Но он добился своего — «короли» клюнули на подсунутую им приманку — на сбивающего цены на водку конкурента, сделали заказ, который при посредничестве Гоши был принят к исполнению.

Здесь все получилось! Не получилось дальше. Он не смог вычислить приехавших на место киллеров. А вот они… Они, судя по всему, обратили внимание на возню строителей возле дома «объекта». Возможно, на «прораба». И уж что совершенно точно — на Актера.

Если они его похитили, а больше некому, то они его выпотрошили до самых, как говорится, печенок. Не тот человек Актер, чтобы молчать, — не умеет он молчать. Не научен. Его даже пытать не надо — достаточно как следует припугнуть.

Актер был его ошибкой! С ним он должен был решить вопрос давным-давно. Должен был — сразу. А он все откладывал и откладывал. Вот и дооткладывался!..

Или он ошибается и все это не более чем игра его больного воображения? Может, за ним действительно приходила милиция, а Актер запил или подался в бега с какой-нибудь влюбившейся в него по уши девицей?

Может такое быть?

Ну, в принципе…

Значит, нужно искать дополнительные доказательства. Нужно искать Актера и пропавших охранников…

Актера Резидент нашел быстро — нашел в неопознанных и невостребованных трупах. Он купил картотеку фотографий найденных в последние несколько дней тел и пролистал их.

Актер оказался сто двадцать вторым. Его бы никогда не нашли, если бы не деревенские собаки, которые разрыли в лесопосадках свежую могилу. Актер был убит выстрелом в затылок, пуля на выходе разворотила ему половину лица. Но Резиденту хватило другой, уцелевшей половины. Он слишком хорошо знал своего напарника. И еще у трупа были сломаны пальцы.

Нет, он не ошибся — Актера похитили, пытали и убили. Они — убили. Убили, после того как он им рассказал все, что знает.

Актер был ему симпатичен. Они почти подружились за это короткое время. Два актера, один из которых играл на сцене, другой — в жизни.

И все же, вернее, именно поэтому лишить его жизни должен был он, не перепоручая это другим. Его приятель не должен был умереть так — в муках, страхе и отчаянии. Не должен был умереть предателем.

Резидент всматривался в фотографию неопознанного трупа под номером сто двадцать два, жалея его и ненавидя себя. Он втравил его в эту историю, он и должен был поставить в ней последнюю точку. Чего не сделал…

Они выпотрошили его и узнали, что никакой он не покупатель, а банальная «подстава», и что его нанял «нанятый» им прораб. Больше он ничего им не сказал, потому что не знал. Но и этого более чем достаточно, чтобы заинтересоваться странным, обряжающимся в чужие одежды строителем и задаться вопросом, ради чего ему понадобился этот маскарад.

Актеру он в итоге не помог, Актера они все равно убили. А дело — провалил.

За что придется отвечать уже не перед врагами — перед друзьями. По всей строгости неписаных законов. Которые исполняются лучше писаных. Если ты по глупости, неумению, не говоря уж о прямом предательстве, вывел врага на Организацию, то тебе и дезавуировать опасные последствия ценой собственной жизни. В общем, сам напакостил — сам и подтирай.

Если бы он оборвал потянувшуюся нитку на Актере, то не нужно было бы выбивать его. А если он сдаст своего Куратора и «размотка» пойдет дальше, то от нити придется отрезать кусок побольше — отрезать его и Куратора. Если Куратор успеет сболтнуть лишнее, то за это ответит он и ответит его вышестоящий начальник.

Это как ампутация пораженной гангреной конечности — когда врачи хотят удалить мертвые ткани, они режут не мертвые, режут расположенные выше живые, чтобы остановить распространение смертельной инфекции. Их «хирурги» тоже всегда забирают на пару сантиметров дальше.

И вовсе это не их изобретение — это мать-природа придумала! Преследуемая хищником ящерица жертвует своим хвостом, угодившая в охотничью ловушку лисица или волк отгрызают зажатую в капкане лапу. Что очень больно, но что позволяет уцелеть всему остальному организму. В их случае — уцелеть Организации.

Так что то, что он убежал от врагов, лично для него ровным счетом ничего не значит. От чужих убежать легче, чем от своих! Свои его на дне морском отыщут! Потому что понимают, что если они не отыщут, то их отыщут. Что и есть круговая порука!

Отсюда мораль — не хочешь, чтобы вычистили тебя, вычисти других!

Он — не захотел, не смог или опоздал — не суть важно; важно, что в этой цепочке следующее звено — он! Спасти положение и жизнь может только одно — только приборка. Генеральная приборка…

В гостиницу уверенно вошел крепкого вида молодой человек в штатском и, предъявив удостоверение сотрудника уголовного розыска, показал администратору фотографию.

— Вы не знаете этого мужчину?

— Нет.

— Но может быть, когда-нибудь видели, может быть, он снимал у вас номер в течение последней недели или двух?

— Да вроде нет…

— Спасибо. Я с вашего позволения поднимусь на этажи, побеседую с персоналом…

Молодой человек в штатском поднимался на этажи, где показывал фотографию дежурным и горничным.

— Нет, такого не помним…

Из этой гостиницы молодой человек шел в следующую…

Но этот молодой человек был не один. Были и другие.

Они подходили к сидящим во дворах старушкам и, подсев к ним и предъявив точно такие же удостоверения, показывали ту же самую фотографию.

— Вы случайно не видели этого человека?

— А кто он?

— Опасный преступник. Возможно, он снимает где-нибудь здесь квартиру. Взгляните повнимательней.

Старушки с большим удовольствием рассматривали фото. И с сожалением возвращали:

— Не-а, такого нету. Мы здесь всех знаем. Вон в том доме три квартиры сдается, но сдается семейным. В том — еще одна, но там живут кавказцы. А такого мы не видали.

— Тогда, может, этого?

— А это кто — тоже бандит? — выхватывали фотографию из рук друг друга старушки.

— Тоже, мы с другими дел не имеем. На второй фотографии был тот же самый мужчина, но с пририсованными на компьютере усами и бородой.

— И этого тоже не видали.

— Тогда — спасибо. Если он вдруг появится, позвоните мне вот по этому телефону…

Молодые, крепкие «оперативники» прочесывали разделенный на сектора город, переходя от дома к дому. У всех у них был набор фотографий опасных преступников — с усами и без, с бородой и голым подбородком, бритых и с пышной шевелюрой, бывших на самом деле одним и тем же преступником в разных гримах.

— Нет…

— Не видели…

— Не знаем…

«Прораб» пропал, как в воду канул!