– Оль, ты как? Идти сможешь? – причитала ее подружка, заглядывая в глаза.

– Нормально, – отозвалась та и повернулась в их с Дэном сторону.

Вот тут она узнала его, но что выражало ее лицо в тот момент, Артем так и не понял.

– Зачем полез? – спросила она.

– А ты Рембо в юбке что ли? Решила одна их раскидать? – усмехнулся он. – Не знал, что ты еще и дерешься.

– Сами бы справились, – буркнула она, глядя на него исподлобья.

– Не за что, – едва не рассмеялся Артем.

Помешал холод – от него уже мышцы сводило. А эта малолетка еще и без шапки.

– Спасибо, мальчики, – поблагодарила за подругу вторая. – Оль, пошли скорее. Отмоем тебя и по домам. Пуховик хоть цел?..

Это уже Артем разобрал, когда девчонки уходили. И тогда же он увидел зияющую на спине пуховика дыру.

«Среди миров, в мерцании светил одной Звезды я повторяю имя…»

Никита позвонил на следующий день, который я тоже весь прождала его звонка. Я работала в состоянии тихой грусти, постоянно доставая телефон из кармана форменного халата и проверяя, нет ли пропущенных звонков. Порой в салоне слишком громко играла музыка, немудрено было не услышать. Но я-то понимала, что таким образом стараюсь себя утешить, что по каким-то причинам Никита не только не звонит мне вот уже второй день, но даже не шлет смс, какие раньше от него частенько приходили. Несколько раз была близка к тому, чтобы позвонить ему самой, но каждый раз что-то останавливало. Волновалась, что с ним могло что-то случиться и не верила в такое вероломство судьбы.

С ним все в порядке, он жив-здоров, но мне почему-то не звонит! – эта фраза стала моей мысленной установкой, которую я безостановочно прокручивала в голове.

Как назло, еще и была пятница – самый людный на неделе день в нашем салоне. Работы было столько, что в редких перерывах не получалось отдохнуть. Как и с Леной перекинуться парой фраз. Подруга только сообщила, что берет неделю отпуска и едет со своим Витюней в какой-то крутой санаторий. А еще прозрачно намекнула, что, кажется, у них все серьезней некуда. Конечно же, я была рада за нее. А вот чем самой занять грядущие выходные, понятия не имела. И как назло те совпадали с общечеловеческими – субботой и воскресеньем.

Домой я даже не пришла, а приползла. «Выжатый лимон» – очень точное определение. И характеризует оно даже не внешний вид – когда на лице и походке проступают следы усталости, а внутренний – когда тебя словно опустошили, забрав все твои резервы, когда сил осталось, только чтобы доползти до дивана и упасть на него, чтобы какое-то время не двигаться. Примерно так я себя и чувствовала в пятницу вечером. Даже есть не хотелось от крайней усталости.

– Мам, Катя зовет меня с ночёвкой, можно? – заглянула в гостиную Олька.

Я знала, что подруга дочери, Катя, живет совсем недалеко от нас. Знала и то, что девочка эта очень серьезная. Частенько та бывала у нас дома, и мне нравилась ее рассудительность, мало кому свойственная в этом возрасте. Я даже радовалась, что у моей дочери именно такая подруга. А потому, не видела причин не пускать Ольку к Кате с ночёвкой.

– Иди, конечно. Только, купите по дороге что-нибудь к чаю. И ее родители не против? – с опозданием поинтересовалась.

– Не-э-э, они у Катьки классные!

А я? Меня Ольга или ее подруга считают классной? Или в последнее время я похожа на унылую луну, которая вроде и светит, но от ее света становится тоскливо на душе?

– Мам, ты что-то совсем скисла, – развернулась в дверях Олька, когда я уже решила, что она ушла. – На себя не похожа. Это все из-за него? – нахмурилась.

– Да нет, просто жутко сегодня устала, – как можно бодрее постаралась отозваться я.

А ведь она права – не было бы такой усталости, не навались на нее еще и тоска.

– Ну ты и раньше уставала, и я не слепая, – буркнула моя дочь и плюхнулась рядом со мной на диван. – Не хочу, чтобы ты снова страдала, – тихо проговорила, положив мне голову на плечо.

Да. Олька все помнит, хоть я и старалась тогда скрывать от дочери собственное состояние и нежелание жить. Но дети порой подмечают даже больше, чем взрослые. И сейчас мне становилось очень стыдно перед ней за свое такое тогдашнее поведение. Бывало и срывалась на ней.

– Все хорошо, доча, – обняла я Ольку за плечи и уткнулась лицом ей в шею, втягивая носом родной запах. Давненько мы так не сидели. – Сейчас немного посижу и приду в норму…

– Да, не надо сидеть! – энергично высвободилась она из моих объятий и схватила за руку. – Наоборот тебе нужно сходить куда-нибудь и развеяться. А где тетя Лена? Что-то я ее давно не видела?..

– У тети Лены любовь-морковь, – невольно улыбнулась я, вспомнив счастливое лицо подруги. – Не до меня ей сейчас.

– А у тебя?.. Разве у тебя не любовь? – голос Ольки снова зазвучал тише и вкрадчиво. – Иди к нему на свидание. Я не против, – еще тише добавила.

Пошла бы, да не зовет никто. Невольно из груди вырвался горестный вздох.

– Он, наверное, тоже занят…

– Только не говори, что он тебя бросил! – возмутилась дочь и даже сжала кулаки.

– Оль, нельзя бросить того, с кем ничего еще толком и не начиналось. Мы с Никитой совсем недавно познакомились…

– Но вы целовались у подъезда, я видела! Просто знакомые так не делают.

Ну вот что тут ответишь? Конечно, не делают, иначе я бы перецеловала уже половину города. Впрочем, моего ответа Ольке и не требовалось.

– Если он тебя обидит, я ему!.. – потрясла дочь кулачком в воздухе, и я невольно рассмеялась.

– Не обидит, не бойся, – успокоила я ее, а себе дала слово, что даже если такое случится, я приложу все усилия, чтобы Олька об этом не догадалась. – Он просто очень занят.

И в этот момент зазвонил мой мобильный, а на дисплее высветилось имя Никита. Увидела это и Олька, и я успела заметить радостный блеск в ее глазах.

– Все! Я к Катьке! – подскочила дочь с дивана и умчалась из гостиной.

Только и успела бросить ей в спину:

– Позвони перед сном…

Я не помню, когда еще испытывала настолько сильные эмоции, как в тот момент, отвечая на звонок, когда в трубке раздался такой знакомый и желанный голос, произнесший одно единственное слово «Привет!»

Меня захлестнул настоящий ураган из самых разнообразных чувств. Облегчение от наступления долгожданного момента, ведь минувшие сутки показались мне вечностью. Радость, что все те думы, что успела передумать, оказались беспочвенными – плодами собственных накруток. Стыд, что веду себя как школьница во власти первой влюбленности. Надежда, что теперь уж точно все будет хорошо…

От всех этих эмоций я даже не сразу смогла ответить Никите. И тогда он спросил: