наш путь лежал к Гипериону. На этот раз отшельник оказался на месте. И выглядел поистине шикарно. Словно помолодел лет на двадцать. А его одежда — это отдельная «песня». Расшитая по подолу золотом плотная туника, шикарный плащ. Изменился и антураж его комнаты, которая будто стала просторней и светлей, словно увеличилась раза в два. Кровать с балдахином, красивый стол с витыми ножками, камин, несколько мягких кресел. Все говорило о выросшем в разы благосостоянии нашего квестодателя. Да и встретил он наш отряд невероятно радушно!

— Наконец — то! Как же я рад вас видеть!

Гостеприимный хозяин усадил нас за стол и одарил каждого объёмным кубком, до краёв наполненным вином.

— За наше дело! За великого Зевса! — провозгласил он тост.

После того как все выпили, Гиперион внимательно осмотрел нас.

— Теперь настало время более серьезных испытаний! Скажу вам по секрету, всего ключей четыре. Один у вас есть.

Внимание!

Гиперион предлагает вам задание «Второй Ключ вечности».

Данное задание является третьим в цепочке квеста «Тюрьма титанов».

Вы должны проникнуть в Храм Гермеса на пике Одиночества и добыть Второй Ключ вечности.

Опыт + 6000.

Золото + 8000.

Характеристики +1.

Вы должны выполнить задание в течение четырнадцати дней.

Внимание! Сдать задание можно не раньше чем через пять дней с даты принятия квеста.

Принять да/нет.

— Идите, герои, — напутствовал нас Гиперион, когда мы приняли квест. — Только раньше, чем через неделю не возвращайтесь. Мне надо по делам уехать. Но и больше двух недель не задерживайтесь.

Каким-то волшебным образом, сразу после этих слов, мы оказались перед входной дверью дома отшельника. Обернувшись, увидели, как в доме погас свет, придав тому пугающий вид.

— М-да, вежливые они тут. Такие любезные, — проворчал Орфей. Таис явно собиралась прокомментировать эти слова, но, столкнувшись с моим предупреждающим взглядом, передумала.

— Отдохнем до завтра, — подвел я итог, — где этот Храм Гермеса находится, кто смотрел по карте?

— Далеко, — хмуро заметила Аврора. — Нам надо в Афины. Это три дня пути от Эфеса. А пик Одиночества, если верить карте, рядом со столицей.

— Нормально, — хмыкнул я, — по времени как раз то, что надо. Еще и дни в запасе останутся. До пятницы доберемся, в воскресенье вечером начнем прохождение этого Храма. Обратно все равно порталом в Эфес, поэтому торопиться нам некуда.

Со мной никто спорить не стал, и, договорившись встретится завтра перед входом на рынок в семь вечера, мы разошлись. На поляне остались только трое: я, Таис и Геракл.

— Как же он меня бесит, — пожаловалась Варвара.

— Терпи, — хмыкнул император.

— Ладно, мальчики, — улыбнулась она, — вижу, вам поговорить надо. Веромир, Ваше величество…

Она вышла из игры, оставив нас вдвоем.

— Хм, — покачал головой Иван, — нравится она мне, повезло тебе с женой, Веромир. Вроде бы, единокровные брат и сестра, а какая разница!

— Спорить не буду, — хмыкнул я.

— А больше всего меня бесит то, что приходиться с друзьями общаться только в игре. Слушай, я тут вот о чем подумал. В эту субботу день рождения у моей невесты.

— У Скуратовой? Ого. Что планируешь?

— Планирует Алена, это ведь ее праздник, — рассмеялся император, — по крайней мере, всех наших из группы я позову. Мы там в Малом Кремлевском дворце прием устроим. Приглашение по электронной почте тебе отправили.

— А чего не в Большом? — не удержался я от сарказма. Насколько мне было известно, даже Малый дворец вмещал несколько тысяч гостей.

— В Большом Дворце новогодний прием сделаем, — серьезно ответил Иван.

Мой собеседник явно не понял тонкого стеба, — на который ты, кстати, тоже приглашен. Разве тебе не говорил Гвоздев? Приглашения вчера разослали. Так что, двадцатого декабря милости просим! Но там все официально, будет множество гостей. Первые пятьдесят кланов рейтинга представителей пришлют. И остальные уже по мере возможности. Сейчас Имперская Канцелярия буквально зашивается, стараясь ограничить количество гостей. Говорят, уже приглашения перепродают за солидные суммы.

— Разве они не именные? — удивился я.

— Не все, — ехидно заметил император, — казну лишний раз пополнить тоже неплохо. Но, в любом случае, будет серьезный дресс-код и проверка СБ. Он-лайн нужно регистрировать любое неименное приглашение.

— А по поводу дня рождения? Говоришь, что группу приглашать будешь? Француженок тоже?

— Конечно! Ты ж до них еще не добрался.

— Мне пока своих хватает, — парировал я его вопрос, — поэтому можешь действовать! Только как твоя Алена на это отреагирует?

Надо же, мой друг явно подвис, не ожидая такого провокационного вопроса.

— Разберемся, — наконец отмер он, — у меня невеста продвинутая. Не ревнивая.

Особой уверенности в его словах не услышал, но решил, что как-то неприлично императора Российской Империи троллить. Я итак его, похоже, слегка озадачил.

— Ладно, в эту субботу в 14.00 ждем. Обязательно бери своих обеих жен.

— Возьму. И кого ты, кстати, кроме нашей группы пригласил?

— Да я-то никого толком и не приглашал больше. Планируется короткая официальная часть, все-таки дочь главы СБ Российской Империи, после чего старперов сплавим и оторвемся! Там еще зал имеется смежный, устроим в нем дискотеку и бар! Ты не представляешь, как упирался папенька Алены. Но моя невеста, конечно, огонь. Умеет упираться и свое мнение отстоять! Убедила. А Разумовский до сих пор ноет по поводу нарушения традиций и обычаев. Но тут уж я настоял. Пусть ноет. Я император или не император, в конце концов! Все уже решено. Так что, мне кажется, вечер будет незабываемым…

Даже не знаю, как реагировать на подобную откровенность. Что-то подсказывает мне — Иван начинает под каблучок своей ненаглядной будущей женушки попадать. Но тема с дискотекой в Кремле очень интересная. Посмотрим…

Император еще минут десять распространялся, что все уже готово для субботы и можно будет, наконец — то, нормально оторваться. Его охрана уберет всю прослушку. Якобы этот треклятый Скуратов весь Кремль ей увешал! Мне оставалось только кивать.

— Кстати, — вдруг он с издевкой посмотрел на меня, — мне интересно, а как твои невесты относятся к твоим постельным забавам, в которых они участия не принимают?

— Откуда ты знаешь? Может и нет никаких забав? Может я верен своим женам? — заметил я.

— Веромир… — укоризненно заметил император, — ты меня за идиота — то не держи. Наверно уже со всей группой переспал?

— Ну, не со всей, не надо преувеличивать.

— Поделись секретом, как тебе это удается?

— Иван, не знаю, — честно ответил я, — поверь, даже усилий прилагать не приходится! Видел бы ты меня до Академии. Такое мне могло только в фантастическом сне пригрезиться.

— Пути господни неисповедимы, — философски заметил Геракл, — ладно, что— то