Она села на мотоцикл спиной к Карри, и он плотно связал их между собой ремнем. Спина к спине.

— Помнишь, как нужно держаться?

— Помню.

— Смотреть только вперед.

— Знаю.

— Хорошо.

Справа точно такие же напутствия давал Лэсси Лысый. Остальные парни из клуба были где-то дальше, Кристен их не видела.

Не видела она и того, как на линию старта вышла девушка с флажком. Шум на трибунах стал тише, зато на треке — усилился. Моторы рычали, готовые вот-вот выжать из себя всю мощь.

Гонка начиналась.

29 глава

Кристен четко запомнила момент старта, первые пять секунд, когда была дана отмашка, и все тридцать мотоциклов сорвались с места. Ее резко отбросило вперед, а кожаный ремень больно впился в талию. Вспотевшие пальцы заскользили по лакированной стальной поверхности мотоцикла, стараясь зацепиться за выступы, за которые велел держаться Карри. Бедрами она крепко обхватила сидение и изо всех сил постаралась продвинуться назад, чтобы снова прижаться своей спиной к спине Карри, но тут мотоцикл начал заходить на первый поворот, и она ощутила, что вот-вот свалится на землю, прямо под колеса…

К счастью, первый поворот оказался мягким, и ей все-таки удалось нормально сесть. Побелевшие пальцы теперь наконец плотно лежали на гладкой стали. Она почувствовала спиной спину Карри и начала немного успокаиваться, хотя сердце все еще колотилось где-то в горле, а язык прилип к небу. Голова гудела от напряжения.

Еще перед гонкой Карри сказал ей смотреть вперед, и она старалась не нарушать это правило, хотя ей очень хотелось обернуться и увидеть мужчину, хотя бы его плечо и кусочек шлема. Вибрация двигателя отдавалась во всем теле, а в ушах стоял нескончаемый шум: несколько десятков мотоциклов, тысячи голосов, свист, аплодисменты… И только голос комментатора выделялся на общем фоне. Кристен постаралась сосредоточиться на нем, потому что сама все равно не видела, сколько мотоциклов едет перед Карри.

— Итак, первый круг почти закончен! Напоминаю — всего кругов будет семь… Кто же у нас лидирует? Малыш Джек-Джек летит быстрее ветра. Следом за ним — «огненный дракон» Харли Хилл… Осторожнее, чувак, не прижимайся к барьеру! Закрывает тройку лидеров Карри Джонсон! Он пять лет не был на гонках. Каково, Карри, вернуться на трек? Уверен, ты поделишься с нами подробностями подготовки, когда гонка будет закончена… Кстати, заметьте — у Карри новый мотоцикл… Ой, что это? Обратите внимание на Генри Нильсена, он резко вырывается вперед… Седьмой… шестой… пятый… Сможет ли Арни Шульц удержать свое четвертое место? Между тем, очередной опасный поворот… Половина второго круга пройдена! Поднажмите, ребята!

«Третий», — пронеслось в голове у Кристен. Эта мысль заставила ее паниковать. Карри с самого начала заявил, что намерен выиграть, и что теперь? Третий! Что будет, если он проиграет? Расстроится ли он? А может, это она виновата? Он так бился с этим мотоциклом, делая его максимально легким, а она своим весом все равно добавила тяжести…

Одну неприятную мысль перебила другая: неожиданно она увидела Альвареса. Он был седьмым или восьмым, но его мотоцикл как будто преследовал мотоцикл Карри, несся по той же самой траектории, а другие мотоциклисты как будто специально отпрянули, разъехались в разные стороны, чтобы не мешать противостоянию.

Снова затрещал репродуктор, и комментатор затараторил так быстро, что Кристен едва различала слова:

— Альварес! Вы только посмотрите на этого старого черта! Он начал гонку в самом хвосте, двадцать четвертым, и вот теперь он восьмой… Сегодня у нас очень интересная расстановка сил, возможно, еще будут неожиданности! Начинается третий круг! Тройка лидеров пока неизменна…

Мотоцикл Карри почти лег на бок, так что Кристен пришлось напрячь левую руку, на которую лег вес ее тела. Тело болело от напряжения. Из-под шлема по раскрасневшемуся лицу катились капельки пота. Влага щипала глаза, выбивала слезы, затуманивала все вокруг… Чтобы не потерять равновесие, Кристен принялась отчаянно моргать. Инстинктивно хотелось стереть пот и слезы пальцами, но она не могла оторвать рук от мотоцикла…

— Шульц и Нильсен соревнуются между собой… Кому достанется четвертое место, а кому пятое? Между тем, они как будто совсем позабыли, что перед ними еще три мотоцикла… Тройка лидеров все больше и больше отрывается от остальных гонщиков… Джек-Джек, Харли, Карри! Наши герои, наши чемпионы! Давайте, парни! Третий круг закончен!

Карри положил мотоцикл на бок, входя в четвертый круг, и почти прижался к барьеру. Полетели искры…

— Джонсон устроил на треке небольшой фейерверк! Карри, надеюсь, с тобой и твоей девчонкой все в порядке!

«Она не девчонка, она моя старуха и жена», — мысленно прорычал Карри, и, словно подстегнутый злостью, крепче вжал педаль газа, все еще скользя по самому краю у внутреннего барьера.

Просматривая предварительные списки участников, он так и предполагал: его соперниками будут Джек-Джек, Харли и Шульц, теперь к этим троим неожиданно прибавился Нильсен, совершенно незнакомый ему чувак… Четвертый круг — пора было выжимать из мотоцикла всю мощь и выходить вперед…

Трасса неслась мимо с сумасшедшей скоростью, ветер раздувал веки и сушил губы, а еще он нервничал за Кристен, которая держалась за его спиной. В начале гонки ему показалось, что она вот-вот свалится, он готов был в любой момент затормозить и послать к чертям все и всех, чтобы она не упала и не ударилась, но потом она вдруг придвинулась к нему так плотно, что стало жарко, и он немного успокоился.

Пыль летела в глаза, но он все равно пошел на опасный маневр, пытаясь обогнать Харли. Харли, видя это, принялся вилять, не давая обойти его мотоцикл. Карри мысленно выругался, сбрасывая скорость и временно отставая от него. В запасе у него было еще два с половиной круга…

— Карри Джонсону не удается обойти Харли… Зато его вице-президент, Лайнел Харви, более удачно справляется с процессом обгона. Начав гонку десятым, теперь он вплотную придвинулся к Диего Альваресу и Антонио Эрнандесу и, кажется, вот-вот обойдет их обоих по внутреннему краю трассы… Иии… да! Он сделал это! Обратите внимание на изменения в турнирной таблице: Харви восьмой, Альварес — девятый,