– Думаю, что в вашем случае сработал именно коррупционный фактор. Насколько я знаю, ваше высочество инициировала проверку этого дела? – обратился учитель к принцессе.

– Да, но из результатов пока только процедурные ошибки, – сообщила Иллис.

– Но если есть ошибки, то может, и дело пересмотрят? – тут же подал кто-то реплику из класса. – Я слышал, такое часто делается.

– Увы. – Учитель только развел руками. – Закон о долговом рабстве, один из немногих законов империи, не имеет обратной силы. Ваше высочество, вы можете пояснить для класса, что это значит?

– Конечно, господин учитель, закон, не имеющий обратной силы, или непреложный закон, еще его называют законом с иммунитетом от ошибок, – начала доклад принцесса нейтральным тоном. – Это значит, что после вступления в силу, независимо от обстоятельств и совершенных судебных ошибок, приговор исполняется в безусловном порядке. В примере с Майей, даже если приговор будет признан ошибочным, отменять его никто не будет. Майя в любом случае останется рабыней до моего совершеннолетия. Ограничение распространяется на первого по старшинству.

– Это как, по старшинству? – Аллоиса с сочувствием посмотрела на Майю.

– Майя осуждена вместе с младшим братом. В случае если приговор будет признан ошибочным, в рабынях осталась бы только она. А ее брат имел бы шанс на вольную немедленно.

По классу прошел легкий шорох удивления. О брате рабыни никто из них не слышал.

– То есть, если уже есть процедурные ошибки, то можно… – Аллоиса решила уточнить для себя недосказанности.

Учитель тоже с интересом следил за развитием диалога и не вмешивался.

– Не может, – отрезала принцесса, всем своим видом показывая, что эта тема должна быть закрыта. – Лютимир погиб.

– Но как же… – Аллоиса растерянно перевела взгляд на учителя.

– Прошу прощения, но личная жизнь моей рабыни не может быть темой для обсуждения в классе, – ледяным тоном обрезала назревающие вопросы принцесса.

Майя сидела низко наклонив голову. Отношение детей богатых родителей из аристократов ее мало интересовало. Сочувствие и жалость могли только усилить боль утраты. Она не хотела обсуждать эту тему. Но понимала, что совсем избежать разговоров не удастся. И была даже благодарна Иллис за то, что та взяла на себя весь разговор и пытается хоть как-то ее оградить. Но упоминание брата заставило выступить слезы, которые Майя постаралась никому не показывать.

Учитель снова развел руками.

– Ее высочество абсолютно права, господа ученики, детали судьбы ученицы Майи не могут быть темой обсуждения на уроке. И я поднял этот вопрос только в рамках освещения реализации означенного закона и его особенностей. И только как пример неоднозначности причин, побуждающих людей пытаться изменять законы.

– Но в других мирах рабство ввели заново, – заметил кто-то из класса.

– Верно. Бывает и так. В этом и состоит развитие общества. Ни одна из идей, ни одно общественное устройство не отбрасывается раз и навсегда. В одних условиях монархия является наиболее оптимальным устройством для выживания государства, в других будет лучше себя чувствовать демократия. И никуда от этого не деться. В этом и заключается в общих чертах идея теории спиральной эволюции общества. По этой теории общество в своем развитии проходит ряд известных этапов своего развития в пределах определенного отрезка времени. А потом этот отрезок как бы возвращается, и цикл начинается заново, но на новом уровне. Получается вроде постоянно раскручивающаяся вверх спираль.

– Так что же, мы все время рискуем вернуться к первобытнообщинному строю?

– Даже к первобытнообщинному, – закивал учитель, обрадованный уходом от скользкого момента. – Но в наиболее распространенной версии этой теории изначальное общественное устройство является исключением и не входит в цикличную спираль. Объяснения этому есть разные, и мы будем их рассматривать в дальнейшем. Сейчас достаточно сказать, что по общепринятым взглядам, к изначальному общественному строю мы можем вернуться, только если произойдет катаклизм в пределах нескольких наших провинций. Причем, к сожалению, очень быстро. Например, Большой раскол сотни лет назад разорвал все связи с королевством Калмеков, которые граничили с нами на востоке. Этот мир оказался в полной изоляции. В прошлом триместре была опубликована статья об экспедиции, сумевшей туда пробиться по начавшему восстанавливаться переходу. Люди в том мире выжили, хотя и в малом числе. Но цивилизация погибла. Твари слишком долго хозяйничали там. Уцелевших разумных оказалось слишком мало, чтобы поддерживать должный уровень науки, промышленности и сельского хозяйства. Выжили только небольшие группы людей в наиболее защищенных районах. Они потеряли даже связь между собой. И если некоторые сохранили воспоминания о других мирах и даже что-то из кустарного производства, то другие были вынуждены опуститься до каменных орудий труда. Особенно там, где не было возможности обрабатывать металлы. И это всего меньше чем за тысячу лет! Наш мир слишком хрупок, чтобы позволять себе думать о своей неуязвимости.

Класс сидел тихо, обдумывая услышанную информацию. Одно дело, слышать подобное в абстрактных разговорах взрослых. Совсем другое, когда все примеряется непосредственно к тебе.

– Что же теперь будет с тем миром? – тихо спросила Аллоиса.

– Ничего. Самого государства Калмеков больше не существует. Мир начал развиваться заново с момента катастрофы. Его присоединят к себе соседи на правах провинции или колонии. И это тоже один из путей развития общества. Пусть и не очень приятный. Но эволюция, как и история, не знает эмоций. И понятие жалости тут просто неприменимо.

На часе самоподготовки в группе зашел разговор о праздновании Нового года. В классе активно проталкивали тему встречи его всем классом.

– Ваше высочество, вы присоединитесь к нам?

Все затихли, ожидая ответ. До этого года Иллис никогда не участвовала в таких мероприятиях. Да особо никто и не праздновал. Предпочитая разъезжаться по своим семьям.

– Мне пока трудно сказать. – Иллис задумчиво пожала плечами.

– У меня в провинции не слишком много достоинств, – заметила Аллоиса. – Но есть постоянный телепорт прямо в район замка и великолепный лес. И сейчас там лето. Очень тепло. Почему бы не провести пикник там. Ваше высочество, Иллис, не отказывайся, вам с Майей понравится.

– Майя здесь учится, а не прислуживает. – Голос Иллис был предупреждающе холоден. Но основную причину сомнений она все же озвучила: – Надеюсь, это все понимают? Прежде чем приглашать нас на такие праздники, стоит подумать об этом.

– Я могу остаться во дворце, – спокойно заметила Майя.

– Зачем? – в разговор вмешался Виттор, сын графа Пардэ. – Если собираться, то всем. А мы спокойно можем обойтись и без слуг. Ваше высочество, не такие уж у вас аристократы белоручки. По крайней мере, не все из нас. Предлагаю устроить праздник без обслуги, сами все сделаем.