Менна и его банда подобрались к пирамиде. Имя погребенного фараона он не знал, да и ему было незачем. Гораздо важнее было знать расположение и устройство ловушек, устроенных строителями этой пирамиды. Сколько времени она простояла, ему было неведомо – во всяком случае, сотни таких человеческих жизней, как жизнь Менны. Но западни, устроенные архитекторами, от этого не стали менее опасными и вероломными. Он еще раз внимательно изучил план. Решительно тряхнул головой. Все должно было пройти как по маслу. Он подозревал, что Предводителю помогают опытные архитекторы. Иначе и быть не могло. Человек, руководивший ими издалека, прекрасно знал все уловки строителей пирамид. На плане было обозначено все: секретные колодцы с торчащими пиками; ложные двери, ведущие в лабиринты, выбраться из которых было невозможно, натянутые веревки, приводящие в движение каменные обвалы; коридоры, заполненные змеями; обрушивающиеся на голову каменные плиты. Что ж, надо было признать, что древние строители пирамид знали свое дело. Но воры знали свое. Люди Менны уже прорубили тоннель в назначенном месте. Песчаник был рыхлым, и большого труда это не составило. Тем более пирамида была старой и заброшенной, и никто поблизости не строил новых погребений. Следовательно, и потревожить их было некому. Хотя из осторожности работали они по вечерам и каждый раз выставляли дозорных. На подготовку ушло две недели. И сегодня был самый важный день. Это была уже не первая пирамида, разграбленная бандой Предводителя. Правда, им никогда ничего не доставалось из награбленного. Приказ был четким: ничего себе не брать. Зато за каждое дело им платили звонкими и блестящими золотыми монетами. Но так было даже лучше: никакого риска попасться с краденым и никакой головной боли, как сбыть редкой красоты вещицы. Он уже не раз слышал цену, назначенную за голову каждого грабителя пирамид, и только посмеивался. Кто догадается, откуда в его кошельке звонкое золото и блестящее серебро? Ни трактирщики, ни хозяин постоялого двора, где он обретался, ни храмовые танцовщицы, предоставляющие услаждение за хорошую плату. Менна мог позволить себе не обращаться к продажным девкам, у него были деньги, и он мог себе позволить изысканные наслаждения. В общем, каждый рад был пересыпать звонкие монеты в собственный карман и не задавать лишних вопросов.

Занятый такими приятными размышлениями, Менна пробирался внутрь пирамиды. Наконец он оказался внутри похоронной камеры. И в который раз красота последнего убежища фараона вызвала у него восторг: великолепная мебель, украшенная золотом и серебром; ларцы, наполненные до отказа чудесными скульптурками из слоновой кости и драгоценными камнями; невиданные по своей красоте украшения. Но сегодня ему было приказано ничего не трогать. Предводителя интересовало только одно. Саркофаг располагался в центре. С помощью громилы, который откликался на прозвище Глаз Крокодила, Менна откинул крышку. В ногах хорошо сохранившейся мумии покоился небольшой ларец с изящной вязью по бокам. Недолго думая, Менна вытащил ларец. В который раз он изумился осведомленности Предводителя. Он открыл ларец и вытащил небольшой прямоугольный предмет, тщательно завернутый в удивительно тонкую льняную ткань. Он развернул его. Предмет оказался пластинкой с выгравированным на ней непонятным рисунком. Присмотревшись, Менна решил, что, скорее всего, это был несколько странный план. Менна присвистнул от удивления. Потом, вспомнив, что ему было категорически запрещено открывать ларец, старательно завернул пластинку и вернул на место.

– Уходим, – коротко приказал он своим людям, – Предводитель приказал больше ни к чему не прикасаться.

– Как это – ни к чему не прикасаться?! – послышался ропот. – А золото, а драгоценности?

– Молчите, или забыли, с кем имеете дело?! – повысил голос Менна. – И что ждет ослушавшегося, вы знаете!

