голод не беспокоил, все-таки макароны и гречка — это не супер изысканно, зато достаточно объемно и сытно.

Когда стемнело, мы снова раскопали дверь и вышли на промысел.

Сначала набрали снега, а потом я отправился пилить кусты. Скрытность помогла не сильно, и едва удалось разжиться тремя ветками, как один из медведей обратил на меня внимание. Пришлось быстро срубить еще две, отступить и встречать монстра на крыльце.

Вы убили зимнего стража + 300 очков!

Итого: 7970.

Эту надпись мы прочитали уже сидя в доме после того, как сбежавшиеся на крики раненого товарища другие стражи доделали то, что начали мы.

— Если по пять веток будем рубить, то много дров не наберем, и на следующую ночь не хватит, — констатировал я. — И это еще без учета того, что хотя бы десяток стрел сделать надо.

— Значит в следующий раз вдвоем пойдем, — Колян отмахнулся. — Ну а в последнюю ночь сожжем все, что скрафтили. Одной кровати на несколько часов хватит.

Всего за ночь мы совершили еще три вылазки, и убили двух стражей. А уже под утро в дверь постучали. Я оглянулся и первым делом посмотрел на наших гостей. Детишки, так за все время и не проронившие ни слова, испуганно смотрели на дверь, а эльфийка уверенно покачала головой, мол, не открывай.

— У нас все хорошо, Ужас, — прошептал Колян, стоявший рядом со мной. — На хрен нам эти потенциальные неприятности. К тому же помощи не просят.

Это да… Но любопытно же… Мало ли там дрова принесли?

— Кто там? — крикнул я, когда стук повторился.

— Торговец! — раздался низкий уверенный голос. — Принес дрова и еду на обмен.

Ха! Попахивает подставой и подстраиванием событий под нужды.

— А что вам нужно на обмен?

— Оружие и работающие механические устройства.

Блин, вообще здорово не хватало окна в стене рядом с дверью или хотя бы глазка.

— Плохая затея дверь открывать, — снова заговорил Колян. — Тут, похоже, все устроено как в фильмах ужасов, пока сам не пригласишь, зло не зайдет.

— Нам самим все нужно, — после короткого раздумья я принял решение в эту авантюру не лезть. — Обратитесь в соседние дома.

— Как хотите, — буркнул недовольный голос, и послышались медленно удаляющиеся шаги…

А потом крики и быстро возвращающиеся шаги. В дверь заколошматили так, что она затряслась.

— Откройте! Тут монстры!!!

Я на всякий случай обвел своих взглядом, но дураков не нашлось, и никто не пошевелился.

— Интересно, как он сюда прошел, что до этого монстров не видел? — озвучил общую мысль Влад.

Мы понимали, что это какая-то часть квеста, но все равно слушать крики умирающих (а к переговорщику присоединился еще минимум один женский голос), было неприятно. Наконец, они стихли.

— Они были неигровыми персонажами, — пробормотал Влад, усаживаясь на кучу тряпок.

— Кем? — повернулась к нему эльфийка.

— Не повезло им, говорю, — опустил глаза весь день клеящийся к девушке парень.

— Да… — девушка села рядом с Шизоидом и обняла его за плечи. — Зато там теперь могут лежать дрова.

Мы рискнули выйти через два часа. Весь снег перед крыльцом был перекопан и залит кровью. И в нем мы действительно нашли четыре больших вязанки дров, три топора, два щита, пять банок тушенки и две пачки макарон.

Как ни странно, пока мы все это собирали и таскали в дом, стражи на нас не бросались, поэтому, когда закончили, пришлось их специально провоцировать. В этот раз удалось убить двоих.

— Еды и дров хватит до конца испытания, — потер руки довольный Шизоид.

— Ну это же не значит, что следующей ночью мы не должны идти охотиться, — заметил Колян.

— Это понятно… — Влад сел на вязанку дров и посмотрел на меня. — Яр. У нас еще половина времени, полтора суток. Так?

— Ближе к делу, — усмехнулся я, отлично понимая то, что он хочет сказать, и заранее с ними соглашаясь.

— Статы — статами, опережающее развитие — опережающим развитием, но мы должны помнить о главном: войне на Офилии и своем здоровье…

— Я бы поставил это в другом порядке, — прокомментировал Колян.

— Так вот, — проигнорировал его Шизоид. — Мы по-любому набрали достаточно очков, чтобы получить баффы… Более того, если следующую ночь нормально поохотимся, то можем даже в таком лайтовом режиме выиграть…

— Вы о чем ребята? — тихо спросила эльфийка.

