Егор стоял у двери и слушал этот неторопливой разговор. Неожиданно поймал себя на мысли, что ужасно хочется сесть за стол и отхлебнуть из кружки крепкой медовухи, да и мяска тушеного захотелось, словно пару дней не ел ничего.

– Родственник, значит? – сержант приложился к кружке и не торопился отрываться.

Егор украдкой покосился на спецназовца. Что-то совсем проблемы с дисциплиной у сержанта. Хотя пару глотков не повредит.

Воронов присел к столу и приложился к кружке. По горлу прокатилась тёплая волна, остановившаяся где-то в желудке, в голове приятно зашумело.

Егор взглянул на сержанта – тот бессовестно дрых прямо за столом.

– Да ты ешь, – дед поставил перед Егором миску с деревянной ложкой и, не скупясь, наложил в неё тушеного мяса.

Есть хотелось жутко. Правда, мясо пахло как-то непривычно. Сразу и не определить толи свинина, толи дичь какая.

– Так а с лесником что случилось? – Егор решил все-таки получить от деда хоть какую-то информацию.

– Убил я его. Никчемный человечек был. За лесом не смотрел, пьянствовал только. А так хоть какая-то от него польза, – дед кивнул на чугунок с мясом.

Протрезвел Егор мгновенно. Тряхнул головой и внимательно взглянул на собеседника. Вместо старика сидел здоровенный косматый нелюдь и внимательно смотрел прямо Егору в глаза.

– Ешь, – коротко приказал Леший.

Егор протянул руку к миске и рывком бросил её в морду людоеду. Вскочил, дернув из кобуры хаудах. Но Лешего уже не было перед ним. Егор опешил и поздно заметил движение сбоку – дернулся в сторону. Тяжелое лезвие топора чиркнуло по вороту куртки, острое как бритва – воротник отлетел в сторону.

Егор выстрелил не разворачиваясь, и прыгнул через стол. Топор с треском вонзился в столешницу, расколов ее пополам. Сержант кулем свалился на пол, не приходя в себя.

Воронов вновь выстрелил и прыгнул в сторону. Рев людоеда оглушил похлеще выстрелов. Неужели попал? Всю комнату заволокло пороховым дымом. Егор прижался к стене и растерянно осмотрелся. Лешего нигде не было.

Что за хрень. Снова галлюцинации? Егор схватил сержанта за плечо.

– Подъем, боец! – Тряхнул как следует. Тот поднял голову и недоуменным взглядом обвел комнату.

– Валить надо! Быстрее!

Надо отдать должное – в ситуацию сержант врубился быстро. Вскочил и, подхватив арбалет, ломанулся к выходу.

Егор выбежал следом. Сержант принялся растирать лицо снегом. Из-за елей вынырнул Жорж с двумя бойцами.

– Леший, – коротко обронил Егор и Измайлов бросился в избу.

Спецназовцы метнулись за ним.

Егор нервно перезарядил хаудах и последовал за Жоржем. Изба была пуста.

– Ушёл, тварь, – Жорж зло сплюнул на пол. – И главаря не взяли. Тоже успел смыться. Возвращаемся в Ерёмино – не нравится мне здесь, как бы совсем тут не остаться.

* * *

Группа Жоржа вернулась в коттедж председателя уже затемно. Роман пересчитал взглядом бойцов. Слава богу, все живы. По недовольной физиономии Измайлова догадался, что не все прошло удачно. Выслушал доклад Жоржа о Ермаке.

– Уверен, что у Паши крыша не поехала?

– Если и поехала, то у нас обоих. Я вещички, что дед ему оставил собственными руками трогал.

– Хрен знает даже как реагировать.

Жорж протёр ладонью уставшие глаза:

– Если Пашка пропадет, не прощу себе, что одного отпустил. Но он бы никого с собой и не взял.

– Поднимайтесь с Егором наверх – много чего обсудить нужно.

Группа собралась на мансардном этаже в бильярдной, и Рыбаков внимательно выслушал отчеты Милы и Жоржа. Зачитал выдержку из дела маньяка-убийцы Савельева.

– Вот фото, Егор посмотри, – Роман протянул Воронову снимки. – Узнаешь Лешего?

Егор внимательно рассмотрел фотографии:

– Сходство есть, но не уверен. То существо не очень на человека похоже.

– Да он это. Можете даже не сомневаться. – Филипп подключился к беседе. – Точнее уже не совсем он.

– Ты о чем сейчас? – Роман переключил внимание на учёного.

– Он мутировал, – Филипп обвел присутствующих надменным взглядом. – Здесь в Аномалии происходят сильные мутации. В тот раз, когда вы, Роман Владимирович, помешали моим изысканиям с овчаркой председателя, я проводил весьма важный научный эксперимент. Почти в каждом доме есть животное, которое необычайно много ест и изменилось за эти дни. То есть идет процесс мутации, причем необычайно быстрый. Поэтому животные поглощают много пищи – им нужна энергия.

– Дальше.

– Вы подумайте хорошенько и поймете что я прав, а еще лучше сами понаблюдайте за животными в деревне.

– А где, собственно, эта овчарка-мутант? – Роман решил осмотреть пса немедленно.

– Сегодня перепрыгнул стенку вольера и убежал в лес, – Филипп развел руками. – Дальнейшее наблюдение невозможно. Но я готов поклясться, что за эти дни он подрос сантиметров на восемь, стал гораздо быстрее и умнее. У него сменился окрас шерсти, теперь он менее заметен на фоне снега. Животное эволюционировало на наших глазах.

– Ты хочешь сказать, то же самое произошло и с Лешим? – Роман продолжал спрашивать по инерции, уже понимая, что так и есть.

– Не только с ним. Мутации происходят со многими жителями деревни. И наблюдения, которые сделала Мила – это подтверждают.

Мила кивнула, слегка побледнев, и Филипп продолжил:

– Изменение температуры тела, смена цвета радужной оболочки глаз. И люди мутируют не только физически, но и на уровне сознания. Тот же человек, которого Мила пристрелила. Ведь именно это с ним и произошло. А Леший здесь дольше всех, даже не представляю, во что он мог превратиться. Этот людоед Савельев весьма любопытный объект для исследования.

– Смотри, чтоб он тебя не исследовал. Если мы до него доберемся, будешь изучать его останки. Назад в колонию эта тварь точно не поедет, – Жорж хмуро осмотрел учёного. – Нам что здесь зомби-апокалипсиса ждать?

– Нет. Это у американцев зомбари. У нас тут нечто совершенно иное. Я пока анализирую информацию. Полагаю, чем активнее психика индивида, тем он быстрее изменяется. Савельев – сверхактивный психопат и именно это позволило ему измениться так сильно. Мальчик Миша, сознание которого также необычайно быстро эволюционировало, скажем так, развился в положительном направлении. Возница председателя – насильник и социопат, также мутировал в негативную сторону. Тамара – фельдшер, я заметил как быстро у ее пациентов заживают раны, полагаю, у неё также усилились определенные способности. – Филипп самодовольно ухмыльнулся. – Вывод, господа! Каков же вывод?

– Люди изменяются в зависимости от их внутреннего содержания? – Жорж сложил руки на груди, задумавшись.