– Давай подымайся уже, – Роман толкнул учёного в бок, – плохие дяди ушли.

– Они могут вернуться в любой момент, – учёный и не думал шевелиться. – А так я для них представляю минимальную мишень.

Дальнейшая дорога до Хомино сюрпризов не подкинула. Отряд въехал в брошенную деревушку. По – прежнему сиротливо стояли нетопленные, заметенные снегом хаты. Следы диких животных пересекали деревенские улочки. Роман приметил на крыше одного из сараев волка. Тот внимательно осматривал окрестности. Появление людей его не очень и испугало. Он проводил сани взглядом, спрыгнул с крыши в снег и лениво потрусил к лесу. Лошади испуганно зафыркали, учуяв серого хищника. Сани подкатились к зданию клуба.

Окна и дверь здания по-прежнему были заколочены. Жорж, ловко орудуя топором, вскрыл дверь. Роман вошел за ним следом и растерянно замер. Ни одного тела в клубе не оказалось. Покойники словно испарились. Жорж внимательно осмотрел здание:

– Не похоже, что кто-то вскрыл дверь, унес покойников, а потом все приколотил обратно. Но другого объяснения у меня нет.

– Нужно ехать, – Роман обвел деревню сосредоточенным взглядом. – Что здесь происходит, не знаю, но разбираться с этим придется.

* * *

Бойцы застеклили окна в медпункте, восстановили дверь и отправились на разведку в лес. Жорж ушел провожать Романа и еще не вернулся. Мила убиралась в ординаторской, когда вошла Тамара. По лицу фельдшера Вознесенская сразу поняла, что произошло что-то неприятное.

– Что случилось?

– Макар вернулся. Тот, который председателя в город повез, когда буря началась.

– Это же хорошо, что человек смог вернуться. Не заплутал в лесу.

– Лучше б он и не возвращался, – Тамара поморщилась, словно одно упоминание о Макаре вызывало у неё неприязнь.

– Чем он вам не угодил?

– Эта тварь насиловала свою падчерицу. Вся деревня знает, но никто не лезет в чужие дела, здесь это не принято. А то можешь проснуться однажды в пылающем доме.

– Боже, это ужасно, – Мила ощутила прилив отвращения по отношению к Макару.

– Да. Это мерзко. Я надеялась, что его задрали волки где-нибудь возле леса. Но в нашей жизни редко случается, что плохие люди погибают от несчастных случаев. В основном беды случаются с хорошими. А негодяи – продолжают топтать землю.

– Мне в любом случае нужно поговорить с этим человеком. Узнать где председатель.

– Осторожней с ним, он женщин за людей не считает. Может, дождись пока твои вернуться.

– Ничего, я привыкла с социопатами работать.

– Ты вот хоть этого Егора попроси, что б с тобой сходил.

– Обойдусь без него как-нибудь.

Мила накинула куртку, сунула в нагрудную кобуру небольшой кремневый пистоль. Жорж смешно называл его пуффером.

Макара явно был дома. На входе Вознесенская столкнулась с девочкой, которая выскочила из сеней, на ходу запахивая тонкое пальтишко. От наметанного взгляда Милы не ускользнули кровоподтеки на шее и полные слез глаза. Девочка стремительно пробежала по двору и выскочила на улицу, хлопнув калиткой.

Мила постучала и вошла в дом. Здоровенный мужик с уголовной рожей сидел за столом, на котором дымилась тарелка борща и стояла запотевшая бутыль самогона. Хозяйка со свежим синяком на пол лица, замерла рядом, словно рабыня готовая выполнить любое пожелание своего господина.

– Ты еще, что за сучка? – Макар уставился на Вознесенскую мутным взглядом.

Мила продемонстрировала удостоверение, чувствуя жгучее желание пристрелить эту скотину прямо сейчас. Без суда и следствия.

– Следите за словами, господин Коротков. Если не хотите провести ближайшие пятнадцать суток в подвале.

– Вы, мусора, уже по подвалам людей сажаете? – Макар почесал нос кулаком с наколкой «слон» на фалангах. – Че те надо?

– Где Виктор Архипов, председатель?

– Не знаю. Я его до города довез. А там куда он делся, мне по хрену. – Коротков откусил кусок хлеба и принялся чавкать, зыркая исподлобья.

Он врал, сомнений у Милы не осталось – вся его мимика просто кричала о лжи.

– Где вы были так долго, до города не так далеко.

– Катался. – Макар откинулся на стуле и еще раз почесал нос. – Че, нельзя?

– Где катались?

– Не помню. Пьяный был, заплутал. Только сегодня на дорогу выбрался.

Милу снова не поверила – Коротков не выглядел изможденным либо оголодавшим. Между тем его не было пять дней.

– Я все знаю, господин Коротков, вам придется ответить за свои злодеяния, – это был чистой воды блеф. И он сработал. Но совсем не так, как ожидала Мила.

Коротков изменился прямо на глазах. Взгляд вспыхнул, словно за столом сейчас сидел голодный хищник, а не человек. Знакомые жёлтые огоньки заплясали в зрачках. Черты лица заострились, оттенок кожи сменился на пепельно-серый. Мужчина резко опрокинул стол.

Мила потянулась за пистолетом, уже понимая, что не успевает. Коротков двигался стремительней дикого зверя. Она пальцами нащупала рукоять пистоля, но Макар уже схватил за горло. Мила запаниковала. Раньше ей казалось, что она вполне сможет отбиться от мужчины, если тот нападет на нее. Но сейчас все иллюзии развеялись в одно краткое мгновение. Коротков отбросил ее к стене как тряпичную куклу. Удар почти выбил сознание. Коротков уже был рядом. Навалился сверху всем телом. Вознесенская с трудом дотянулась до пистолета, понимая, что ей просто сейчас свернут шею как цыпленку. Оружие не получалось вытащить из кобуры. Она постаралась направить ствол зажатого подмышкой пуффера в ногу Короткова и нажала на спусковой крючок. Выстрел оглушил её. Кожу на груди больно обожгло пороховыми газами.

Но хватка неожиданно ослабла. Макар отшатнулся от нее и зарычал. Вознесенская судорожно хватанула ртом воздух. Кашель драл горло. За спиной Короткова появилась его жена. Женщина взмахнула рукой с зажатым в ней ножом. Но Макар резко отмахнулся, отбросив несчастную в сторону, и бросился к окну. Врезался в оконную раму и, выбив ее, оказался на улице. Мила с трудом поднялась. Нащупала пульс у женщины. Жива. Вознесенская бросилась к двери и выскочила во двор. Коротков бежал по улице, по снегу за ним тянулся кровавый след. Неожиданно он споткнулся, и сделав несколько неверных шагов, упал лицом вниз. Мила добежала до тела. Коротков хрипел и дергался в предсмертных конвульсиях.

Вознесенская без сил опустилась рядом. Перед глазами все плавало. Кажется, она отдала в этой схватке гораздо больше сил, чем у нее было.

Откуда-то появились люди.

– Как ты, дочка, – Тамара оказалась рядом и принялась осматривать её.

– Там его жена, – Мила с трудом выдавливала слова из себя. – Ей нужна помощь.

– С ней все будет хорошо.

– Он умер? – Мила покосилась на тело.