Не прошло минут и пяти, как ко мне подошли двое – толстый и тощий. Первый все время молчал и производил впечатление откровенно тупого человека. Второй же, напротив, говорил без умолку. По поводу его интеллекта говорить не берусь.

– Привет, как тебя зовут? – начал тощий.

– Николаем.

– А я – Василий. Вот и познакомились. А какими судьбами тут?

– Конференция. Я – участник.

– Что за конференция?

– Геофизическая.

– Это для тех, кто землю бурит и нефть добывает?

– Нет, для тех, кто ее изучает.

– То есть ты не нефтяник?

– Нет, я – геофизик. Вернее даже – продавец. Раньше был геофизиком.

После этого тощий подошел к толстому и что-то сказал. Мое состояние и настроение были настолько плохими, что я почему-то даже и не подозревал ничего из того, что последовало далее.

– А в геофизике, Николай, люди богатые? – спросил Василий.

– Разные. Но в основном небогатые. Нефтяники – те богатые.

– Ну, вот твой костюм сколько стоит? – не унимался Василий.

– Я не помню, но это хороший итальянский костюм. Довольно дорогой.

– Ну, больше штуки баксов?

– Больше.

После этого тощий опять подошел к толстому, и они о чем-то заговорили. Я допил пиво и решил, что настало время идти домой. Но не успел я сделать и шага, как ко мне подскочил Василий.

– Ты куда это собрался? – спросил он.

– Домой, спать уже пора.

– Как это домой? А мы тут тебя только угостить решили. Пивом или, может, чем покрепче. Костик сейчас сбегает.

Видимо, толстого звали Костиком. Он сразу рванул в ближайший магазин и через несколько минут принес пиво.

– Так вот, Николай, у нас, вернее, у меня лично, большие проблемы. Сейчас. И мне, как бы тебе это лучше сказать, нужны деньги, – продолжил Василий.

– Всем нужны деньги. Ладно, ребята, мне домой пора. Приятно было познакомиться, но это уже чересчур, – сказал я и быстрым шагом направился в отель. Но толстый обогнал меня и схватил за плечо правой рукой, в левой – блеснуло лезвие ножа.

– Вась, ну что, ударить его разок, чтобы посговорчивее был? – спросил как бы в шутку толстый. По его лицу было видно, что бить он не собирался. Скорее, хотел показать серьезность их намерений.

– Да нет, не надо. Он же не будет глупостей делать. Он все понимает – не дурак.

Я продышался, сердцебиение немного стихло и, достав все, что было в карманах, протянул их содержимое Василию:

– Возьми, это все, что есть. Собственно – телефон и деньги. Бери!

– Этого мало, Коля, нам нужно больше. Я же сказал, что у меня проблемы-то большие. Вот и денег нужно много, чтобы их решить.

– Больше у меня все равно нет. Бери это, и давай разойдемся.

– У тебя тут есть карты, а на них есть деньги, – подытожил Василий. – Так что ты нам врешь!

В этот момент у меня зазвонил телефон, видимо, меня искала жена. Я хотел ответить, но Василий выхватил у меня трубку. Звонки продолжались больше минуты, а потом стихли.

– Мне надо ответить, меня, видимо, жена ищет, – обратился я к Василию.

– Ничего страшного, пусть ищет. Я тебе трубку дать не могу. Сам все понимаешь.

Внезапно к нам подъехала машина, и Костик стремительно затолкнул меня на заднее сиденье. Сопротивляться я не стал, несмотря на шок, я все еще находился под воздействием алкоголя и не мог поверить, что все это со мной происходит. Мне все это казалось каким-то сном, и я думал, что при желании могу проснуться в любой момент и все это прекратить.

Машина преодолела несколько кварталов и встала на одном из перекрестков. Толстый обнимал меня за плечи на заднем сиденье, будто бы я был его девушкой, а Василий о чем-то беседовал с водителем. В этом момент у меня опять зазвонил телефон. Настойчиво. Звонки продолжались несколько минут и не стихали ни на миг. Василий в бешенстве резким движением протянул мне трубку.

– А ну, отключи его, чего он звонит все время?! – скомандовал он.

Я подчинился – телефон больше не звонил. Огней становилось все меньше и меньше. Я окончательно протрезвел и уже полностью осознавал, что меня вывозят за город, а вовсе не к банкомату снимать деньги. Я хорошо понимал, что шансов вернуться обратно не так уж и много и, вероятно, я вижу этот город в последний раз, если срочно что-нибудь не придумаю. Надо было действовать. Это был мой единственный и последний шанс.

В этот момент я повернулся к Костику и ударил его в лицо изо всех сил – он опешил и на миг схватился руками за голову, что-то при этом бормоча. Для побега у меня появилась пара секунд, может быть, даже меньше. Не придумав ничего лучше, я стал бить кулаком по стеклу задней двери, пытаясь его выбить, но это оказалось не так уж и просто. Вовсю работал инстинкт самосохранения, мозги полностью отключились. По истечении первой секунды побега и нескольких ударов в стекло я осознал, что дверь можно открыть за ручку – эта мысль буквально осенила меня. То, что в обычном состоянии кажется абсолютно естественным, с трудом доходит до вас в состоянии шока. Через мгновение я оказался на дороге. Несколькими шагами ее преодолел и побежал к центральному входу отеля. Мне было страшно, дико страшно. Казалось, еще чуть-чуть, и сердце просто разорвется, не выдержав давления. Каждый его удар распространялся по всему телу и особенно остро бил в мозг. Пульс в такие моменты, наверно, превышает двести ударов в минуту. Но я не оборачивался, я просто не мог посмотреть назад, я боялся смерти. А она была там – сзади меня. Я понимал это отчетливо, лучше, чем когда-либо ранее. После этого я много раз вспоминал этот момент и улыбался, когда смотрел фильмы с подобными случаями. Поверьте, в жизни все это совсем по-другому – ни один актер никогда не сможет передать и толики эмоций, которые человек испытывает перед возможной смертью. А испытывает он страх, дикий животный страх.

Вход в отель оказался закрыт, видимо, было слишком поздно. Я понял это еще за несколько шагов до него. Поэтому побежал вдоль левой стены здания, увидев там небольшую дверцу, из-под которой сочился свет. Но она тоже оказалась закрытой. Я набрался сил и стал барабанить так, что разбил все кулаки в кровь и выбил несколько пальцев. В каждую секунду, в каждое мгновение я ожидал удара сзади. Я просто не верил, что грабители меня оставили. Поэтому я бил все сильнее, пока на стук не сбежались служащие отеля. Меня впустили внутрь. В тот момент я понимал только то, что все еще жив.

Моя жена приехала за мной в отель через полчаса, вся напуганная. Ее вызвали, позвонив с ресепшн. Она думала, что меня покалечили или нанесли какие-то увечья. Слава богу, не успели. Я наконец-то включил телефон, чтобы посмотреть, кто мне звонил, но, к своему удивлению, увидел, что список входящих звонков пуст. Это меня поразило, вернее, даже шокировало в первый момент. Я обратился к жене: