сама не заметила, как втянулась в сюжет зрелища и забыла, где нахожусь. Границы реальности и экрана размылись, и в какой-то момент я стала частью удивительного мира, где герой – сильный, но неоднозначный по поступкам человек, влюбляется в женщину, с которой ему быть не суждено. Она его ненавидит. Сильно. Ругает его, презирает, унижает. Он тоже не остается в долгу, но переживает втайне, тоскует…