Августин пишет: «Сам Мани имел двенадцать апостолов, и это число манихеи сохраняют и по сей день». Апостолы называются учителями, а тринадцатого называют главой, также и семьдесят два епископа (они назначаются «учителями»), и неопределенное число пресвитеров (они назначаются «епископами»; епископы имеют также диаконов). А прочие называются «избранными» (Electi у Августина). Именно из избранных выбирались 1) учителя, 2) епископы, 3) пресвитеры, 4) диаконы.

Помимо избранных (меньшинства) у манихеев существовал класс простых верующих — слушателей (Auditori у Августина).

Членами церкви были и мужчины, и женщины, но женщины не могли занимать церковных должностей.

Избранные должны были жить по пяти заповедям:

1) не лгать,

2) не убивать,

3) не есть мяса,

4) держать себя в чистоте,

5) пребывать в бедности.

Они постились особо строго по понедельникам. В этот же день избранные принимали покаяние у слушателей. Семь раз в день они совершали молитву. Раз в год постились в течение тридцати дней.

Став слушателем, человек избавлялся от прошлых грехов, ему была открыта дорога к спасению при условии, что он будет соблюдать десять заповедей:

1) не почитать идолов,

2) не лгать,

3) не стяжать,

4) не убивать (слушатели, впрочем, могли употреблять в пищу мясо убитого или умершего своей смертью животного, если они купили его, получили его гостях или в дар),

5) не прелюбодействовать,

6) не красть,

7) не учить обману,

8) не учить магии,

9) не иметь двух мнений (поскольку это свидетельствует о сомнении в истинности религии),

10) не быть лодырем и нерадивым в работе.

Слушатели постились по воскресеньям, исповедовались и каялись перед избранными по понедельникам и четырежды в день совершали молитвы.

Мани выделял «слушателей совершенных». У такого слушателя есть жена, но живут они с ней «как чужие» (т. е. не имеют половых отношений), у него есть дом, но он считает его лишь временным пристанищем, которое он только «арендовал». Он практикует воздержание и не употребляет в пищу мяса.

Манихеи отвергали крещение в воде, у них был обряд посвящения в слушатели — помазание елеем. Не признавали они и Пасху, поскольку не верили в реальность крестной (телесной) смерти Христа. Пасху им заменял предшествующий ей главный праздник манихеев, праздник Бемы, учрежденный в память о смерти Мани, в марте.

Ученики Мани донесли его учение в Египет и в Римскую империю, достигли Китая, а в государстве тюрок–уйгуров манихейство на целый век стало государственной религией (763–840). К X веку Самарканд стал центром манихейства. В Европе разновидности манихейства завоевали в XII и в XIII веках целые страны: Прованс (катары–альбигойцы), Боснию, Болгарию при царе Иване — Асене.

В Северной Италии «катарство» сохранилось до XV века. Под названием «богомильство» манихейство утвердилось в Византии. Озарения хромоногого армянина увлекли весь мир.

Сведения о жизни Мани содержатся в «Деяниях Архелая», произведениях Блаженного Августина, cвятого Ефрема, cвятого Епифания, в христианских сирийских хрониках (в «Книге Схолий» сирийца Теодора бар Каная). И в мусульманских источниках: в «Хронологии Бируни», в «Фихристе аль-Улюм» Ан — Надима, в источниках, исходящих из самой манихейской среды (туфанские фрагменты из Восточного Туркестана, манихейские тексты в коптском переводе из Файюма).

Побивание камнями было самой распространенной казнью у евреев. Существовали очень четкие правила и нормы, определяющие эту казнь, ее сценарий и роли участников. Казни совершались вне городских стен Иерусалима, в специально отведенном месте. Впереди процессии, в которой вели осужденного на казнь, шел глашатай, объявляющий имя осужденного. За ним следовали «свидетели», а на самом деле исполнители казни. Местом казни обычно служил высокий и скалистый склон, с которого осужденного вначале сбрасывали вниз.

На расстоянии четырех локтей (приблизительно два метра) от места казни человека раздевали и его одежду передавали свидетелям, которые затем отдавали ее родственникам казненного. Впрочем, только мужчин побивали обязательно голыми, женщин же побивали во всей одежде.

В раввинских предписаниях по этой казни есть следующие подробности: первый свидетель толкал преступника вниз, и если после этого он оставался жив, второй свидетель убивал его камнем. Если же и это не приносило желаемого результата, то в дело вступал третий свидетель. Для казни использовались очень тяжелые камни, для поднятия которых требовались усилия двух человек, тогда свидетели, побивавшие осужденного, объединяли свои усилия. Во Второзаконии сказано (17:7): «Рука свидетелей должна быть на нем прежде всех, чтобы убить его…» Талмуд говорит о «побивании камнями или бросании вниз».

Перед отправлением на казнь преступника просили исповедать свой грех, потому что «исповедание греха гарантирует причастность к вечной жизни». После исполнения приговора родственники побитого должны были выразить свое почтение судье и свидетелям, чтобы показать, что они считают приговор справедливым и не таят на них злобы.

Один из Отцов церкви, Климент, рассказывает о побитии камнями брата Господня, Иакова (Праведника): его «побили» не совсем классическим способом. Сбросили с крыши храма и до смерти забили дубинками.

А вот Стефана, одного из первых христианских диаконов, казнили классически, сбросили с обрыва и прикончили камнями. В казни этой участвовал молодой Савл, будущий апостол Павел, организатор и основатель христианской церкви. У его ног сложили одежды Стефана. Возможно, он был даже одним из свидетелей, то есть исполнителей казни. В то время ему не было тридцати лет, и он был ревностным гонителем христиан.

Распятие. Здесь стоит упомянуть о том, что Христа едва было не казнили побитием камнями. Еще за несколько лет до того, как его распяли. В Евангелии от Луки (4:29) упоминается, что Иисуса хотели «свергнуть» с вершины горы в Назарете. Однако случилось иначе, он ушел из Назарета и был распят в Иерусалиме. Распятый на кресте человек стал символом веры для сотен миллионов верующих.

Евангелия взваливают вину за распятие Христа на иудеев, членов Синедриона. Однако такой способ казни считался римским, и иудеи питали к нему отвращение. У них традиционно казнили побиванием камнями, кроме того, обычными были сожжение, обезглавливание и удушение. Распятие практиковалось римлянами в военное время по отношению к дезертирам, пленным солдатам врага и повстанцам. В мирное время так поступали с преступниками из низших сословий, ворами, бродягами и рабами. Распятию часто предшествовало бичевание, жертву привязывали к столбу и хлестали кнутами (обычно палка с кожаными шнурами или ремнями с железными или костяными наконечниками). Бичевание должно было быть такой силы, чтобы у приговоренного оставалось достаточно сил на то, чтобы донести до места распятия деревянный крест. К месту казни приговоренного вели солдаты.