Ее губы скривились в странном подобии улыбки.

– Тебе никогда не сбежать от Врага Смерти, Аарон Стюарт, – сказала миссис Тисдейл, и хотя обращалась она к Аарону, смотрела она на Колла. Он встретился с ней глазами, и в этот миг ее взгляд потух.

– Берегись! – закричала Тамара.

Металлический монстр – Автомотонес – ворвался в дом через сломанную стену. Сейчас он был воистину огромен. Выставив вперед плоские руки размером с канализационные люки, он разнес потолок и пробил в полу дыру, расчищая для себя пространство. Вскрикнув, Колл упал вбок, чудом избежав перспективы быть раздавленным поваленным шкафом. По полу разлетелись обломки, посыпалась одежда.

Вдруг между полом и остатками потолка встала живая стена огня. Джаспер с напряженным лицом смотрел на ревущего и дергающегося Автомотонеса.

– Бегите! – сказал он Коллу. – Скорее! Я за вами.

Коллу стало ужасно стыдно за то, что он назвал Джаспера трусом. Оттолкнувшись от пола, он поковылял в заднюю часть дома.

Аарон и Тамара побежали за ним. В руке Тамары вспыхнул огненный шар. Девочка, взмахнув косами, обернулась на Джаспера.

– Давай, Джаспер! – закричал Аарон. – Сейчас!

Джаспер потушил стену огня и со всех ног рванул к ним. Элементаль бросился следом. В миг, когда Джаспер вместе с Коллом выскочили наружу, Тамара зашвырнула огненный шар в утробу монстра.

Создание огненного экрана стоило Джасперу немалых сил. Сделав пару шагов по траве, он упал. Колл шагнул к нему, но в растерянности остановился. Убежать с Джаспером на плечах не могло быть и речи – ноги едва выдерживали его собственный вес.

Тамара выбежала на лужайку. Следом дом покинул Аарон. Автомотонес был прямо позади них. Вокруг него бушевало пламя – что-то из мебели зажглось от огня Джаспера, и теперь горели не только шторы, но и сами стены. Весь дом должен был с минуты на минуту вспыхнуть.

– Джаспер! – Колл потянул Джаспера за руку, чтобы он хотя бы поднялся. Джаспер встал на колени и исторг вопль ужаса. Колл развернулся и увидел, что над ними, закрыв собой лунный месяц, навис элементаль. Его руки, похожие на огромные металлические клешни, готовились сомкнуться на Колле и Джаспере и разрезать их пополам.

Колл вспомнил ярость, которую он испытал в отцовском подвале прошлым летом, и как он посмотрел тогда на Аластера и направил в него свои эмоции. Сейчас он тоже попытался собрать все переживаемые им гнев, страх и отвращение и направить их в Автомотонеса.

Монстр с жутким грохотом, как от раздираемой в клочья ржавой машины, отлетел назад. Скрежет сменился нарастающим ревом – Автомотонес повернулся к Тамаре и Аарону. Аарон встал перед Тамарой и поднял руку, но монстр смахнул его в сторону точно надоедливую мошку и, схватив Тамару, поднял ее в воздух.

– Тамара!

Колл бросился к элементалю, забыв на мгновение, что тот был страшным, огромным и смертельно опасным. Воображение уже нарисовало ужасную картину, в которой металлическая клешня сомкнулась и раздавила Тамару. Где-то на периферии сознания он отметил, что Аарон тоже бежал и кричал, а Тамара молча барахталась в клешне монстра. И вдруг Автомотонес дернулся и пошатнулся. Тамара упала в траву.

Элементаль развернулся, и Колл увидел на его спине Хэвока. Охваченный хаосом волк вгрызался в металлическую кожу монстра. Ночной воздух зазвенел от визга раздираемого металла.

Но монстр встряхнулся, и лапы Хэвока, потеряв точку опоры, бестолково забили по воздуху. Еще секунду он держался за него зубами, но его, отчаянно заскулившего, отшвырнуло в сторону дома, прямо в огонь.

Забыв об элементале и грозящей им всем опасности, Колл сфокусировал все свое внимание на волке и призвал магию воздуха, формируя из закручивающегося потока нечто вроде подушки. Точно со стороны он слышал, как монстр с грохотом подбирается к нему, и спокойно, словно это его совершенно не касалось, подумал, что, испугавшись за волка, он подставил их всех под удар. Но ему было все равно.

Хэвок упал в воздушные силки и слегка подпрыгнул, взметнув лапами и широко распахнув глаза-воронки. Колл медленно опустил волка на землю, осторожно…

И в этот момент элементаль хлестнул по нему. Колла словно сбило с ног цунами. Он услышал, как Тамара выкрикивает его имя, и в следующую секунду рухнул спиной на землю с такой силой, что по всему телу пронеслась ударная волна. Он перевернулся на живот, выплюнул попавшие в рот грязь и травинки и, подняв глаза, увидел над собой элементаля. Он казался невероятно огромным, размером с небо, которое закрывал своим телом. Колл попытался подняться, но больная нога подломилась, и он упал назад в траву. Краем глаза он видел бегущую к нему Тамару с развевающимися за руками веревками из огня, но понимал, что ей никак не успеть. Автомотонес уже раззявил зубастую пасть и наклонился к нему.

Колл впился пальцами в землю в попытке воззвать к магии земли, но времени не хватило. Он уже чувствовал вонь металла и ржавчины изо рта элементаля, собиравшегося его проглотить.

– Стой!

Элементаль запрокинул голову. Колл развернулся и увидел позади себя Аарона. Его рука была вытянута вперед, а перед ладонью клубилось черное маслянистое облако. Выражение его лица было Коллу незнакомым. Глаза пылали точно раскаленные угли, а лицо скривилось в гримасе, поразительно похожей на улыбку.

Черная маслянистая пустота сорвалась с руки Аарона и залетела прямо в глотку Автомотонеса. В течение секунды ничего не происходило. Затем монстр задрожал, оглушительно зазвенев. Колл в немом изумлении наблюдал за тем, как элементаля точно сминала невидимая рука гиганта, его толстые металлические бока начали втягиваться внутрь. Он распахнул пасть, и Колл увидел внутри бурлящую пузырящуюся черноту и понял, что случилось. Элементаль всасывался сам в себя, каждое его сочленение, каждый винтик, каждая пластинка и моторчик растворялись в разрастающейся пустоте, которую Аарон заставил его проглотить.

Колл почувствовал чью-то руку у себя на плече, и Аарон помог ему подняться на ноги. Злая маска исчезла, друг мрачно смотрел, как Автомотонес издал последний рев и исчез в пятнышке тьмы, быстро растаявшем в воздухе вслед за ним.

– Что с ним случилось? – спросил подбежавший к ним Джаспер. – Куда он делся? Он умер?

Колл обвел взглядом пылающий дом и развороченные машины. Ему было все равно, куда исчез Автомотонес. Главное, что они все остались живы.

– Он в пустоте, – нейтральным тоном ответил Аарон. – Он больше не вернется.

– Скорее! – поторопила их Тамара. – Нужно отойти на безопасное расстояние от огня.

Они направились к ангару. Хэвок бежал впереди. Сильно пахло дымом, и пожар у них за спиной освещал все вокруг, точно был разгар дня.

– Нам нужно вернуться в Магистериум, – с трудом выговорил Джаспер, едва переводя дух. – Рассказать им, что мы узнали. Отец Колла был в непосредственном контакте с последователями Врага, не забыли? Он собирается отдать им алкахест. Нам нужна помощь.