шерстяной подкладкой и непромокаемой накидкой на голову, которую можно даже поверх шлема натянуть и зафиксировать при помощи встроенных шнурков. Он уже с трудом налезал на всё вышеперечисленное. У деканов накидка ещё и с меховой опушкой, чтобы сразу можно было определить перед собой командира.

Плохо то, что поверх всего этого нужно было как-то надеть на себя броню, которая не отличалась от той, что мы носили в учебке (только на шлеме справа встроен маленький фонарик). Тут без помощи собрата уже не обойтись. Во всём этом снаряжении чувствуешь себя толстяком. Сразу никуда не хочется идти, желаешь лишь валяться на кушетке и поедать изысканные блюда.

— Если попадёте в бурю, то прижимайте скутум к земле во время порывов ветра, иначе он сработает как парус, может с ног сбить вас самих, — наставлял нас Аякс перед первым патрулем. Мы полностью собрались, как раз вешали мягкий гладиус на пояс и брали щит. При весьма спорном отношении к декану, я рад, что он поедет с нами. Чувствую сильное волнение. Словно не было никакого обучения, словно я ничего не знаю. Так, надо взять себя в руки. Перед первым разом всегда неспокойно. И не только в патруле…

— Я начну. Потом, возможно, вам руль торжественно вручу, — восседал на водительское кресло командир, я сел рядом, а Тит сзади.

Мы выходили в ночь. Вообще к местному времени нужно ещё привыкнуть. Когда в Риме рассветает в 7 утра, здесь (если не полярная ночь или день, конечно) рассвет может стартануть в час ночи. Хотя в том же Новом Риме ещё веселее, там вообще всё наоборот: день наступает ночью, а ночь — днём. Впрочем, время дня здесь не играет особого значения, так как местные металлургические предприятия никогда не останавливаются, они всегда работают в две смены. У многих в легионе такой же график патрулей: 12 часов днём, 12 ночью, 4-ёх часовой тренировочный день плюс 2 часа уборки территории, затем полноценный выходной. Но мы же первая центурия!

У нас ритм жизни слегка отличается. Патруль днём, а следующий день, как мне сказали, «для особой работы». Если её нет, то заменяется тренировками на 6 часов. Далее — снова тренировки 6 часов и уборка всего лишь на 1 час. Лишь затем выходной. Потом четырёхдневка начинается с «особой работы», после — ночное дежурство, тренировка, отдых. И снова возвращаемся к первому циклу.

Ещё у нас есть центурии, которые вообще не ходят в патрули, они охраняют перемещение грузов. Есть центурии, специализированные на расследовании преступлений, другие — стерегут предприятия и следят, чтобы работники не воровали, а есть ремонтники и пожарные. В общем, мы — этакие универсалы. Но, в любом случае, каждый легионер должен быть готов взять в руки скутум и навести порядок в городе.

Наш транспорт, находясь в «стае» других таких же слонов, неторопливо двигался к городу. Пересменка у части патрульных, видимо, так как навстречу нам тоже двигались автомобили легиона, принося в эту ночь хоть капельку света благодаря круговым светильникам. От лагеря до города рукой подать, миль пять максимум.

То, что я увидел при въезде, навеяло на меня чувство безнадежности. Вдоль ярко освещённых дорог стоят бесконечные серые инсулы высотой в пять этажей (но фактически в них четыре этажа, как я уже выяснил) с малюсенькими окнами (на некоторые из которых установлены чуть ли не самодельные решётки), всё изрисовано и исписано зелёными, синими и красными красками прямо до крыш. Где красуется изображение мужского полового органа на всю высоту, где надписи вроде «Гай Секст — вор!», «Мы уже мертвы», «Иди поспи», «Мы — тоже люди!», «Я люблю тебя, Кассия!» есть даже фраза «Смерть легиону!».

Некоторые окна закрыты листами оргалита. Видимо, стекло выбыли, а заменить нет возможности. Проезжали мимо одного выгоревшего здания. Хотя обычно такие строения либо восстанавливают, либо сносят, если нельзя реализовать первый вариант. Автомобили легиона разъехались по районам, у каждого патруля своя зона ответственности. Так мы остались на безлюдной улице. Мимо нас иногда проезжали городские автобусы, заполненные местными работягами, редко проплывали грузовики, один раз заметил снегоуборочную технику, но личных автомобилей я не видел.

— Теперь можно остановиться, слушать приёмник и заниматься своими делами, — расслабился Аякс на водительском кресле.

— Можно я потренируюсь? Слона ведь ни разу не водил, — нарушил я его планы на отдых.

— Тут всё как на стандартном микроавтобусе, — вздохнул командир, открывая дверь, чтобы мы поменялись местами. — Просто представь, что на обычный транспорт накинули почти сотню талантов стальной брони, усилили мотор, слегка закрыли обзор решеткам и превратили переднюю часть в таран.

Глупость, но это маленькое наставление мне помогло. Я сразу смог понять, как этот зверь набирает скорость, как правильно заходить на поворот, какая длина тормозного пути. За рулём слона я испытал настоящее блаженство. Потом настала очередь Тита изучить новое средство передвижения. И тут уже даже декан испугался. Мой друг перемещался рывками, задел огромный сугроб при повороте, но потом более-менее смог наладить контакт с нашим боевым чудовищем.

— Район 4, улица 2, инсула 3, комната 211. Предположительно, драка, — донесся чёткий голос из приёмника.

— Первый-девятый, принял, — сообщил в ответ Аякс.

— Первый-девятый, повторяю координаты: район 4, улица 2, инсула 3, комната 211. Удачи.

— А вы думали, мы тут кругами кататься будем? — усмехнулся декан, глядя на Тита. — Вон у того дома останови, мы рядом совсем.

А он хорошо ориентируется. Не знаю, сколько времени придётся угробить только на изучение местности. Почему нельзя давать районам и улицам нормальные названия? Тит весьма успешно припарковался у одного из входов и заглушил мотор, после чего мы быстро выгрузились в полном обмундировании, декан приказал опустить щитки на шлемах, мы зашли внутрь.

Вопрос «почему не назвали номер подъезда, ведь инсулы далеко не маленькие» отпал сам собой. Коридоры здесь шли через весь этаж. Плохо освещённые, низкие, сырые, с отваливающейся краской, разбитой плиткой и ещё более расписанные, чем стены снаружи. Как только мы вошли, все тут же разбежались по своим норкам. Форма легиона вызывает у местных жителей настоящую панику.

— Лестница, — указал декан, мы поднялись на один этаж выше и ушли в такой же мерзкий коридор. Этот был ещё темнее. Половина светильников разбита. Аякс легко нашёл нужную комнату, хотя на ней не было номера. Видимо, инсулы здесь типовые. И какие же здесь низкие потолки, я еле-еле прохожу! Уверен, с гребнем центуриона я уже точно не помещусь.

— Легион! Немедленно откройте! — громко постучал Аякс по хлипкой