окна», – тут он торопливо растянул другую простыню, охваченный каким-то азартом, – «забил двери. Их еды не беру. Своей нет. Но они ходят. Ломятся внутрь. Хотят душу забрать. Но я не даюсь».

– Эй! – отчаянно зашипел парень, – они точно сюда идут! Что делать-то будем?!

– Дочитывать, – холодно бросил ему программист, – студент, у нас пушки есть. Отобьёмся. Я дракона завалил, – он мрачно уставился на заколоченные окна, – так что какие-то зомби меня не остановят.

– Ух, – Валера снова прижался к доскам, – а вдруг их пули не возьмут?

– Посмотрим. Вообще, у нас тут только одно окно открыто, а остальные наглухо забиты. Поэтому справимся…. Лучше слушай дальше. Тут чуть-чуть осталось, – Чизман развернул последнюю тряпку, – «тому, кто читает. Бойся черного дыма. Бойся тех, кого принёс он. Никакого добра они не несут. И молитвы против них не помогут. Я душу им не отдам. И тело тоже. Прощайте». Ага, – воскликнул он, – кажется, после этого хозяин и повесился…

– Чизман, – парень припал к полу и перебежал к печи, – они совсем рядом! Дом обходят!

И тут в том окне, через которое они залезли сюда, появилась голова пузатого трактирщика. Он слепо провёл взглядом по двум попаданцам и уставился на висящего мертвеца.

– Сдохни! – просипел Валера, хватая какую-то палку.

– Стой! – программист резко схватил его за руки, – не дёргайся!

– Почему?!

– Отходим! – Чизман потянул его в угол.

Хозяин таверны неуклюже просунул внутрь одну ногу, потом вторую и уже после перебрался сам. В его руках была какая-то тарелка.

– Эй! Эй! – вдруг заголосил он, подходя к висящему телу, – я тебе покушать принёс! Братишка, поешь! – разлетался по комнате его монотонный голос. А на лице у него не было никаких эмоций, только глаза моргали, будто бы у какой-то куклы. Трактирщик подошёл к мертвецу и принялся тыкать в него тарелкой, – поешь! Я покушать тебе принёс! Братишка!

– Тихо, – прошипел программист Валере на ухо, – ждём, что он будет делать… – а парень ошарашено наблюдал за происходящим.

– Ну, поешь! Ради себя! Поешь! – несколько раз протянул пузатый, будто бы повторяя какую-то запись, а потом вдруг отошёл от трупа и вылез обратно на улицу, через тоже окно, – ну, как хочешь! – донёсся оттуда его голос.

Следом за ним и вся толпа местных жителей потащилась обратно в деревню. Валера на негнущихся ногах дошагал до забитого окна и прижался к щели. Крестьяне медленно расходились по своим домам. Заскрипели в ночной тишине двери их хижин, а потом всё стихло. Даже огня никто из них не зажигал.

– Блин, – отчаянно протянул парень, пытаясь унять дрожь в руках, – что это вообще было?!

– Он же писал, что они пытаются кормить его, – мрачно усмехнулся программист, – вот они и пытались.

– Но он же умер! И давно! Разве они не видят?

– Видимо, это упорные ребята, – небрежно отмахнулся тот, думая о чём-то своём.

– Блин! Блин! Что будем делать? Расскажем Тишке об этом всём?

– Нет, – вдруг резко заявил Чизман, – ему нельзя рассказывать о чёрном дыме. И об этих крестьянах тоже.

– Но почему? – изумился Валера.

– Во-первых, – его спутник злобно сжал кулаки, – он захочет разобраться с этим, а в такие вещи лучше не лезть.

– Точно. Наверное, это всё тот бог… – проворчал парень, закивав головой, – его козни!

– А, во-вторых, – программист ещё сильнее помрачнел, – нельзя ему вообще ничего говорить. Даже то, что мы тут были. Ты понял?! – в голосе его была какая-то ярость.

– П-понял, – просипел Валера, испуганно глядя на своего спутника.

– Вот и ладненько, – Чизман собрал тряпки с пола и спешно побросал их в печь. А затем он встал перед огнём, глядя, как те сгорают. Валера видел лишь его черный контур, за которым плясали языки пламени.

– Скажи мне, – вдруг снова начал программист, совсем недобрым голосом, – с тех пор, как мы тут оказались… Ты когда-нибудь видел что-то похожее на то, о чём писал этот бедняга?

– Что именно? – таким своего спутника Валера ещё никогда не видел. В него будто бы что-то вселилось и того человека, к которому он привык уже не было.

– Чёрный дым, туман или ещё что-нибудь такое?

– Блин, ты меня пугаешь, – поёжился парень, – и вообще, дым тут везде. Везде печи топят. Хотя, – он слегка задумался, – я видел, как дым сам втягивается в трубу. Это в Лире было. Когда мы в ту таверну пошли… А ещё видел что-то похожее на летящую чёрную тучку в лесу. Но это, наверное, какая-то мошка была…

– Ясно, – вдруг облегчённо выдохнул программист, – наверное, это она и была. Ладно, – он неуверенно огляделся по сторонам, будто бы очнувшись от своего помешательства, – давай погасим огонь и пойдём уже отсюда.

– Угу, – протянул Валера. Однако внутри у него всё сжалось. Что-то тут было не так. Совсем не так.

Они осторожно вылезли на улицу. Деревня по-прежнему была тихой и мрачной. Будто бы здесь никто и не жил. Два попаданца прошли по улочке и поднялись по крылечку трактира. Дверь была открыта нараспашку и оба осторожно вошли в зал.

– Ух, – испуганно шикнул парень. В темноте, возле прилавка в свете луны была видна какая-то фигура.

– Тихо, – прошипел ему Чизман и щёлкнул зажигалкой.

Огонь высветил стоящего в полумраке трактирщика. Тот замер на месте и то, что он был ещё жив, выдавало лишь моргание его глаз. Попаданцы осторожно двинулись к нему, ступая по скрипучим половицам. Сначала тот вообще не обращал на них внимания. Лишь когда они подошли поближе, пузач вдруг ожил и повернулся к ним.

– Господа, чего желаете? – спросил он, – напитки, еда? Проголодались?

– Нет, – отмахнулся программист и погасил огонь, – студент! Пошли наверх! – и они зашагали к лестнице.

– Доброй ночи и приходите ещё! – полетело им вслед.

– Блин, что ж это за хрень! – отчаянно прошептал Валера, не зная, как совладать с дрожью.

– Успокойся, – сурово бросил ему Чизман, – лучше возьми это! – он протянул парню топор, а сам вытащил пистолет. Сжимая оружие в руке, программист двинулся прямо к комнате Тишки.

Щёлкнул ключ в замке и дверь тихо распахнулась. Оба уставились на кровать и увидели, что приключенец мирно спит, свернувшись калачиком на своей кровати.

– Хм. Ладно, сделаем по-другому… – парень снова почувствовал, что его спутник превращается в какого-то демона. Тот молча закрыл дверь, а потом схватил Валеру за плечо, – слушай. Иди к себе и постарайся поспать. Всё будет хорошо. Только не дёргайся и не выдавай нас, понял? Скоро ты всё узнаешь.

– Угу, – кивнул несчастный, понимая, что сейчас не самый лучший момент, чтобы спорить.

А потом Чизман забрал топор и скрылся в своей спальне. Щёлкнул замок, наступила тишина. Валера остался