«Наша Лера. Наша! Зов крови – может, он все-таки существует?» – думала Ира, рассказывая о нехитрых проблемах дочери…

Париж, 1921 год

Сегодня, в небольшой церкви Сен-Пьер на Монмартре, состоялось наше венчание с Ритой Мейер.

Белоснежное свадебное платье моей жены пахло «Chanel № 5». Я почти не слышал слов священника. Едва не забыл поцеловать Риту. Может быть, приглашенные на венчание многочисленные Ритины друзья-художники перешептывались: «Зачем хозяйке галереи этот нищий юнец? К тому же он не пишет картин». Мне не было до этого никакого дела. Ведь мое божество ласкало меня своим ароматом.

…В тот памятный день я не смог отправиться в мастерскую месье Бо. И дело не в бессонной ночи, проведенной за первыми записями в моем дневнике. Не помню, сколько их было, таких же бессонных, когда я сочинял аромат для Габриэль. Сказать, что я волновался – значило не сказать ничего. То я не смог сдвинуться с места. То, охваченный беспокойством, метался по мансарде. И запахи точно так же кружились в невероятном танце. Я слышал жасмин, розу, мускус. И понимал, что если аромат жасмина действительно доносится с полей, то мускусом в моей комнате пахнуть не может, он слишком дорог. Месье Бо осторожно добавляет его в самые дорогие духи, и я просто не мог принести мускусный след на своей одежде. Я сделался безумным. И был не в состоянии идти в мастерскую. Бог знает что со мной стало бы при виде Габриэль.

Когда жаркое солнце Грасса щедро пролилось в мою комнату, я совсем потерял голову. Хорошенький вздернутый носик моего божества уже узнал запах содержимого пробирки под пятым номером. Свершилось…

Совершенно без сил я лежал, обливаясь холодным потом, на узкой постели и знал: в мою мансарду должен подняться месье Бо.

Он принялся кричать уже на лестнице:

– Жалкое ничтожество! Ты уволен! Не смей больше показываться в мастерской!

Хозяин так и сыпал проклятиями! Потом он опустился на стул и тихо сказал:

– Напиши мне формулу.

Понимая, что свершилось то, о чем я мечтал и во что не верил, я бросился за бумагой.

Мне казалось: месье Бо, остынув, простит меня. Но все оказалось иначе. На фабрике производили мои духи. Стекольщики готовили строгие прозрачные прямоугольные флаконы. А я не мог войти в мастерскую, так как хозяин отдал слугам приказ не пускать меня.

Мне не удалось найти другой работы. Как только закончились деньги, меня вышвырнули из мансарды, и я отправился в единственное место, куда мог пойти.

Какое счастье, что Рита оказалась на своей вилле в Грассе!

До сих пор сложно понять, почему будущая жена полюбила меня с такой страстью. Женщины никогда не баловали меня своим вниманием.

Однажды довелось услышать, как сплетничают горничные месье Бо.

– Антуан Лоран совсем некрасив. Он худ, мал ростом, его лицо в оспинах, – говорила Коллет.

Ей вторила Жанна:

– Да уж, в отличие от хозяина, который полностью оправдывает свою фамилию,[28]малышу Антуан Лорану повезло куда меньше.

Не знаю, что случилось с Ритой, когда я, по распоряжению месье Бо, доставил ей флакон духов и баночку благоухающего крема. Она пригласила меня позавтракать с ней на террасе, а потом соблазнила так быстро, жадно, ошеломляюще… Я пришел в себя, уже возвращаясь в свою мансарду, легкий, немного уставший, счастливый.

Мне нравилось ее лицо, уже чуть расчерченное морщинами. Ритино тело в страсти пахло раскаленным солнцем. Она хотела купить мне мастерскую, но разве я мог позволить себе быть на содержании у женщины? К тому же мне было тогда всего девятнадцать, я верил в свою удачу и не хотел связывать себя долгими отношениями.

Рита часто уезжала из Грасса. У нее имелась художественная галерея в Париже, а еще она любила колесить по побережью, останавливаясь в шикарных гостиницах и проигрывая немало денег в казино. Я шел на ее виллу и молился о том, чтобы Рита оказалась в Грассе. Мне требовалась вода, чтобы смыть соленый, разъедающий кожу пот, и очень хотелось поесть.

Как она обрадовалась!

Думал ли я, лаская Ритино тело, о своем божестве? Нет. Моя любовь вознесла Габриэль на пьедестал. Я восхищался ее красотой. Но не допускал даже мысли, что когда-нибудь просто заговорю с ней…

Полгода мы провели с Ритой в Париже в праздности и безделье. Она сама настояла на свадьбе. Влюбленная, стареющая, моя бедняжка все опасалась, что я польщусь на молоденькую служанку.

Накануне венчания я заметил в Ритиной спальне белую коробочку со сцепленными, как кольца, золотистыми инициалами моего божества.

Габриэль незримо присутствовала на нашей свадьбе…

…А лучшим свадебным подарком стал поздний стук в дверь.

– Наконец-то я разыскал тебя! – облегченно сказал месье Бо, с удивлением разглядывая интерьер Ритиного роскошного особняка. – Как хорошо, что объявление о предстоящей свадьбе напечатали в газетах. Умоляю, помоги мне! Габриэль опять заказала духи…

– Гражданка Зорина? Следователь Ковалев Тимофей Аркадьевич вас беспокоит. Вам надо приехать на допрос в прокуратуру. Вы будете допрошены как свидетель по делу об убийстве Весты Каширцевой.

В трубке возникла пауза, а потом Светлана взвизгнула:

– Наконец-то! Так ту девчонку убили? Правильно! Так ей и надо! Нечего на чужих мужей губу раскатывать! А я тут при чем? Меня подозреваете? Так это ваши проблемы! Какой допрос? Вот еще скажете. И не подумаю!

Женщина бросила трубку. Тимофей Аркадьевич вновь набрал ее номер, чтобы объяснить: если гражданка Зорина проигнорирует устное приглашение, ей по почте направят повестку с указанием точного времени, когда надо явиться в прокуратуру. В случае неприбытия по официальному вызову, женщина будет доставлена на допрос сотрудниками милиции в принудительном порядке.

– Давайте не будем ссориться в самом начале нашего сотрудничества, – мягко сказал следователь и поморщился.

С того конца провода раздавалось звонкое до головной боли:

– Какое сотрудничество! Что вы себе позволяете! Да вы знаете, кто я! Один звонок моего мужа вашему начальнику – и вы уволены.

– Светлана, если бы вы только знали, как часто мне приходится слышать подобные угрозы. В таких случаях я напоминаю: следователь – лицо процессуальное. В Уголовном и Уголовно-процессуальном кодексах предусмотрена ответственность по целому ряду статей за препятствование ходу расследования. Жду вас сегодня после обеда.

– Шеф! Да чего вы с ней цацкаетесь! – Сидящий на стуле оперативник Марат побагровел от возмущения. – Видели мы таких цыпочек! Даже по печени бить не надо. Просто гаркнешь – и становятся послушными и иногда даже ласковыми!