– Хватит спать, сколько можно валяться, Майя, вставай быстрее, – неожиданно женским голосом произнес парень, глядя на нее в упор.

Яркий свет стер азарт схватки, и Майя открыла глаза.

– Лерка, ну зачем? Еще б минуточку, и я бы его уделала! – Майя с досадой и возмущением даже подскочила на кровати.

– Кого? – растерялась Лера.

– И главное за что? – тут же встряла из своей спальни Иллис, с интересом заглядывая в дверь. Как будто действительно ожидала увидеть противника.

– Шкрябу, – сердито просветила всех сразу Майя.

– А-а-а, Шкрябу! – понимающе протянула Лера. – А кто у нас такой Шкряба?

– Шкряба это Шкряба. Заводила у городской ватаги. Генша Шкрябковский. – Майя подхватилась и поспешно сбежала в душ.

Недоуменно переглянувшись со служанкой, Лера прошла в гостиную, к большому зеркалу и устроилась для наведения прически. Пока Майя была в душе, они с Лерой только молча переглядывались друг с другом в зеркале. Наконец Майя заняла место принцессы перед Лерой. Процедура наведения красоты на голове по-прежнему вызывала у нее чувство неловкости. Но протестовать Майя больше не пыталась. Все равно переспорить сразу двоих у нее не получалось.

– Слушай, ну Шкрябу, наверно, надо бы побить уже только за такую кличку. Но всё-таки ты за что его собралась уделать? – наконец вернулась к интересному вопросу Иллис.

– А чего он Философа с крыши скинул? – тут же заново завелась Майя.

– Кого? – Лера снова недоуменно посмотрела на Иллис, которая только плечами пожала.

– Кота нашего. Он очень старый, толстый и пушистый. Любит сидеть с таким видом, ну прямо как философ. За что и кличку получил. Его Лютик на контейнеры кататься таскает. Таскал. – Голос Майи резко упал.

Лера, чтобы отвлечь Майю, поспешно сменила тему:

– Ты сегодня идешь на конный двор?

– Да, после обеда. – Майя быстро присела к столу, где ее уже ждал завтрак. – Сейчас к ее величеству, а потом в школу.

– Иллисия, у тебя вечером совещание с его высочеством и наместниками восточных провинций. Совещание в режиме голосвязи. Твой кабинет на прошлой неделе подключили к сети. Его высочество интересуется, ты придешь к нему в кабинет, как обычно, или опробуешь свой?

– А без меня никак? Я там все равно сижу и помалкиваю.

– Я же не решаю такие вопросы. – Развела руками Лера. И тут же прикрикнула на Майю: – Куда ручки тянешь? Сначала нормально позавтракай, а потом за сладким тянись.

Майя испуганно отдернула руки от вазочки.

– Ну, так они же вкуснее.

Но на жалобный взгляд Лера не поддалась.

Иллис только хихикнула. С некоторых пор она стала позволять служанке даже замечания делать и себе в том числе. Правда, это не всегда помогало. Но приходящие служанки, иногда оказывавшиеся свидетелями подобных разборок, только головами качали. Слишком смело вела себя Лера. Рано или поздно принцессе надоест такая игра и придется возвращаться к обычным отношениям.

– Иллис на совещании просидит не меньше часа. Если не возражаешь, у тебя есть новый клиент. Ты ее не знаешь. Она служит на кухне. Болит спина. Насколько я поняла, потянула ее пару месяцев назад. До сих пор не проходит. Это твой случай?

– Да, я посмотрю ее. Со спиной всегда сложно работать. Но и интересно.

– Только никаких тонких уровней без меня, – недовольно выдвинула условие Иллис. – Всегда так, тебе что поинтереснее, а мне на совещании сидеть. Лера, в следующий раз назначай так, чтобы я тоже могла присутствовать.

– Как скажешь, Иллис. – Служанка даже растерялась от такого распоряжения. – Но я ведь только напоминаю. Сама я на твое расписание повлиять не могу. Я его не составляю.

– Ну, так возьмись и составляй, – все еще недовольно буркнула принцесса. – И для нее тоже. А то я смотрю, тут много желающих найдется с нашим расписанием повозиться.

– Хорошо, если ты настаиваешь, я займусь этим вопросом. Но я до сих пор об этом только в теории знаю. Может, лучше к кому обратиться?

– Лера, а ты что, проходила делопроизводство? – несказанно удивилась Майя. – Его тоже в школе служанок дают?

– В школе дают обязательный минимум и дополнительные уроки, если есть заказ со стороны будущих хозяев. Конечно, если они готовы платить.

– А у тебя были именно такие? – уточнила Иллис.

– Ну да. В качестве дополнительных предметов у меня было делопроизводство, законодательство по контролю в области прав личности разумного. В том числе разные статуты и пытки. Ну и еще по мелочи. Только не спрашивайте, зачем. Я все равно не знаю. А теперь и вовсе служу во дворце.

– У меня ты служишь. А не во дворце, – тут же ревниво вклинилась Иллис.

– Завтра у вас официальный прием в основном зале. Так что много не планируйте.

– Что, опять голой перед высшим светом щеголять? – Настроение у Майи начало стремительно портиться.

– Тебе пошили другой костюм. Сегодня принесут. После того, что ты устроила во время Большого приема, его величество вообще хотел запретить твое присутствие.

– Ну, так и запретил бы! Я с удовольствием тут посижу, – с досадой буркнула Майя.

– Нельзя. – Вздохнула Иллис. – Поборники традиций насели так, что папе пришлось уступить. Согласились только на более современный костюм.

– Ну, посмотрим. – Скепсис Майи был понятен всем присутствующим. С подобными поборниками традиций и этикета Майя имела удовольствие сталкиваться регулярно. И раз уж даже император в своем дворце не может им противостоять, что можно говорить о рабыне.

На конном дворе, куда Майя пришла после обеда, было пустынно. Пятнадцатиминутная прогулка императрицы планировалась перед вечерними процедурами, а сейчас по плану должно быть занятие принцессы. На небольшую площадку, кроме ее жеребца, вывели вторую лошадь, специально для второго ездока.

Майя осторожно протянула руку к храпу сивого коня и, дав себя обнюхать, осторожно провела по морде коня так, чтобы он видел ее руку.

Лошадка оказалась послушной. Тренер прогнал Майю по кругу, на нескольких препятствиях внимательно наблюдая за ее действиями. Она старательно исполняла команды и следовала за жеребцом принцессы на небольшом расстоянии. В конце круга она лихо спрыгнула с коня и вытянулась перед тренером. Тот осмотрел ее и только хмыкнул.

– Горская школа, насколько я понял?

– Да, мой господин, – сдержанно подтвердила Майя.

– В целом неплохо. Для боя недостаточно, конечно. Слабо держишься и плохо контролируешь лошадь. Но для занятий и лечебных прогулок сойдет. Посадка у тебя хороша для горных троп и густого леса. Для сопровождения в свите ее величества это не подойдет. – Тренер перевел взгляд на Иллис. – Она сможет посещать занятия вместе с вами, ваше высочество?