первый претендент показал, скажем так, выдающийся результат, то остальные и близко не могли приблизиться к нему.

Где-то половина тупо не могла сломать даже пять дисков, останавливаясь на трёх-четырёх. Сколько при этом ругани поднималось и попыток доказать, что это жульничество, не счесть.

Ещё небольшая часть сразу отправлялась в руки целителям, перебарщивая с силой.

Ну и парочка участников просто свалила, решив, что попытают удачу в другой раз.

Одним словом, пока не вышел Мацуда, я помирал от тоски.

Тот в свою очередь не сделал ничего выдающегося, но поймите правильно — он использовать ровно одно тёмное заклинание. Довольное простое — теневое копьё. И разрушил им с первой попытки ровно 5 дисков. Ни других трещинок, ничего. Ровно 5.

Показал высокий контроль силы одним словом.

Нет, серьёзно, нанести удар так, чтоб ни больше, ни меньше — это надо здорово постараться.

И сдаётся мне, он специально решил не показывать все свои возможности.

Затем снова пошла скукота, пока не вышел ещё один выходец из великого клана.

Точнее это была зеленоволосая девушка из клана Тан. Сказать по правде, я в тот момент немного напрягся.

Она разрушила с первой попытки 8 дисков. Ядом. Да, чистым ядом.

Хотя скорее это было правильное назвать кислотой, ибо диски плавились на глазах…

Правда тот удар она пережила с большим трудом.

Затем чуть моё внимание приковал паренёк из Мидаса. Он броском топора разрубил восемь дисков. Тоже неплохой результат.

Затем пришла очередь Лилит. Тут уже я заострил внимание.

Она говорила, что Лис поделился с ней каким-то мощным заклинанием, и что ей пришлось много практиковать, прежде чем она смогла хорошо его контролировать.

Первой атакой она просто оценила защиту дисков и отдачу. Затем же закрыла глаза и создала магический круг, где-то два раза больше её размеров.

А затем случилось что, что заставило зрителей подскочить и начать стоя аплодировать.

Из магического круга словно вылетело два хвоста. Один огненный, а второй вихревый, слегка серого цвета.

И практически одновременно они переплелись вместе, создавая собой единое целое.

И сразу же за этим заклинание подобно буру врезалось в диски и стало их сверлить.

Первая пятёрка дисков сломалась моментально.

Шестой, седьмой, восьмой…

Публика застыла в молчаливом ожидании.

Девятый…

Кто-то начал вставать и не верить своим глазам.

На десятом все разом подскочили и стали визжать от восторга, но Лилит не думала останавливаться.

Следом пошли одиннадцатый и двенадцатый диски.

Я увидел, что это уже был её предел. Мне казалось, она могла сломать тринадцатый, но тогда она не пережила бы отдачу.

А от отдачи 12 дисков она едва не потеряла сознание. Я еле сдержал себя в руках, чтоб не побеждать смотреть её здоровье.

К счастью всё обошлось, но она стала центром внимания.

В том числе на неё обратил свой взор и Даниэль…

После выступления Лилит всё снова стало тускло. Даже когда кто-то лично из клана Сириус разрушил десять дисков, не было никакого ажиотажа или аплодисментов.

Я снова скучал.

Ровно до того момента, пока не объявили моё имя.

* * *

Пока участники выступали на арене и показывали своё мастерство, на трибунах происходила встреча двух старых знакомых, или вернее сказать, старых приятелей.

— Н-да. Нынешнее поколение совсем никуда не годится. Ну посмотри на этих оболтусов. Ничерта не умеют, — жаловался Гаррет, активно жестикулируя руками.

— Ты тоже. Что-то они чересчур легко ломают твои диски, — ответил Роберт, заметив, как на лбу Гаррета вздулась вена.

— Это я-то сдаю? Я тебя умоляю, они даже десятку пробить не могут. Я уже молчу о том, что начиная с 11, сложность увеличивается в разы. Да никто из них все пятнадцать сломать не сможет. Такое не под силу даже большинству пятиуровневых! — горло заявил он, выпятив грудь вперёд.

— Мог бы и что-то оригинальнее придумать, — возразил Роберт, наслаждаясь вспыльчивостью Гаррета. — И вообще, не забыл, что "он" там?

Под "он", само собой, подразумевался Алекс.

— Я тебя умоляю. Каким бы сильным он бы не был, 12 дисков это предел. 13 диск только будет казаться пробить легко, но шиш там. Он как непробиваемая стена. Что уж говорить о пятнадцатом. Да я вверх ногами, задом наперёд наверну сотню кругов вокруг Академии, если он все 15 дисков сломает!

— Слово не воробей, — чуть расхохотался Роберт. — Смотри, я ловлю тебя на сказанном.

— Да иди ты. Я вообще не думал, что хоть кто-то из этих бездарей больше десяти пробить сможет и не подохнуть. Эта девушка меня смогла удивить. У неё мало того, что огромный резерв маны, так ещё энергетические каналы крепче некуда. И ведь не похоже, чтобы она была на пике своего уровня.

— Затаившийся монстр. Будто в наше с тобой время таких было мало.

— Кто старое помянет… — начал было Гаррет, но сразу оборвал себя. — Ты вообще на кой хрен моего ученика обучать мечу начал? Ты ж видел — из него талантливый мечник…

— Как из меня первая красавица империи, да, — продолжил мысль за Гаррета Роберт. — Поэтому и взялся обучаться. Чтоб из криворукой обезьяны сделать хоть сколько-то достойного воина.

— Ну и зачем? Ты ж сам видел, у него талант к другому лежит. А ты тратишь и своё, и его время. Оно тебе надо?

— Эх, Гаррет-Гаррет… — протянул Роберт.

— Да что Гаррет? Ты только и знаешь, что моё имя произносишь.

На это Роберт сложил руки на руки, широко улыбнулся, опрокинулся спиной чуть дальше назад и выставил ноги вперёд, после чего только ответил.

— В том твоя и проблема. Я же его не только мечу обучаю. Я учу его сражаться против меча. Это важный навык, которым многие пренебрегают. Хотя учитывая, каким тупоголовым ты был и остался, ты не захочешь соглашаться со мной.

— Я смотрю сильнейший меч империи давно не летал по небу от моих рун. Могу повторить, — косо посмотрел на Роберта Гаррет.

— Лучший рунный маг тоже давненько не исполнял танец маленьких утят, — также косов в ответ посмотрел на него Роберт.

На несколько секунд воцарилось молчание, которое резко прервалось громким смехом обоих собеседников.

— Нашёл ты конечно что вспомнить, — рассмеялся Гаррет. — Старый пи… Точнее наш с тобою ректор тогда сыграл со мной злую шутку. Кстати говоря, а ты Алексу хоть рассказал, кто такой?

— Нет. Он не спрашивал, да и без надобности оно