Сразу же установилась тишина. Все помнили, что происходило с теми, кто ослушивался и пытался скрыть часть добычи. Виновного в сокрытии не просто убивали – его тело разрубали на части и разбрасывали по пустыне, обрекая «ка» умершего на вечные скитания. Страшнее этого наказания не было. Воры знали, что, если что-то случится с ними, их тела будут погребены должным образом и смерть станет новым началом. Они не боялись смерти. Но за ослушание грозило возмездие хуже смерти: вечное проклятие, вечное скитание в кошмарной темноте, заполненной чудовищами, монстрами, – и никакого избавления от этой кары. Теперь нужно было передать ларец Предводителю. Банда выполнила свое задание, и никто ничего не тронул. Менна умел руководить своими людьми.

На этот раз в Москве Кася остановилась у себя. Квартиранты уехали отдыхать, и она воспользовалась предоставившейся возможностью. В любом случае с самого начала они договорились с квартирантами, что будут использовать квартиру во время своих посещений Москвы. Не останавливаться же, в конце концов, в отеле, поэтому и плату снизили на тридцать процентов. Квартиранты, дети маминых знакомых, даже обрадовались подобному случаю сэкономить, тем более ни Кася, ни Екатерина Великая этой возможностью не злоупотребляли. Но долго у себя она задерживаться не стала, а почти сразу с вокзала отправилась к Павлу Последнему. Старик ждал с нетерпением, да и для нее важно было проверить пришедшие в голову идеи. Гипотезы были неожиданными и смелыми, а Павел Петрович был человеком, способным отделить зерна от плевел.

Поэтому уже к трем часам дня Кася и Павел Последний допивали удивительно вкусный чай, которым регулярно снабжали старика внуки. Оба молчали. Старик переваривал Касины новости, а она ждала.

– Булан и Скрижали Завета, – задумчиво произносил старик, – как говорит молодое поколение, круто! Лучше не скажешь, круто и все!

– В смысле, меня закрутило или я накрутила?!

– И да, и нет.

– Помните, когда мы с вами перед отъездом разговаривали о хазарах? О том, почему они приняли иудаизм и какое течение иудаизма?

– В общих чертах.

– А мне запало в память, что вы мне сказали, что, скорее всего, они приняли иудаизм караимского толка.

– Вполне возможно; я думаю, эта гипотеза вполне реальная. Расцвет караимизма приходится на VIII–XII века. Это течение иудаизма было гораздо проще традиционного.

– Вот именно – проще. И еще вы говорили, что оно основывалось на десяти основных принципах.

– Это я помню: как Десять заповедей, данных Богом Моисею. И Моисей упоминается в двух из десяти принципов.

– А потом мы размышляли о причинах принятия именно иудаизма, а не христианства или ислама. Так вот, когда я разговаривала с человеком, выдававшим себя за тюрколога Бикметова, он мне сказал одну интересную вещь…

Старик выслушал пересказ ее разговора с лже-Ринатом и покачал головой:

– «Явили чудо». Так и сказал – «явили чудо»? М-да… Тогда понимаю, как тебя к Скрижалям Завета вынесло… Я сам в свое время интересовался возможными доказательствами подлинности истории Моисея. Конечно, гипотеза о том, что фараоном Исхода был Рамзес II, не выдерживает никакой критики. Однако стоит ли выплескивать с водой младенца?! – задал он риторический вопрос. И после небольшой паузы продолжил: – Тем более в последнее время все больше ученых ставят под сомнение традиционную египетскую хронологию. Если использовать другие методы исчисления, то время исхода отодвигается лет на триста. Тогда и Моисей гораздо старше, и дата его рождения тогда приходится не на 1250-е, а на 1540-е годы до н. э., а Исход соответственно – на середину XV века до н. э. И как раз в этот момент археологи находят доказательства существования поселений рабов-чужеземцев рядом с пирамидами. Об этом времени говорит в своих трудах еврейский историк III века до н. э. Артапанус, имевший доступ к пропавшим в христианскую эпоху документам египетских храмов. Он ссылается на древние тексты, в которых упоминается царевич Мусос, бывший одним из приближенных фараона Неферхотепа Первого. Дальше нельзя забывать наблюдения за звездами вавилонских жрецов: положение Венеры именно в этот период соответствовало библейским текстам. А часть ученых отодвигает период существования Моисея еще дальше – в период правления последнего фараона XIII династии Тутимайоса в середине XVII века до н. э. – трагическое для Египта время смуты и распада Древнего Египетского царства.