— Это наш слэнг, милая, мы думаем, что сумеем дождаться помощи, больше не рискуя, — Влад обнял ее за плечи и снова повернулся к нам. — В общем предлагаю, кто бы как сильно в дверь не лупил — не открывать. И мне почему-то кажется таких будет немало.

Мы, разумеется, согласились с Владом. И он оказался прав.

За день нам в дверь стучали четыре раза. Просили помощи, предлагали торговлю и угрожали сжечь. Все пришедшие умерли. И дважды за это мы получали сообщение:

Вы отказали выжившим в помощи, и они погибли — штраф 1000 очков.

— Две группы из четырех, — пробормотал Влад, прислушиваясь к звукам трапезы стражей за дверью. — Это значит, что остальные две были не простыми выжившими и хотели нам зла…

— Мы все правильно делаем, — Колян подошел и положил руку ему на плечо. — Они вообще могли быть теми самыми вражескими группами, о которых изначально говорил Ужас.

Несмотря на то, что все всё понимали, настроение у всех было хреновое. Только сумевший разговорить детишек Сергей сидел с ними в углу и, полностью уйдя в процесс общения, на остальное внимание не обращал.

После того, как стемнело, мы вышли. Открывшийся нашим глазам вид ужасал — белого снега не оказалось — абсолютно все вокруг было залито кровью и завалено шмотками.

— Халтурная постановка, — прошептал Влад. — Ну никто бы не подошел к крыльцу, вокруг которого такое…

— Владик, задолбал! — я повернулся к другу. — Ясен хер не пошел бы! Давай соберись! Еще ночь и день… Судя по возросшей активности, скоро к нам в дверь выстроится очередь поломников. Собираем то, что осталось, а потом бьем стражей…

План работал до середины следующего дня. У нас не было нужды ни в дровах, ни в еде, мы проигнорировали еще пять групп визитеров… Но когда до конца испытания осталось меньше двух часов…

— Что это за звук⁈ — Влад скинул с плеча руку эльфийки и вскочил. — На вертолеты похоже!

— Рано вроде, — я тоже поднялся и прислушался.

И действительно почти сразу различил шум, похожий на тот, что издают лопасти.

За последние сутки мы много обсуждали ситуацию и пришли к выводу, что наша стратегия может дать сбой только в одном случае. Если в конце будет большая битва и подразумевалось, что к этому моменту команды наберут союзников и в доме будет много бойцов, тех самых, чья кровь сейчас перемешана со снегом рядом с нашим крыльцом.

Разумеется, опасаясь этого расклада, мы как смогли, к нему подготовились. В том числе используя то, что подобрали с тел погибших.

— Влад! К окну! Сергей, активируй ловушки, затем наверх! Колян, детей туда же, потом на позицию!

Я достал арбалет, приготовил стрелы и улыбнулся — хоть концовка испытания будет интересной.

Глава 20

— Сели! Две большие похожие на пепелацы штуки! — Влад наблюдал за происходящим на улице сквозь заранее проковырянную дырку в досках. — Вылезают гуманоиды. Хотя… Рук по шесть штук…Ха… По четыре меча каждый держит, и два щита… Головы как у львов…

— Ты сейчас прикалываешься? — Колян удивленно посмотрел на друга.

— Нет, это те самые Зримы, про которых я рассказывала, — эльфийка поморщилась и крепче сжала арбалет. — Они все это устроили!

— Что-то обсуждают… — продолжил доклад Влад. — Руками машут… Видно, делят, кто куда пойдет…

— Я так понимаю, с ними договориться не получиться? — я повернулся к эльфийке.

— Если заплатить, они выделят тебе место на кладбище получше.

— Хорошо, — я прошел к двери, отодвинул засов и вернулся на свое место.

— Товарищ начальник, — с удивлением посмотрел на меня Колян. — Может, поделишься своим гениальным планом?

— Да нет плана, — пожал плечами я. — Ясно, что на них запрет на вход не действует. В этом случае, если дверь будет закрыта, они сначала подготовятся, и только потом, вероятнее всего, взорвут ее и влетят… Может, с магией, гранатами и тому подобным. А если будет открыто… По крайней мере это будет для них неожиданно.

— Иногда трудно уследить за ходом твоих мыслей, — произнес Сергей, чей арбалет торчал из люка второго этажа. — Но он, как минимум, интересен.

— Бегут! — Влад повысил голос. —