Где-то звенит банджо, и Бронз встает на дыбы, когда Генералповорачивается, чтобы взглянуть на незваного гостя. Левая рука Генералауказывает туда, и Бронз продолжает подниматься вверх на самые задние ноги ипрыгает затем из лодки Принца. Сделано только три шага, но скакун и его всадникисчезли. Вспыхивает новая туманность, и звезды пляшут в ней, словно отраженья впотревоженной заводи. Комета вовлекается в этот вихрь, вихрь Изменения, ееочертания искажаются, она становится странно плоской и наконец гаснет. Обломкиразрушенного арбалета летят дальше, продолжая его путь. Корабль же устремляетсяк поверхности планеты и исчезает в дыму, пыли и пламени. Некоторое время увидетьничего невозможно. Затем он поднимается из этого ада и улетает прочь. Но теперьна нем трое.

Фрамин крепче сжимает руку на кристалле рубинового огня, иКолесница Десяти бросается в погоню…

На планете длится битва. Шар ее кипит и клокочет, меняяформу, выбрасывает фонтаны огня. Одна за другой происходят чудовищные вспышки,н завершает их небывалый по силе взрыв. Мир распадается на куски. И там, гдебыла яркость, теперь царят распад и мрак.

Это видение – вне глаз Фрамина, в которых пляшут желтыеогни.

Скрестив на груди узкие ладони. Принц-Который-был-Тысячейнаблюдает за гибелью мира.

Под ним плывет в пустоте разрушенное тело планеты, еерасщепленные и раздавленные части, сглаживаясь, вытягиваясь и догорая.

Теперь, кружа по орбите над руинами, он смотрит черезприбор, который похож на бинокль с розовыми линзами и антенной. Время отвремени раздается щелчок и антенна сдвигается на долю градуса. Он опускает его,затем поднимает и всматривается снова.

– Что ты там видишь, брат мой? Принц оборачивается:рядом с ним – тень черной лошади.

– Я вижу живую каплю огня, горящую средиобломков, – говорит он. – Побежденную, обессилевшую, лишеннуюэнергии, но все-таки живую. Все-таки живую…

– Значит, наш отец снова потерпел неудачу.

– Боюсь, что да.

– Этого не должно случиться. И Тифон исчезает.

Преследуя скорлупку Анубиса, Фрамин видит в черноте космосанечто недоступное пониманию.

На взорванной груде обломков, которая некогда была миром,появляется крохотное темное пятнышко. Оно растет посреди огня, пыли и распада,растет, пока его очертания не становятся различимыми. Это тень черной лошади.

Она продолжает расти, пока не достигает размеров континента.

Поднимаясь на дыбы, темная лошадь встает надо всем. Онаувеличивается и растет до тех пор, пока обломки всей планеты не оказываютсявнутри нее. Затем по ее контуру возникает огонь. И – внутри этого сверкающегосилуэта нет ничего. Вообще ничего.

Затем огни опадают, и тень съеживается и уходит, уходит,убегая по бесконечному, абсолютно пустому коридору. Пустота.

Мира как не бывало. Он сгинул, окончился, уничтожен, ибезымянная Вещь-что-кричала-в-ночи – исчезла вместе с ним. Исчез и Тифон.

В голове Фрамина проходит давняя полузабытая строка: «DieLoft ist kohl und es dunkelt, und ruhig fliesst der Rein»[3]. Онне помнит, откуда она, но ощущение ему знакомо.

Сжимая пламя рубина в поднятой руке, он преследует богаСмерти.

Медленно, медленно пробуждается прикованный к стальной плитеСет, и яркие огни возле самых глаз терзают его, словно раскаленные иглы… Онслабо стонет и делает попытку освободиться.

Его доспехи исчезли, слабое сияние в углу может быть, аможет и не быть звездным жезлом, сандалий его не видно.

– Привет, Разрушитель, – слышит он голос. –Считай, что тебе повезло.

– Мадрак?..

– Да.

– Я не вижу тебя. Эти огни…

– Я стою за твоей спиной, а эти огни – только для того,чтобы ты не мог уйти в фугу прежде, чем мы тебе позволим.

– Не понимаю.

– Внизу сейчас битва. Я наблюдаю за ней черезиллюминатор. Кажется, ты берешь верх. Вот-вот опять ударит Молот-что-разбивает-солнца,и ты, конечно, уйдешь от него, как и в прошлый раз, – ты же мастер фуги.Вот почему мы смогли подобрать тебя несколько минут назад – именно так ипоступил Анубис в давно минувшие дни. И сейчас все повторится так же, как былотогда. Смотри! Осирис бьет, и молот начинает падение… Анубис! Там что-то нетак! Что-то меняется!!! Молот… он исчез…

– Я вижу, – отвечает знакомый лай. – И Осиристоже исчез. Стальной Генерал постарался на славу.

– И что теперь будем делать?

– Ничего. Вообще ничего. Дело оборачивается даже лучше,чем мы надеялись. Появление Сета посредством фуга свидетельствует, что вскорепроизойдет какой-то катаклизм. Не так ли, Сет?

– Так.

– Твой последний удар, несомненно, уничтожит этот мир?

– Вероятно. Я не остался досматривать.

– Да, да, мир гибнет, – подтверждает Мадрак.

– Прекрасно! Сет у нас, Осириса больше нет, а СтальнойГенерал не сможет нас преследовать. И положение Тога изменилось в нашу пользу.Аве, Мадрак, новый Повелитель Дома Жизни!

– Спасибо, Анубис. Не думал я, что все окажется такпросто, но что с Безымянным?

– В этот раз оно наверняка погибло. Кстати, что с ним,Сет?

– Не знаю. Я ударил его в полную силу жезла.

– И этим окончательно развязал нам руки. Послушай, Сет,мы не желаем зла ни тебе, ни твоему сыну Тоту. Мы даже освободим тебя, хотямогли бы оставить умирать…

– Тогда к чему эти оковы?

– Потому что я знаю твой нрав и твою силу и хотел быдоговориться с тобой, прежде чем дать свободу. А ты мог и не пожелать этого,вот нам и пришлось кое-что придумать. Я хочу разговаривать с Тотем через тебя…

– Анубис! – кричит Мадрак. – Посмотри наразрушенный мир! Над ним тень!

– Это Тифон!

– Да. Но что он делает?

– Сет, ты не знаешь?

– Это означает, что я не смог убить Безымянное и где-топосреди руин оно все еще кричит в ночи. Тифон завершает мою работу.

– Там огонь, Анубис, и – пустота! Я не могу на этосмотреть…

– Скагганакская Пропасть!