— Где он? — засуетился Юра.

— На столе лежал, — ответила я.

— Нету, — сказал зять.

Коробко кинулся в коридор, говоря на ходу:

— На кухне, наверное.

Раздался звук удара и звон.

— Женя, что случилось? — спросила я.

— Все в порядке, Мусик, — успокоила меня Маша, — я животом китайскую вазу смела со столика. Она умерла.

— Умер? — завопил Юра. — Нет, нет, нет, я срочно проведу реанимацию. Нас в институте учили делать искусственное дыхание. Помогите положить труп на пол. Сейчас вспомню, с чего надо начинать.

Со лба Дегтярева стекла к бровям синева. Толстяк стал мотать головой из стороны в сторону и мычать.

— Мама, это трупные пятна? — обомлел Юра.

— Нет, — утешила я его, — они так быстро не возникают, и я хорошо знаю, если покойник сидит, пятна сначала образуются… на том месте, на котором он в кресле устроился. Да где телефон, наконец?

На лестнице заскрипели ступеньки, в гостиную вернулся Феликс.

— Милая, прости, я поднялся в кабинет, трубку с собой унес. Что у вас тут случилось?

— Полковник умирает, — прошептал Юра, — у него инфаркт!

— Инсульт, — пролепетала Маруся.

Маневин потер ладонью лоб.

— М-да! Он здоров.

— Посмотри на Дегтярева, — всхлипнула я, — он уже почти умер.

— Успокойтесь, дело в соске, — хмыкнул Маневин, — полковник не захотел меня выслушать, и вот результат.

— Он молчит из-за пустышки? — обомлела Маша.

— Точно, — усмехнулся мой муж, — это особенное изобретение. «Антикрикун». Используется в редких случаях. Допустим, малыш вопит ночью, не успокаивается, вы в панике вызываете врача, узнаете, что ребенок здоров, просто он хочет спать не в своей, а в родительской постели. Берете «Антикрикуна», и… наступает блаженная тишина.

— Затыкать крошке рот в прямом смысле слова? — подпрыгнула я. — Да никогда! Ужас! Катастрофа. Если ребенок плачет, его надо утешать. Этой пустышке не место в нашем доме.

— Соска выглядела маленькой, почему Дегтярев ее не выплюнет? — удивился Женя.

— Правильный вопрос, — обрадовался Маневин, — пустышка выполнена из умного материала. Под влиянием влажной среды он активируется и заполняет собой любое замкнутое пространство, даже такое большое и крикливое, как рот полковника. Вы сможете говорить или плеваться, если в вас впихнули затычку от щеки до щеки?

— Нет, — хором ответили Юра и Женя.

— Полковник попал в капкан, — объяснил Маневин, — только он не снаружи, а внутри тела.

— Ой, у них с Хучем сейчас одинаковый взгляд, — хихикнула Манюня.

Я посмотрела на выпученные глаза мопса и полковника, на их толстые щеки, не выдержала и рассмеялась. Конечно, различие есть, Хуч собака, а Дегтярев человек, но сейчас они просто близнецы.

— Почему Александр Михайлович не вытащит эту фигню? — недоумевал Юра.

— Кольца-то нет, — объяснил Маневин, — вот у обычной пустышки оно есть. Почти все матери жалуются, что во время сна младенец руками за колечко задевает, соску изо рта выкидывает. С этим аксессуаром такой конфуз не произойдет. Он попадает в рот, и выплюнуть его невозможно, так как пустышка полностью занимает пространство от щеки до щеки.

— Как вынуть эту фигню? — спросила я.

— Не переживай, все убирается, — успокоил меня муж, — в коробке есть специальное приспособление, надо просто зацепить им затычку.

Маша сунула нос в упаковку.

— Здесь пусто.

— Это невозможно, — сказал Маневин.

— Сам проверь.

Феликс взял пустой картонный куб и потряс его.

— Странно.

— Не доложили, — занервничала я. — Что делать?

— Главное, не паниковать, — заявил супруг, — любая задача решаема. Сорок лет математики всего мира бились над решением теоремы…

— Полковник четыре десятилетия не продержится, — перебила его я, — он умрет от голода и жажды.

— Один раз я видел в больнице, как человека через нос кормили, — успокоил всех Юра.

Полковник позеленел.

— Дорогой, тебя тошнит? — расстроилась я.

Дегтярев издал стон и стал делать странные движения всем телом.

— Почему он молчит, ясно. А вот что у него с ногами? — пробормотала Маша.

— С какими? — удивился Феликс.

— С задними, — ответила владелица ветеринарной клиники. — Ходуном ходят, как будто полковник сидя пляшет. Еще он одной ступней другую чешет!

Я подергала носом.

— Странный запах появился! Словно холодец принесли.

— Женя, вы варили студень? — заорал Юрец.

Коробко опять материализовался в гостиной.

— До прихода Деда Мороза еще далеко.

— Аромат бульона с мясом стоит, ощущаете? — не утихала я.

— Нет, — засмеялся помощник по хозяйству, — это горчица! Она всегда подается к студню. Вот вы и спутали запахи. Когда Александру Михайловичу стало плохо, Машенька решила надеть ему носки с горчицей…

— Это вы посоветовали, — отбила подачу Манюня.

— Просто я сказал: «Горчица в носки — лучшее средство от всего», — уточнил Коробко, — Марусенька схватила тюбик с самой ядреной, прямо как пожар, приправой. Уж такая она злая! Хуже ведьмы в зимний день! И унеслась!

— Ангел мой, ты намазала ступни полковника ядреной горчицей? — спросил Феликс.

— Ну да, — неохотно подтвердила Маша.

— Нанесла ее на голую кожу? — продолжал допытываться Маневин. — Даже маслом не смазала?

— Полковник не бутерброд, — засмеялся Юра, — еще сыр ему на лапы порекомендуйте положить.

— Масло уменьшает жжение, — вздохнул Феликс, — если ребенку ставят горчичник, спинку сначала обрабатывают любым маслицем, потом накладывают пергамент и только на него…

И тут до меня на черепашьей скорости дошло понимание того, что происходит.

— Маша! Ты взяла жидкую горчицу?

— А какая еще есть? — заморгала Маруся.

— Сухая! — воскликнула я.

— Правда? Никогда не слышала! — удивилась дочь.

Я пустилась в объяснения.

— Ты просто забыла, я многократно всовывала ножки маленькой Машеньки в носочки с горчичным порошком. На самом деле это чудодейственное средство при простуде и высокой температуре. А при высоком давлении надо ставить горчичники на голени.

— Думаю, нужно отвести Дегтярева в ванную, пусть он ступни отмоет, пока горчица их не сожгла, — сдавленным голосом посоветовал Маневин, — кремом намажет. Жирным. Есть у вас такой?