– А сколько, кстати, времени? Долго еще до одиннадцати? Ух, чувствую, не досидим спокойно.

– А что, что-то может произойти?

– Будем надеяться, что нет. Так вот, у Насперских все то же самое было, один в один, вообще никакой разницы…

В этот момент в коридоре началась заварушка – один из пожилых посетителей ресторана случайно зацепился с пузатым программистом. Вся толпа разом рванулась и окружила несчастного старика.

– Тебе, дед, что, жить надоело? Ты чего клешнями своими машешь? Может, отделать тебя тут, чтобы мать родная не узнала? – начал пузатый.

– Ребята, идите своей дорогой, хватит уже дурака валять.

– Ты тут не быкуй, дед, мы сами знаем, какой дорогой нам идти.

Маша с Таней наблюдали за происходящим и боялись, чтобы никто из программистов не тронул невинного деда, Костя же, быстро встав, направился в толпу, чтобы остановить то, что неминуемо должно было произойти.

Юра вдруг понял, что это и есть тот момент, которого он ждал весь вечер. Да что там вечер, последние три года, с того момента, как Маша появилась в компании. Теперь он знал, какой поступок он должен совершить, чтобы Маша наконец-то обратила на него внимание. Попытавшись собрать остатки сил, он резко тронулся с места, отталкивая всех на своем пути. Как следует разбежавшись, он оттолкнулся от пола, перепрыгнул пузатого программиста и со всей силы ударил старика в лицо. Кровь брызнула на помост ресторана, а бедный старик едва удержался на ногах, попятившись назад. В этот момент Юра повернулся и посмотрел в сторону Маши в поисках ее взгляда, немного оскалившись после удара. В это время толстый программист уже добивал пошатнувшегося деда, а Юра потихоньку перевел свой взгляд на окровавленный кулак, с которого медленно стекали капельки крови.

Бледная и трясущаяся от ужаса Маша, едва стоявшая на ногах, держалась за Татьянину руку, стараясь не упасть – она пыталась перенести нанесенный ее психике удар.

Не помня как она добралась до дома, где ее ждал в этот раз трезвый муж.

– Ну, как корпоратив, Костя опять про молодость свою у Насперских рассказывал?

Маша ничего не ответила.

– Ну, а было хоть что-нибудь интересное на корпоративе, чтобы вспомнить через много лет? – не унимался муж.

– Да, было…

– А что?

– Удар. Тяжелый удар.

– Чего? Какой еще удар? Драка, что ли?

Маша уже не стала отвечать на этот вопрос, направилась в комнату, залезла под одеяло и постаралась забыть этот страшный сон. Больше на корпоративы она не ходила.

Это утро было особенно жарким. За последние два года, проведенных на вахте под Астраханью, Дмитрий видел такое впервые. Температура на градуснике ушла далеко за сорок, а на улицу боялись выходить не только люди, но и местные животные. Даже приблудившийся кот Федор спрятался с самого утра под машину и издавал несвойственные ему звуки, периодически облизывая себя с головы до пят.

Дмитрий вышел на улицу из балка и закурил сигарету. Горячий дым, проникая в легкие, выходил из ноздрей и зависал в воздухе. Ветра не было совсем, и Дмитрий через минуту стоял покрытый легкой табачной дымкой.

«Фу, дрянь какая! Курить даже противно», – подумал он и выбросил сигарету. К нему подошел старик Лукич, работавший на базе сторожем, и начал разговор:

– Доброе утро, Дмитрий Петрович. Что, жарко? Тут такое бывает. Ну, ничего, день-два постоит такой зной, а потом спадет жара.

– Привет, Лукич, да жарко, конечно. За два года, что я тут, такое впервые. Плохо, что на выходные пришлось. Хотели на природу сгонять с ребятами, шашлык пожарить, а тут такое пекло. Так что плакал наш шашлык.

– А вы того, Дмитрий Петрович, на Волгу сходите – поплавайте, рыбу половите. Оно в такой зной все полегче у воды.

– А может, и правда на Волгу махнуть? Не сидеть же целый день на базе. Хорошая идея, Лукич. Была бы лодка еще или катер, можно было бы и рыбу половить. Хотя какая лодка, нас же человек двадцать – тут баркас целый нужен!

– Найдем, Дмитрий Петрович, найдем вам баркас. Дело житейское. Лукича тут все знают. Найдутся добрые люди, помогут нам с кораблем.

– Да брось ты, Лукич. Это я так, пошутил. Тут в округе пара деревень всего, там и лодок-то не сыщешь, не то что баркас!

– Дмитрий Петрович, вы плохо Лукича знаете. Есть тут одно местечко. Давайте Ваську, внука моего, возьмем и сходим?

– Ну, давай сходим. Ребята пока все равно спят еще.

Лукич что-то крикнул, и к нему подбежал мальчик лет десяти. Это и был Васька, внук Лукича. На нем была надета рваная футболка большего, чем надо, размера и грязные кеды, в которых Васька ходил круглый год. Шорты тоже были рваными и грязными, и Васька напоминал если уж и не голодранца, то явно ребенка из не очень благополучной семьи. Картина усугублялась еще болезненной худобой ребенка и россыпью веснушек, которые у Васьки были везде, где только можно.

– Лукич, вы его что, не кормите? – сказал Дмитрий, посмотрев на мальчика с некоторой досадой. – Если так, то пусть хоть на базе у нас питается. С нас-то не убудет, а парень хоть здоровым вырастет. А то смотреть жалко – кожа да кости!

– Да что вы, Дмитрий Петрович. Он у нас за двоих ест. Наташка, мать его, только и успевает готовить.

– А чего тогда худой такой?

– Да носится целый день как угорелый. Вот и худой. Да еще и порода у нас такая: толстых не было в нашем роду никогда, хотя едим много.

– Ну, смотри сам, Лукич. А то давай я повару скажу, чтобы кормил паренька. Ему все равно приходится на двадцать человек готовить. Ртом больше, ртом меньше. Какая разница?

– Благодарствую, Дмитрий Петрович, но мы уж сами как-нибудь. Васька, ты покажи нам, как через лес на Амвросиевку лучше пройти, – обратился в конце разговора Лукич к внуку.

Мальчик что-то прошептал и побежал в сторону леса. Дмитрий с Лукичом направились за ним. Первая часть пути была легкой – дорога шла через поле, и путники хотя и спешили, но могли еще обмениваться отрывочными фразами. Дальше – хуже: дорога пошла через лес, и Дмитрий с трудом успевал за Лукичом, который, в свою очередь, спешил догнать мальчика. И только Васька не испытывал от путешествия никакого дискомфорта, так как привык с детства бегать по этому лесу и знал в нем каждую тропинку. В какой-то момент Дмитрий даже стал переживать, что не взял с собой телефон, в котором был навигатор, и позволил маленькому мальчику их вести. Но как только он об этом подумал, перед ним замаячил край деревни Амвросиевки.

Лукич догнал внука, что-то у него спросил и быстрым шагом направился к ближайшему дому, где, видимо, и планировал найти баркас.

– Дмитрий Петрович, вот этот дом, тут Ильинична живет. У нее баркас должен быть, – сказал Лукич и показал пальцем на дом, который по своему виду был самым добротным из деревенских домов. – Пойдемте к воротам. Я сейчас позову Ильиничну.