— Достойно! — Вос рассмеялся. — Правильно говорят — хороший враг стоит десятка ненадёжных друзей. Тренируйся. Я буду ждать. Эй вы там, девчонка ещё жива, или вы над трупом издеваетесь?

Фуги поразилась — неужели её аура настолько ослабла, что маг не может отличить живого человека от мёртвого. Но уже в следующий миг вспомнила об удерживающих её воздушных потоках, и поняла, что издевается здесь как раз Вос.

— Я хотел бы поинтересоваться, что там были за сигналы? Пусть объяснит, а потом можете продолжать. Хотя должен сказать, что добровольно обычно приятнее!

— Карвид! — Меченый просто пролаял имя предводителя. — Ты с ума сошёл? Какая дуэль? Ты упустишь этот шанс! Нас сейчас четверо, на одного! Если ударим дружно, отомстим сразу!

— Зериона уже отомстила! Тоже хочешь покашлять? — Ответ лидера учеников был столь же ядовит, сколь и непонятен. — Когда я буду готов, атакую честно, после предупреждения и без трюков. Днём, при свидетелях как подобает воину ветра, а не ночью, у чужого костра. А ты поступай, как знаешь…

Вос тяжело вздохнул:

— Если кто не заметил, я тороплюсь. Решайте быстрее, мне ещё в Фаргон лететь. Что за знаки ты подавала, девочка?

Фуги встрепенулась, вдруг поняв, что любопытство воздушника даёт ей шанс, реальную возможность:

— Освободи меня, и я…

Меченый небрежно хлестнул огненную ладонью по лицу, прерывая фразу. Голова девушки безвольно мотнулась, звёзды расплылись перед глазами.

Звучали мужские голоса, но от звона в ушах почти невозможно было ничего разобрать. Фуги осторожно провела языком по шатающимся зубам и с отвращением сглотнула перемешанную с кровью слюну, не в силах сплюнуть в таком положении. Этот подонок ей едва шею не свернул! Лицо горело, и если не приложить что-то холодное, наверняка распухнет. Занятая невесёлыми мыслями, огненная едва не пропустила самое интересное.

Меченый внезапно атаковал. Метнул "воздушное копьё" без предупреждения, но врасплох Воса не застал.

Мастер вскинул руку ладонью вперёд, и отбил одно из самых эффективных заклинаний, как мячик. Жалобно заскрипела пробитое отражённым "копьём" дерево. Фуги едва не взвыла от разочарования. Ну почему она ещё не овладела "огненным прозрением"? Любой мастер отдал бы треть жизни, чтобы узнать, как ему это удалось. Слабым утешением было потрясение на лице Карвида, должно быть, для них такой трюк тоже в новинку.

Но уже начав бой, меченый не собирался отступать. Он взметнулся прямо с земли, и ринулся врукопашную. До этой минуты огненная не верила в "усиление". Маги не сражаются врукопашную! И слухами о чудовищной скорости и силе воздушных наёмники прикрывают свою трусость.

Но когда своими глазами видишь размазанную тень, несущуюся на противника, трудно не поверить. Вос в последний момент отступил, предоставив врагу проламываться сквозь кусты, а в следующий момент тоже ускорился.

Вырвавшийся из объятий колючих веток, меченый вновь слепо ринулся в атаку, но на этот раз маг не уклонился, а встретил серией ударов, вывел противника из равновесия, и молниеносным броском швырнул на землю.

— Глупо, недоучка. Ты плохо владеешь заклинанием, не способен развить полную скорость, не умеешь драться, да ещё и ауру не сбалансировал. Всё в атаку бросил, на защиту ничего не осталось. Считай свои помятые рёбра последним предупреждением, вы и так надоели мне со своими претензиями и умением изгадить всё, до чего дотянетесь.

