остается ничего другого, кроме как скромно стоять у барной стойки и смиренно ждать своей очереди на поздравление. Протискиваться сквозь тесное скопище людей, желающих ему здоровья, счастья и прочих милых банальностей, мне не очень хочется.

В который раз за вечер окидываю взглядом светящееся неоном и пульсирующее модной музыкой помещение клуба, и уголки губ сами собой тянутся вверх от восторга. Как же тут все красиво и дорого! Рей  - большой молодец, что организовал эту вечеринку.

Когда толпа вокруг виновника торжества понемногу рассеивается, я наконец решаюсь подойти и вручить ему свой подарок.

– С днем рождения, Антон! – говорю я и, чуть замявшись, целую его в колючую щеку.

Это наше первое совместное пребывание в публичном месте, не считая офиса, поэтому я немного нервничаю и не совсем понимаю, как себя вести.

– Спасибо, Камила, – Пеплов же, напротив, неизменно спокоен и собран. Будто вся эта суматоха вокруг ничуть его не трогает.

– Это тебе, – слегка трясущимися руками протягиваю парню подарочную коробку, аккуратно перевязанную черными атласными лентами, и замираю в ожидании его реакции.

– Благодарю, – Антон принимает внушительный сверток с совершенно невозмутимым видом и, коротко мазнув по нему взглядом, откладывает в сторону, к остальным подаркам.

По большому счету, в этом жесте нет ничего предосудительного, ведь с презентами других гостей он поступил точно так же. Но я все равно чувствую неприятный укол обиды. Почему-то мне казалось, что моему подарку парень уделит чуть больше внимания.

– Даже не посмотришь? – маскируя разочарование улыбкой, интересуюсь я.

– Позже, – коротко отвечает Пеплов, и его блуждающий взор останавливается на достаточно смелом вырезе моего декольте. – Очень сексуальное платье. Новое?

– Да, тебе нравится? – тут же вспыхиваю счастливым румянцем.

На выбор этого наряда я потратила не один день. Облазила все торговые центры, измучила продавцов-консультантов, перемерила тонну одежды и в конце концов нашла его – дизайнерское платье насыщенного алого цвета на тонких бретельках и с соблазнительным разрезом у бедра.

Первой моей реакцией при взгляде на ценник был шок. Но потом я быстренько себя одернула, напомнив, что теперь у меня есть деньги и я вполне могу позволить купить даже такую без преувеличения роскошную вещь.

– Конечно, – Антон слегка наклоняется к моему уху, а его пальцы как бы невзначай проскальзывают под тонкую ткань платья и нежно сжимают сосок, который тотчас напрягается от его прикосновения.

Не знаю, что меня больше удивляет: то ли развязные публичные приставания, которые Пеплов обычно не практикует, то ли запах алкоголя, который явственно от него доносится. Раньше я никогда не видела Антона пьяным, и мне жутко любопытно, как он ведет себя под градусом. Веселеет или, может быть, становится более общительным?

Поддавшись порыву, я еще раз целую Пеплова в щеку. На этот раз неторопливо и чувственно. Мне нравится, как его щетина игриво касается моих губ, поэтому я не спешу отрываться. Люблю дышать Антоном, люблю чувствовать его близость.

Парень слегка поворачивает голову, и его рот тут же находит мой. Этот поцелуй совсем не похож на все предыдущие. Он неглубокий, мимолетный, но в то же время невообразимо страстный. И хоть вокруг шумно, я отчетливо слышу участившееся дыхание Антона. Создается ощущение, что он совсем не планировал меня целовать, но по необъяснимой причине не смог удержаться.

И вот наши губы сплетаются в плавном танце, поочередно накрывают друг друга, ласкают, дрожат. Пеплов ведет, а я подчиняюсь. Он море, а я волна. Он пламя, а я искра. И для меня это так естественно, так правильно…

– Так, Пепел, оторвись от своей принцессы и пойдем выпьем, – Рей повисает на плече Антона, беспардонно вклиниваясь между нами. – Ками, ты ведь не против, если я сегодня буду спаивать нашего именинника?

Понимаю, что вопрос в большей степени риторический, но мне все равно приятно, что Денис его задал. Будто мое мнение для него имеет вес.

– Вовсе нет, – улыбаюсь я, поправляя прическу.

– Ну, тогда погнали!

Рей утягивает Пеплова в более спокойную чилаут зону, а я решаю пойти и выпить шампанского. Чтобы немного расслабиться и раскрепоститься.

Когда игристый напиток оказывается в моих руках, я пристраиваюсь у барной стойки и принимаюсь плавно покачивать бедрами в такт музыке. Вместе с градусом поднимается и настроение, поэтому постепенно мои движения становятся все более дерзкими и ритмичными.

– Салют, красавица! – перед моим взором возникает Марат Исхаков. В белоснежной и до неприличия обтягивающей футболке.

– Добрый вечер, – сдержанно здороваюсь я, пригубив шампанское.

Если честно, я не ожидала его здесь увидеть. Пеплова и Исхакова сложно назвать друзьями – каждая их встреча сопровождается словесными пикировками, а иногда они и вовсе открыто посылают друг друга на три буквы. Что же забыл на этой вечеринке Марат?

– Здесь жарко, – он придвигается поближе, и его внушительная фигура буквально нависает надо мной. – Или это из-за тебя?

Блин, Исхакову ведь не меньше тридцати, почему он до сих пор не выкинул из лексикона эти дешевые подкаты? Возможно, я отношусь к нему предвзято, но по сравнению с Пепловым все мужчины кажутся мне какими-то недоразвитыми и недалекими. Антон со своим умом, мрачной харизмой и крышесносной сексуальностью чересчур задрал мою планку.

– Думаю, это из-за толпы танцующих, – делаю крошечный шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

– Ты мне так и не позвонила, – он делает небольшой глоток из бокала и вперятся в меня изучающим взглядом. – Выходит, слухи о том, что вас с Пепловым связывают не только рабочие отношения, правдивы?

– С чего вы взяли? – отвечаю вопросом на вопрос.

– Ты для него не просто секретарша, – задумчиво выдает Марат, облокачиваясь на барную стойку. – Иначе тебя бы здесь не было.

– Возможно, – уклончиво отзываюсь я, снова отпивая шампанское.

Я не уверена, что могу обсуждать личные темы с Исхаковым, поэтому предпочитаю не углубляться в детали. Разумеется, отрицать мою связь с Антоном глупо – я действительно единственная сотрудница, присутствующая на этой вечеринке. Но вот прямым текстом признаваться в нашей любовной связи все же лучше не стоит.

– Слушай, Камила, я не дурак, и прекрасно понимаю, почему такая девушка, как ты, выбрала нашего общего угрюмого друга. Деньги, власть, этакий налет загадочности – это все ужасно привлекательно, но, увы, недолговечно…

Марат заговорщически сужает глаза, явно рассчитывая, что я заглочу его приманку. И я, конечно, заглатываю. Ведь все, что касается