В воздухе стихал треск винтов удалявшихся вертушек, а в море свечой горела одинокая амфибия, брошенная на произвол судьбы уцелевшими «беглецами», беспорядочно отступавшими полным ходом. В воде барахтались люди, пытаясь спастись на подручных средствах и единственном надувном плоту, по которому «работало» сразу несколько крупнокалиберных пулемётов, в том числе и танковых, мстящих за подбитую машину. Накренившийся на бок корпус амфибии весь был объят языками пламени и сизого дыма.

«Надо же как, оказывается, может гореть металл?!» – удивился Дорошин, имея в виду всё сразу: и танк, и амфибию.

Всё стихло. Павел понял, что первая атака отбита. В следующее мгновение он выбрался из своего укрытия и побежал к танкистам, которые так здорово проявили себя в бою!

* * *

Ветер усилился, и фрегат раскачивало на волнах из стороны в сторону, будто лодку.

– Вы не выполнили приказ, Маккензи! – Полковник вне себя от злости расхаживал из стороны в сторону, с силой сжимая левой рукой в коричневой лайковой перчатке изящный офицерский стек из красного дерева. – По вам будут судить обо всём английском десанте! Как вы посмели отступить перед горсткой «папуасов»?!

– Вы сказали, сэр, что наше задание будет «простой прогулкой», а нас встретили танковым огнём. Я потерял только убитыми более десяти человек! А ранеными и пропавшими без вести ещё…

– Вы – трус, майор, и ответите за это! – грубо прервал офицера полковник.

– Я – не трус! И бывал в разных переделках. Но продолжать неподготовленную заранее высадку под огнём, без поддержки артиллерии и авиации – безумие! Для того чтобы понимать это, совсем не требуется быть профессионалом в вопросах тактики и стратегии. Мне доверили операцию, но это не значит, что стоило по чьей-то глупости «положить» всех своих подчинённых, – огрызнулся Маккензи, и его и без того яркое, веснушчатое лицо под белёсыми бровями, стало красным.

– Что?! – подскочил к нему полковник, и в его поднятой руке блеснул лакированный стек.

– Не советую, – грозно произнёс британский спецназовец, и рука полковника безвольно опустилась.

* * *

Прошло несколько часов, полных тревожного ожидания. За это время похоронили, дав троекратный залп из автоматов, экипаж сгоревшей машины. К сожалению, никому из его членов спастись не удалось.

Других потерь батальон не понёс, если не считать двух легкораненых бойцов, оставшихся в строю и разбитых авиацией позиций.

– Как думаешь, почему нет новых попыток атаковать нас? – спросил у Борислава Дорошин.

– Мы находимся непосредственно на территории завода. Чтобы нас «выкурить» отсюда, по-хорошему надо бы провести артподготовку, а это значит – разрушить завод. Думаю, что в планы противника, «вколотившего» когда-то в его строительство немалые деньги, это не входит.

– Получается, что мы в относительной безопасности?

– Пока да, но стоит нам выйти за территорию порта, как мы немедленно будем атакованы с моря и воздуха. Над нами висит «Авакс»[35], который наблюдает за всеми передвижениями бригады, – неопределённо кивнул головой в небо Борислав. – Да и не только бригады, но и всех наших сил, отходящих от Бенгази, постоянно выдавая координаты на командный пункт.

– Значит, нам ничего не остаётся, как только ждать темноты. Так? – уточнил Дорошин, так же вслед за сербом вглядываясь в небесную высь, где на максимальных высотах чертили белые трассы самолёты-разведчики западного альянса.

– Ну да. Как стемнеет, начнём организованный отход, устроив дымовую завесу и рассредоточив подразделения батальона. Впрочем, сделать это на местности при наличии лишь одной асфальтированной, да и вообще крепкой дороги, будет непросто! При том, что направление нашего отхода противнику известно.

– Я предлагаю с наступлением темноты отходить мелкими группами, например, повзводно, посадив людей на колёса и сделав расчёт времени с тем, чтобы обозначить некий интервал, скажем, в пять минут между ними. Для пущей важности, я думаю, интервалы вообще можно сделать разными! К примеру, между первыми двумя группами – пять минут, а между последующими – семь или десять.

– А что, неплохо! – согласился с доводами Павла Борислав. – Так и сделаем. Ты можешь прикинуть примерный расчёт времени для отхода батальона прямо сейчас?

– Сделаю, не вопрос. А ты не думал о том, что нас могут попытаться обойти с фланга? Если это произойдёт, подразделения будут прижаты к морю без перспектив к отступлению.

– Всё может быть, но позиции батальона в центре, а на флангах другие подразделения бригады. Джума – не дурак и, конечно, уже выслал разведчиков. По любому, до темноты нам придётся отсиживаться здесь и постараться не высовываться. Сейчас самое главное – накормить людей.

* * *

– Мы, адвокаты Франции, поражены увиденным в Ливии, – заявил на пресс-конференции, устроенной ливийскими властями по случаю отъезда из страны независимых французских адвокатов, экс-глава МИДа Франции и соратник бывшего французского президента Миттерана, Ролан Дюма.

Несколькими днями раньше два члена социалистической партии Франции, Ролан Дюма и Жак Верже, совершили бесстрашный поступок, прибыв в Ливию в рамках частного визита, с тем чтобы ознакомиться с происходящим на месте.

Трудно сказать, насколько бескорыстными были их действия, ведь левые уже начали предвыборную гонку за президентское кресло, но то, что сам по себе поступок был проявлением личного мужества, с этим вряд ли следовало спорить. Из страны, пылающей огнём внешней агрессии, наводнённой людьми «с большой дороги», попросту можно было и не вернуться.

Теперь, покидая Ливию, они согласились на откровенный разговор с иностранными журналистами.

– Операция, которая изначально имела целью защиту мирных жителей, в настоящее время стала причиной их гибели. Кроме того, для нас с моим коллегой, – Дюма поглядел на своего спутника, – стало откровением недавнее заявление сына ливийского лидера Сейфа аль-Ислама о том, что предвыборная кампания президента Франции финансировалась из Джамахирии. Если это так, то господин Саркози, заслуживший обвинение в преступлении против человечности, должен ответить и за предвыборные махинации. В том случае, если вновь восторжествует несправедливость и полковник Каддафи, паче всех ожиданий, предстанет перед трибуналом в Гааге, я непременно выступлю в его защиту в качестве его личного адвоката!..

Затем слово перешло к Жаку Верже, который был ещё более резок в суждениях, назвав страны НАТО «убийцами». Выступая перед собравшимися журналистами, он заявил во всеуслышание:

– Франция управляется проходимцами! Мы намерены разбить стену молчания…

Франция, Париж, Елисейский дворец

Взбешённый Саркози не находил себе места: «Что позволяют себе эти поганцы-социалисты?!» Он прекрасно понимал, что причина, по которой он подвергся атаке политических оппонентов, вовсе не в его роли основного организатора вооружённой агрессии на Ливию. Дело совсем, совсем в другом…