Странная сущность, что пряталась во мне, пугала. А активность ее, похоже, все возрастала.

Подняв с похожего на море пола салфетку, которая претерпела изменения только в том, что свернулась в трубочку, я приложил ее к губе, а затем снова отнял и посмотрел на окрасившую бумагу кровь.

Что-то всколыхнулось в моей почти стертой памяти, и я вспомнил кое-что из своего далекого детства.

Тогда я учился в четвертом классе, в доме-интернате для детей без родителей. Шел урок физкультуры, и летящий, словно метеорит, мяч ударил меня прямо в лицо, разбив нижнюю губу до крови.

– Быстров! Что стоишь, как пень с глазами. Нет, прости, безглазый. Отбивать за тебя кто должен? – заорал на меня учитель физкультуры.

Он свистнул в знак окончания игры.

– Поздравляю тебя, криворукий. Из-за тебя команда проиграла. Понимаешь, Быстров, – ты худший в классе, ты просто слабак! Давай отжимайся, раз играть не умеешь. Двадцать раз.

Зализав разбитую губу, я начал отжиматься. Уже на третьем отжимании мои силы кончились, и я просто упал на пол.

– Это что, все? – негодовал учитель. – А ну давай еще.

Он со всей силы надавил мне на спину рукой.

– Вот тебе утяжеление, если мужик – выжмешь.

Тщетно напрягаясь, я пытался подняться с пола, но ничего не получалось.

В этот момент подбежала моя одноклассница, в которой я с трудом узнал еще совсем юную Светлану.

– Павел Петрович, оставьте его. Ему нельзя так напрягаться…

– Так, а ну кыш отсюда, мелюзга. Без тебя разберусь. Пусть отжимается, пусть докажет, что он мужик.

Учитель вообще сел мне на спину, и я уперся лицом в пыльный пол.

– Хватит! – крикнула Светлана и попыталась столкнуть учителя с меня. Поняв, что у нее ничего не получается, она укусила его за руку.

– Ах ты, мелкая дрянь, – озверел учитель и отвесил девочке оплеуху, от которой та упала на пол.

Неожиданная волна злобы придала мне силы, и я, резко дернувшись, свалил с себя пузатую тушу учителя. Потом вскочил на ноги и со всех сил ударил его ногой в лицо.

– Никто не обидит моих друзей! – заорал я, глядя, как корчится учитель, словно не получил удар от четвероклассника, а влетел в бампер мчавшегося на полной скорости автомобиля.

Воспоминание растаяло, и я решил, что оно было последним знаком, указывающим на то, что пора идти спасать своих бывших помощников. Тем более что моего укрытия – квартиры Златы – теперь практически не существовало.

Однако прежде чем уехать, я хотел попрощаться с сокурсницей – слишком многим я был ей обязан. Она остановила мое самоубийство, из-за меня лишилась крыши над головой. Но главное, я чувствовал, как мое сердце сжимается при одной только мысли об этой девушке.

Влюбленность пришла совсем не вовремя. Пусть я ни на что не рассчитывал, более того, хотел избавить Злату от себя, но и уехать, не попрощавшись, тоже не мог.

Взяв из кармана телефон, я позвонил:

– Привет, Златик, не отвлекаю?

– Нет, Сашуль. Сижу в кафе, пью кофе с булочкой. Учебу отменили, всех отпустили. Ты представляешь, у нас в корпусе сегодня супер ЧП произошло на первой паре. Ну может, минут пятнадцать прошло, как лекция началась. Тут вдруг грохот страшенный. Испугалась до жути, думала, все здание рушится, сейчас потолок упадет и всех придавит. Такая паника охватила! К счастью для меня и всех остальных, кто не был в тот момент в туалете, здание рухнуло только частично. Целая стена отвалилась, та, что у туалетов, прямо с кабинками вместе. Говорят, четверых увезли в реанимацию. Короче, ужас, а все ржут как кони. Не понимаю, чего смешного в трагедии.

– Да уж, бывает такое. Вот уж нелепая смерть умереть на унитазе, – сказал я, похолодев от воспоминания, как в день моего визита в университет именно в туалете пошла, возможно, та самая злополучная трещина, что и отломила впоследствии стену.

– Сплюнь. Надеюсь, все пострадавшие выживут… а у тебя как дела?

– Нормально. А ты когда домой вернешься? Мне бы не хотелось кое-что обсуждать по телефону.

На другой стороне телефона повисла странная пауза, словно девушка думала, как лучше ответить.

– Понимаешь, когда занятия отменили, за мной заехал Тимур и предложил мне и сокурсникам отметить «День неучебы» у себя в клубе, в «Мефисто». Ну я не стала отказываться, а то он решил бы меня подвезти до дома и мог бы напроситься на чай. Он же все-таки мой парень. В общем, я решила не рисковать, побуду здесь пару часиков и постараюсь улизнуть.

– Ясно. Тогда позже поговорим.

– Ты не обиделся? – спросила девушка извиняющимся голосом.

– Да нет, все нормально, до встречи.

Было странно, что Злата передо мной оправдывалась. Хоть она и сказала, что мы когда-то встречались, но ведь это уже вроде в прошлом. Или нет?

Еще немного поразмышляв над разговором и над всем, что вокруг творится, я решил не тратить времени на ожидание, а назло всем предосторожностям наведаться в клуб лично и потом покинуть город.

Одевшись как можно неприметнее, в куртку с капюшоном, которую когда-то носил еще брат Златы, я покинул полуразрушенную квартиру, поймал неподалеку от дома такси и поехал прямо к клубу.

6 сентября 10:37

Владимир, дискоклуб «Мефисто»

Такси подвезло меня к двухэтажному особняку дискоклуба и ресторана «Мефисто», что располагался неподалеку от университета. Снаружи он был стильно отделан черным и красным мрамором, а также украшен крупной объемной надписью из серебристого металла – «Мефисто» – и изображением глаза.

Одетый как подросток, я прошел мимо скучающего на входе в клуб охранника и без проблем попал внутрь. Несмотря на свалившуюся популярность, в новом имидже на улице меня не узнавали, – и это несказанно радовало.

Крашеные волосы, темные очки, одежда, добавлявшая пару размеров и ботинки на высоком каблуке, в которые я еще подложил картон под пятки, – меня как будто замаскировали.

В клубе уже громыхала музыка. Хотя, судя по расписанию, висевшему при входе, он открывался только в двенадцать часов дня, а дискотека и подавно начиналась с одиннадцати вечера. Похоже, Тимур все это уладил. Танцующих было предостаточно. Видимо, отпраздновать обрушение собственного учебного заведения пришли студенты и с параллельных потоков.

Буквально кожей я ощутил потоки энергии, пульсировавшей вокруг. Скорее всего, музыка и танцы способствовали ее более свободному выходу из людей. Проведя пальцем по недавно разбитой губе, я обнаружил, что та наконец перестала кровоточить.

Осмотревшись по сторонам, в одной из открытых кабинок я увидел сидящих за столиком Тимура и Злату. Ухажер моей подруги пил пиво из литровой кружки, вальяжно откинувшись на диване, и что-то рассказывал Злате.