– Видите ли, Кристина, вышло так, что в Волгоград мы с вами едем по одному и тому же делу, – сказала я.

– Как это по одному и тому же делу? – недоуменно переспросила она.

– Юрисконсульт компании «Российская недвижимость», которая затеяла тяжбу с вашим братом и планирует отобрать у него завод, подозревается в преступлении. Я специально еду в Волгоград, чтобы выяснить, насколько он замешан в этом преступлении.

– Вот оно что! Бывают же такие совпадения! – воскликнула Кристина.

– Совпадения бывают, и, кстати, совпадения эти возникают далеко не случайно, – заметила я. – Смотрите, представитель компании «Российская недвижимость» Валентин Ласточкин намеревается отобрать завод у вашего брата. Но в то же время он является фигурантом по делу об убийстве своей бывшей любовницы. Это, правда, только рабочая версия, которую я и собираюсь выяснить. Я вот что думаю, Кристина, поскольку наши интересы совпадают, нам с вами имеет смысл действовать сообща. Тогда мы добьемся желаемого результата. Согласны?

– Согласна, – ответила Кристина, – но только, Татьяна, я не совсем вас понимаю. Как именно мы с вами должны действовать? И что лично я должна делать?

Пока что и я не совсем четко себе это все представляла. Мне необходимо было допросить Ласточкина. Однако где это сделать? В кабинете брата Кристины – генерального директора завода «Пивовар»? У Вадима, насколько я поняла из рассказа Кристины, и своих проблем выше крыши, будет он еще и в мои вникать! Все-таки надо будет спросить у директора, когда тот планирует встретиться с юрисконсультом. Исходя из этого, можно будет решать, когда мне заявиться на завод. А что, если мне под видом, ну, скажем, сотрудницы завода поприсутствовать в кабинете, когда начнется их встреча? Другой момент: пока Ласточкин находится в уравновешенном, спокойном состоянии, к нему вряд ли подступишься. Он наверняка уже заранее чувствует себя победителем. А моя задача заключается в том, чтобы нарушить это его равновесие, лишить спокойствия и заставить совершать ошибки. Какие именно? И как его заставить играть по чужим правилам? На эти вопросы ответов у меня пока не было. Может быть, положиться на интуицию и импровизировать по ходу дела? Пожалуй, это правильное решение.

– Кристина, я должна подумать над тем, как нам лучше будет действовать, какие шаги предпринять. Я предлагаю сейчас возвратиться в купе и лечь спать. Утро вечера мудренее, так ведь гласит народная пословица?

– Хорошо, – согласилась Кристина, – давайте попробуем вернуться к нашим попутчикам. Вдруг нам повезет, и они уже спят?

Действительно, в купе было на удивление тихо. Колька уже спал сном праведника, разметавшись на вагонной полке. Алена укачивала малыша, и ребенок сонно причмокивал губками.

Утром отдохнувший за ночь Колька снова взялся за свое. Но это было не страшно: ведь мы уже подъезжали к Волгограду.

– Кристина, – сказала я, когда мы с ней стояли в узком коридоре вагона и курили, – вы ведь к брату сейчас поедете?

– Да, конечно, – ответила женщина.

– Вот моя визитка с телефоном, возьмите. Узнайте у брата, когда к нему придет Ласточкин, этот юрисконсульт из «Российской недвижимости», на какое время у них назначена встреча. И сообщите мне. А я подумаю, как будет лучше поступить. Согласны?

– Да, конечно, согласна, Татьяна.

Когда поезд прибыл в Волгоград, Кристина, взяв такси, отправилась к брату, а мне надо было заняться поисками гостиницы.

Гостиница «Космос» располагалась недалеко от железнодорожного вокзала. Это было многоэтажное здание, чем-то напоминающее нашу тарасовскую «Братиславу». В просторном холле толпился народ, было шумно и многоголосно. Я хотела подойти к стойке ресепшн, но около нее собралась приличная толпа жаждущих заселиться. Я услышала, как некоторые на повышенных тонах требовали немедленно предоставить им свободный номер.

– Свободных номеров нет! – громко, на весь холл, прозвучал голос администратора.

Народ недовольно загудел. Администратор, сделав объявление, стала разбираться со светловолосой женщиной средних лет, у которой, как выяснилось, сняли бронь.

– Вам предварительно звонили, приедете вы или нет, но не смогли дозвониться, – объясняла причину администратор.

– Мне никто не звонил! – нервно выкрикнула женщина. – И никто не предупреждал, что бронь перед приездом необходимо подтверждать. Могли бы и на почту написать, я же оставила вам свою электронку.

– Администратор, которая сняла вам бронь, ушла в отпуск, – объяснила действующая администратор.

– Так что же мне теперь, на улице ночевать? – вопрошала женщина. – Я семь часов провела в дороге на машине.

– Ладно, подождите, я сейчас выясню.

Администратор начала звонить и выяснять, нельзя ли снять бронь каких-то Загоруцких. Наверное, ей ответили, что можно, потому что через десять минут телефонных переговоров она сообщила расстроенной и уставшей женщине, что все утряслось и она может вселяться в номер.

– Берите бланк и заполняйте.

Женщина взяла лист учета, но, быстро пробежав его глазами, тут же вернула его назад:

– А на каком основании вы подняли цену? Я бронировала номер совсем по другой цене!

Администратор закатила глаза:

– Ну что же вы хотите-то? Где же я вам возьму ваш номер? В нем сейчас живут другие люди! Не хотите заселяться, так и не надо!

– Правильно! – сказал кто-то из очереди. – Дайте нам этот номер, мы не гордые.

– Пожалуйста, соблюдайте очередность, – призвала к порядку администратор, – так вы будете заполнять бланк и вселяться? – спросила она женщину.

– Буду! – со злостью ответила светловолосая и взяла бланк.

– Пропустите меня! – вдруг раздался громкий и властный голос.

Я увидела, как к стойке ресепшн прошел высокий мужчина в летной форме. Он показал администратору какой-то документ и сказал:

– Вот мое удостоверение, для меня забронирован отдельный номер.

Администратор взяла документ в руки и стала внимательно его изучать. Несколько раз она переводила глаза с фотографии на документе на рядом стоящего летчика, видимо, проверяя подлинность последнего. Наконец она отложила документ в сторону и стала листать журнал.

– Сожалею, но вашей фамилии в журнале нет, – сказала администратор, возвращая летчику его «корочки».

– Как это нет? Да быть этого не может! – стал возмущаться мужчина. – Посмотрите получше, должна быть запись.

– А я вам говорю, что нет! – Администратор была непреклонна. – Следующий!

– Следующий я! – выкрикнул грузный мужчина и встал перед стойкой.

– Куда прешься? Ты здесь не стоял! – стала кричать дородная тетка в обтягивающем трикотажном костюме.

Насмотревшись на весь этот бедлам, я решила пойти поискать еще какую-нибудь гостиницу. В конце концов, свет клином на этом отеле не сошелся. Найду я себе пристанище, пусть и не такое пафосное. Я вышла на улицу. Как раз в этот момент мимо меня проходил пожилой мужчина.