чуть не умер. Можно ли как-то ему помочь?

– Какую помощь ты имеешь в виду? – Тоффин скрестил пальцы в замок.

– Ну-у-у… даже не знаю… Вернуть его домой? Или хотя бы вернуть ему нормальное сердце, чтобы он смог уйти из страны Вит.

– Увы, – покачал головой рутарий – кажется, он действительно огорчился, – вернуть твоего друга домой мы не можем. Когда-то я слышал легенды о воскресении из мёртвых, но даже в магическом мире вроде нашего это невозможно. А ваш мир, который мы называем Перекрёстком, насколько я знаю, магии лишён вовсе. Боюсь, при попытке вернуть мальчика он просто погибнет окончательно.

Грустно было это слышать, но Аня предполагала такой ответ.

– А сердце?

– Это, пожалуй, тоже маловероятно, хотя я где-то читал о возможности замены одного магического органа другим. Как только мы решим проблему с Вит и найдём способ отправить домой тебя, обещаю – я дам лучшим умам Совета и Университета задание отыскать эту информацию. И мы сделаем всё возможное, чтобы воплотить её на практике и переселить твоего приятеля из Нордлига. Думаю, в Форе ему должно понравиться.

– Да, спасибо. А… что за проблема с Вит? Нет, я понимаю, что с ней много проблем, но… вы ведь сказали, что она тоже не может выйти за пределы своей страны.

– Не могла. Но если что-то случилось с Ноем или случится с Рутой… – тут голос Тоффина дрогнул, – круг разомкнётся. И тогда, боюсь, Фор ожидают тяжёлые времена. И скорее всего, не только Фор. То, что ты попала в наш мир без помощи Ноя, а судя по твоему рассказу, это именно так, говорит о том, что с ним уже случилась беда. Ну а то, что ты оказалась прямо в замке Вит, совсем нехорошо – значит, она как-то может управлять силой Привратника. И тут только два варианта – Ной жив, но у неё в плену, и она заставила его проводить людей из вашего мира по её усмотрению, либо… – рутарий вдруг задумался и помрачнел ещё больше. – Ты сказала, что Вит была недовольна тем, что твой друг «позвал» тебя…

Аня кивнула:

– Да, кажется, она хотела, чтобы пришёл взрослый человек.

– И друга твоего она держит для того, чтобы «звать» людей из его мира, – продолжал рутарий. – Это говорит лишь о том, что магия Привратника нестабильна и не подчиняется хозяину в полной мере. А это не про Ноя. Видимо, мой старый друг мёртв.

– Но… – робко возразила Аня, – вы же сказали, что, если с ним что-то случится, круг разомкнётся.

– Ты права. Но это означает, что кровь Ноя течёт в ещё чьих-то жилах. Чьих-то, кроме Руты… Я не помню, чтобы у него были дети. Он жил отшельником. Нельзя исключать и этот вариант, но, скорее всего, его кровь выпила нойта, забрав себе часть силы Привратника.

Выпила?!

Аню передёрнуло. Фу, мерзость! Она почему-то не вспомнила про популярных у неё на родине вампиров, а представила, как Сашкина «новая мама» пьёт кровь из большой кружки. Да и острые зубы у Вит как раз имелись.

Тоффин, не заметив гримасы отвращения на лице девочки, продолжал размышлять вслух:

– Тогда понятно, почему ей приходится использовать твоего друга как приманку. Она не полноценный Привратник и не может самостоятельно выйти в соседний мир. Не знаю, как она дотянулась до мальчика – видно, магия Ноя тогда ещё была сильна… А ещё понятно, почему она так разозлилась – чужая кровь не имеет стабильной магической силы. Она слабеет со временем и однажды исчезает совсем. Вит просто не может позволить себе ошибиться, а твой друг ошибся, призвав тебя вместо взрослого человека. Если эта гипотеза верна, времени у нас не много – как только угаснет магия крови Ноя, наследница Халлстейна будет свободна.

Аня вдруг поняла, что последняя фраза рутария расходится с логикой:

– Но зачем ей тогда я? И другие? Зачем заставлять Сашку… моего друга «звать» кого-то?

– Она, скорее всего, просто не знает, что пленившая её сила заключалась в людях, иначе просто убила бы Ноя и вновь пошла войной на Фор.

– А-а-а… – протянула девочка, и в кабинете наступила тишина.

После недолгого молчания Тоффин вдруг нахмурился:

– Погоди-ка. Я чуть было не упустил из виду человека, который разговаривал с Вит, когда ты отправилась на помощь к белькарам. Его имя произносилось в беседе?

Аня задумалась:

– Кажется, Вит называла его как-то… как-то… Рэ… имя такое короткое. И необычное. А! Рэм!

– Странно… Я не помню среди здешних Привратников человека с таким именем. Вряд ли они стали бы выдумывать себе имена в приватной беседе с сообщницей. Значит, он с Перекрёстка. Не понимаю только, зачем он нужен нойте… Разве что прикрыл её действия с той стороны. Отец Ноя и Руты когда-то много рассказал мне о Перекрёстке. Я знаю, что там строго следят, чтобы такого, как с тобой и твоим другом, не происходило.

Осознание того, что и с той стороны затаился враг, было неприятно, но Аня только кивнула. Сказать всё равно было нечего.

Рутарий расцепил пальцы и забарабанил ими по столу:

– Что ж, картина сложилась. Печальная и тягостная, но я, по крайней мере, понимаю, что происходит. Благодарю.

– А что теперь будет со мной? – Аня вновь почувствовала себя неловко.

– Для начала, – Тоффин поднялся, кивком пригласив собеседницу сделать то же, – будет Совет. Я планирую отправить дозорную сову туда, где жил Ной, и дождаться её отчёта.

Слова о сове-посланнике напомнили Ане другую волшебную историю, придуманную известной англичанкой. Гордость за её волшебный мир вновь колыхнулась в груди. А Тоффин тем временем продолжил:

– Кроме того, я вызову Руту. Вит всё равно в ближайшее время поймёт, что её уже ничего не связывает, а старый друг и светлая голова мне сейчас очень пригодится. Мне надо будет ненадолго уехать, чтобы встретить её, но я быстро вернусь, а вы пока поживёте в моём доме. Вам же здесь нравится?

– Да, спасибо! А мне теперь не нужно идти… или плыть к этому Сердцу?

– Зачем? Разве что полюбоваться на него. Но туда всё равно невозможно попасть без проводника – одного из потомков Твилингаров.

Тоффин сказал это так, будто не знал, что его дочь и есть тот самый проводник. Или просто не посчитал нужным об этом говорить.

– И я этому только рада, – с облегчением вздохнула Аня.

За разговором они вышли из кабинета и подошли к тому крылу, где, как помнила девочка, располагались её с Нарсу комнаты.

– Что ж. Отдыхайте или сходите на парад. Я попрошу Тофу вам его показать.