Меченый только стонал, извиваясь от боли, и маг спокойно прошёл по поляне, остановившись у распятой воздушными потоками девушки. Фуги с нескрываемым облегчением вдруг ощутила, как с едва заметным дуновением незримые путы оставляют её. Так она могла хотя бы сжаться в комочек, прикрываясь жалкими лохмотьями, оставшимися от её одежды.

Стремительная тень метнулась от земли к Восу. Должно быть, меченый не умел достойно проигрывать, а может быть, считал, что напав сзади, сумеет достать ненавистного врага. Девушка так и не поняла, что именно сделал маг. Для её взгляда он просто исчез и вновь объявился в нескольких шагах от прежнего места, а тело противника тяжело обрушилось у самых ног огненной с неестественно вывернутой шеей.

Без единого слова молчаливые воздушники сформировали крылья и взлетели, стремясь поскорее оказаться подальше от этого страшного места. Карвид не торопился, подошёл поближе и уложил погибшего приятеля в более достойную позу.

— Пусть Ветер судьбы поможет тебе в Фаргоне, Вос. На нас не рассчитывай. И знаешь, не будь я уверен, что ты с лёгкостью положишь нас всех, я бы попытался вместе с ним… До встречи.

Фуги вновь осталась наедине с магом, и торопливо, не дожидаясь напоминания, рассказала о малом своде сигналов, и о своём сообщении. Смерти она не боялась, хотя и предпочла бы более достойную — и позже, гораздо позже. Но всё же один быстрый удар гораздо лучше долгой агонии боли и унижения.

— Значит, между собой вы используете более развитую систему. А ну-ка, начерти мне символ "схвачен" или как там, "взят в плен"…И что за псих составлял такие иероглифы, хватило бы обычного кода… Хорошо, а как на счёт ребёнка — нет? А младший ученик? Ясно. Что ж, прощай, Фуги. Думаю, ты не замёрзнешь без костра, ночи сейчас не холодные.

Мощный поток ветра подхватил тлеющее кострище и швырнул в реку. Крылья в очередной раз пропели, поднимая хозяина вверх.

На этот раз Фуги даже не подумала копаться в золе и искать хотя бы искорку. Судьба редко бывает настолько щедрой, и не стоит пренебрегать её дарами. Огненная поспешно подхватила сумку Жегирона со сменой одежды и метнулась в чащу. Никакие силы не заставили бы её появиться на этой поляне до утра!

Отбежав подальше девушка на ощупь переоделась, едва не утонув в чужой, слишком свободной и не слишком чистой одежде, и облегчённо рассмеялась. Она всё же переживёт эту страшную ночь! Уже через несколько часов она сможет разжечь костёр любого размера, но не будет с этим торопиться. Слишком уж много гостей готово наведаться на огонёк.

Ужас, обречённость, стыд постепенно отступали, позволяя собраться с мыслями. Всё ещё можно повернуть в свою пользу! Жегирон мёртв, и это хорошо. И не только потому, что можно уже не опасаться его липких рук, но и потому, что старшие мастера имеют обыкновение присваивать заслуги младших. Сигнал передан, на поляне — труп одного из врагов. Ближе к утру она позаботится о том, чтобы никто не усомнился, что негодяй был убит огнём.

Но главное — она немало узнала о Восе. Великий маг не любит убивать, и отчего-то очень мягок с женщинами. Было бы очень лестно решить, что она приглянулась чужаку, но тогда он не преминул бы воспользоваться случаем. Должно быть, какой-то глупый, но очень полезный обычай его родного мира.

Фуги хорошо представляла, как высоко в Гильдии способен подняться маг, достаточно безумный, чтобы отправиться в каменное логово и заключить договор с чужаком. А в том, что Гильдия будет нуждаться в мире, девушка была твёрдо уверена. После того, как Вос навестит Фаргон, многие усомнятся в благосклонности Небесного Огня. И никому и в голову не придёт, что женщине договориться с чужаком гораздо проще, чем мужчине. А если верно говорят о его предпочтениях, у неё даже будет шанс родить ребёнка от сильнейшего мага мира!