Часы отсчитывали третий час ночи…

В три десять на пустынной дороге показалась иномарка — огромный черный джип.

— Вижу джип… — скучно доложил наблюдатель на дальних подступах. Скучно, потому что этот джип был не первым…

Но этот джип оказался не обычным джипом, потому что возле «кирпича» не затормозил. И перед заградительными щитами тоже! Он аккуратно объехал заградительные щиты и замер перед свежевырытой канавой.

«Ну и люди у нас, — подумал наблюдатель. — Знаков им мало. И даже щитов. Не верят они щитам и знакам, только собственным глазам…»

Джип постоял перед канавой несколько секунд и сдал назад. Далеко сдал. Потому что ехать дальше было некуда, ехать можно было только назад.

Но джип не поехал назад!

Похоже, водитель был полный псих! Он вдавил педаль газа в пол, джип рванулся с места и, быстро набирая скорость, понесся вперед. Туда, где была канава!

На скорости под сто машина пронеслась над пустотой, ткнувшись передними колесами в противоположный край канавы. Тяжелая как танк машина легко снесла кучу наваленного с той стороны грунта. И помчалась дальше.

— Джип в зоне!.. — торопливо сообщил наблюдатель.

— Вижу…

Человек в канализационном колодце видел несущуюся прямо на него машину. Видел на экране монитора.

— Шестому — внимание! — сказал он.

— Понял Шестой!..

Бойцы группы захвата перестали жевать бутерброды и напряглись.

Нарушение границ зоны еще ничего не значило, может, это просто какой-нибудь угонщик или «обкуренный» лихач…

Недалеко от колодца джип притормозил. И остановился. В крыше открылся люк, из которого показалась голова. Потом плечи. Потом корпус. Наверное, человек встал на какую-то приступочку, потому что высунулся наверх больше чем наполовину!

— Шестому — боевая готовность!

Недожеванные бутерброды посыпались под ноги. Бойцы схватили лежащее на коленях оружие.

Человек наклонился и потянул из машины какую-то толстую трубу. Вскинул ее на плечо и припал к ней головой.

Гранатомет! Вот он как решил! Бесконтактно решил!..

Раструб гранатомета рыскнул в одну сторону, в другую. Замер…

Бойцы рассыпались веером и тут же пропали в тени домов и заборов.

Высунувшийся из джипа человек оказался выше уровня забора. Мгновение он был неподвижен. Потом из раструба гранатомета выскочило короткое пламя и, яркое, мощное, выхлестнулось с другой стороны. Реактивный снаряд, мгновенно преодолев несколько десятков метров, врубился в стену здания, прямехонько в одно из окон. В окно бытовки, где квартировал «прораб».

Раздался взрыв! Из окна полыхнуло пламенем.

Это был даже не гранатомет, это был одноразовый огнемет, который буквально выжег помещение и выбил ведущую в коридор дверь, отчего огонь стал быстро распространяться по зданию!

Человек быстро нырнул внутрь машины, которая через мгновение рванулась с места. На все про все у него ушло меньше минуты! Ему даже салон джипа покидать не пришлось — вылез, бабахнул и поехал!

Он все очень правильно рассчитал, этот ночной поджигатель, но он не учел только одного: что его здесь ждали!

Джип начал разгоняться для прыжка через вторую канаву, когда ему под колеса полетели «колючки». Колеса врезались в шипы и мгновенно сдулись. Машину мотнуло в сторону, скорость упала, и вместо того чтобы перелететь препятствие, как в первый раз, джип с разгону ткнулся радиатором в срез канавы.

В ту же секунду к нему с двух сторон подскочили люди в комбинезонах, вышибли стекла какими-то железяками, рванули на себя дверцы и выволокли наружу водителя.

Водитель сопротивлялся, умудрившись «вырубить» двух бойцов, но силы были слишком неравными. Его огрели по затылку резиновой дубинкой, защелкнули на запястьях наручники, натянули на голову и плечи черный мешок и потащили к вставшему неподалеку микроавтобусу.

По канализационным колодцам проехал грузовичок с будкой и надписью по бортам «Ремонтная». Грузовик специальный — у него в днище был сделан люк. Грузовик наезжал на колодец, крышку подцепляли специальными крюками, приподнимали и оттаскивали в сторону. Из колодца выбирался наблюдатель. Выбирался сразу в будку. Крышку ставили на место, и грузовик ехал дальше.

На полную эвакуацию ушло не больше десяти минут.

Отъехав от полыхающего вовсю дома за несколько кварталов, командир группы захвата вытащил мобильный телефон и, набрав номер, сказал:

— У нас все в порядке. «Груз» упакован. Будем через полчаса…

Времена, когда воровские сходки собирались на «хазах» и в «малинах», давно прошли. Это раньше воры забивались в щели и норы, чтобы «приговорить» кого-нибудь из своих «ссучившихся» коллег.

Теперь они не прячутся. Теперь они откупают рестораны и отели, к которым съезжаются на черных «Мерседесах» и джипах. А милиционеры, нанятые через охранные фирмы, стерегут их покой и следят, чтобы случайные хулиганы не поцарапали их автомобили.

Воры, прикрываемые с четырех сторон шкафообразными телохранителями, поднимаются в ресторан, где пьют дорогие коньяки и пробуют экзотические блюда, «перетирая» за жизнь. В карманах у них нет шпалеров и перьев, а есть удостоверения помощников депутатов Государственной Думы и мобильные телефоны с записанными в память прямыми телефонами мэров и губернаторов, которые защищают их лучше, чем стволы и финки.

«За облаву» воры не боятся, потому что о планируемых облавах их предупреждают заранее начальники УГРО. Лично…

Но не везде. Кое-где еще встречаются несознательные менты, которые «портят всю малину». Конечно, не в центре, а где-нибудь в далекой глубинке, куда не дошли еще новые веяния.

Полковник Еременко руководил горотделом одного периферийного, но не самого захудалого областного центра. Руководил почти двадцать лет. Отчего помнил еще те, прежние времена, когда считалось, что вор должен сидеть в тюрьме, а не в президиуме Законодательного собрания. Полковника давно бы сняли за «перегибы на местах», но его поддерживал местный мэр, который тоже был из «прежних», веривших в то, что милиция должна преступников ловить, а не «крышевать».

В общем, отсталый городишко, не развитый…

Хотя экономический потенциал у него был! Далеко не все еще рентабельные предприятия были прибраны к рукам, не все «пирамиды» построены и не на каждом углу продавали наркотики — на некоторых не продавали! Полковник Еременко мешал! Другой бы на его месте сидел себе тихо и радовался, подсчитывая дивиденды, получаемые с «точек», на Канары на уик-энд летал здоровьишко поправить, внуков в Англиях учил, а он, дурак, боролся за повышение раскрываемости и чистоту рядов! В общем — ни себе, ни людям!

Не понял человек — не перестроился, не ускорился, не демократизировался. Махровым ретроградом оказался полковник, встав на пути прогресса.