Закрыв потайной ход у себя за спиной и сделав несколько шагов, мадам Крикен сказала:

— Джено Астор Венти, ты меня страшно разочаровал!

— Мадам, простите меня, не знаю, как это вышло… — Джено не удалось закончить фразу, потому что она приблизилась к нему вплотную и послала в мальчика сильнейший мысленный импульс.

От такого выстрела в голове у Астора Венти загремело, заломило виски и заложило уши. Он упал на колени и обхватил голову руками.

У индейца не дрогнул ни один мускул: посмотрев на мудрую, он в знак уважения опустил глаза.

— Аноки Кериоки и Суоми Лиекко, что вы здесь делаете? Почему вы следили за Джено? — спросила Марго, проникая в их головы, чтобы выяснить, что они думают.

Антеи заметили ее вторжение, но не оказали сопротивления, позволив сапиенсе свободно провести расследование.

— Мадам Крикен, я только хотел понять, что за неприятности у него. Сегодня утром я видел все, что произошло со спиккафило и ипповоло, — объяснил Красный Волк.

— А я просто следовала своей интуиции, — начала оправдываться финка.

— Сядьте на циновки, — приказала им сапиенса.

Джено попытался заговорить, но старая француженка сразу же заставила его замолчать.

— Говорю я. Придется рассказать вам об этой секретной комнате и кое-что о Джено. — Марго повернулась к Суоми и Аноки, рассчитывая подавить их своим авторитетом. — Да будет вам известно, что Уффиосерво — место, о котором неизвестно ни фон Цантару, ни кому другому из сапиенсов. Мне показал его покойный Риккардо Железный Пест, приходивший сюда размышлять. — Мадам явно нервничала.

— Значит, мы не нарушаем ни одного Кодекса правил. Ни Вводного, ни Среднего, ни Расширенного, — нерешительно сказал Аноки.

— Нарушаем. Но об этом никто не узнает, — сухо ответила мадам Крикен.

Хотя у женщины не было ни малейшего желания откровенничать, она была вынуждена рассказать почти всю правду. Почти. Ту ее часть, которая была уже известна Джено. Мадам знала больше, но ее положение, как и ее собственное будущее, заставляли ее тщательно подбирать слова. Ее рассказ сосредоточился на поисках родителей итальянского мальчика. Но возможно, это было лишь средством для достижения другой, тайной цели, которую Марго хранила в своем сердце.

О том, что мадам Крикен — старый медиум с колоссальным запасом ментальной энергии, было известно всему Арксу. Хотя она и была экспертом метафизической кухни, полезнейшей, но не самой важной дисциплины магипсии, сапиенсы и псиофы, шаманы, ведьмы и маги, посещавшие Долину мыслей, боялись ее из-за необыкновенных способностей, которые она могла при случае продемонстрировать. Это понимал и фон Цантар, предложивший именно ей, а не кому другому участвовать в похищении Коринны и Пьера Астор Венти. Так суммус сапиенс заключил с ней договор, сделав ее соучастницей заточения. По прошествии времени француженка разорвала их отнюдь не святой союз.

Да, ей хотелось главенствовать. И она могла бы стать для Аркса Ментиса отличным руководителем. После смерти Риккардо Железного Песта казалось, что именно к ней должна перейти власть в древней крепости, но произошло иначе.

Марго Крикен так и не смирилась с этим поражением. История с Клонафортом, в которой она выступила союзницей своего соперника, еще больше увеличила ее влияние, предоставив ей таким образом новую возможность сместить коварного суммуса сапиенса. Она конечно же не рассказала юным антеям ни о своей обиде, ни о своем желании сидеть в красном кресле, которое сейчас занимал фон Цантар. Она открыла только причину, по которой Джено появился в Арксе Ментисе.

Аноки и Суоми даже не представляли, что у этого кудрявого мальчика могут быть такие серьезные проблемы. В каком-то секретном месте крепости были заточены его родители, но ни ментальная энергия, ни предвидение, ни магия не позволяли разоблачить это ужасное преступление.

Краснокожий подал руку итальянскому антею и поклялся, что всегда будет помогать ему. Суоми повернулась к Джено, распахнула свои незрячие глаза и, улыбнувшись, сказала:

— Я буду рядом с тобой.

Юный Астор Венти вытащил карту Аркса и, прижав к груди фотографию Пьера и Коринны, пообещал найти их.

— Они упрятаны в каком-то потайном месте Аркса. Рене мог помочь мне, но я даже не представляю, что с ним случилось. Сегодня утром, когда фон Цантар увозил его на ипповоло, мне показалось, что суммус похитил его.

— Теперь я понимаю, почему в Комнате единения ты ничего мне не сказал. Поиск твоих родителей будет нелегким, — сказал Аноки, положив руку на плечо Джено. — Хорошо, что у тебя есть карта Аркса.

— Карта? — удивилась Суоми.

— Да, это я дала Джено карту, — объяснила мадам. — Я похитила ее из Архива идей. Но это не оригинал, и на ней обозначены не все секретные места Аркса. Подлинник есть только у фон Цантара.

— Она нам все равно пригодится. Мне жалко Рене. Наверное, он в опасности? — спросила Суоми, сжимая свою белую трость.

— Возможно, — едва слышно ответил Джено.

— Твоя кузина его знала. Я заметил, что она часто смотрела на него, — проговорил Красный Волк.

— Доротея очень серьезная девушка, — возразила Суоми. — Не думаю, что она тратила время на мальчишек. Она никогда не говорила со мной о Рене.

— Доротея и Рене? — взволнованно переспросила Марго.

— Да, мадам, во время предыдущего цикла я заметил, что она питает к нему симпатию, — подтвердил Аноки.

— Доротея — одна из самых многообещающих псиоф. — Голос француженки уже был тверд. — Она занята сейчас исследованием магии в Финляндии. Вернется только в следующем цикле, и вам, антеям, нельзя вступать с ней в контакт ни с помощью телепатии, ни с помощью телемпии. Это запрещено Кодексом: ВК-АМ пунктами 8в и 8г.

— Мы знаем. Не беспокойтесь, — ответила Суоми.

Мадам Крикен поправила шляпку, коснулась своих серебряных очков и, слегка откашлявшись, заговорила снова:

— Теперь, когда вы узнали об Уффиосерво, о существовании ухотруб и скантопий, вы должны пообещать мне, что сохраните секрет. Есть только один способ гарантировать это: я должна передать вам Блокирующее слово, которое уже известно Джено. Чтобы никто не смог прочитать ваши мысли.

Сапиенса открыла шестиугольные ящики, взяла палочку из бамбука, двойные песочные часы и траву Арборею Первинку. Держа все эти психомагические объекты в руках, она села на циновку, в то время как красный дым, шедший из тридцатого ящика, начал обволакивать комнату. Все было готово.

Процедура была длительной, и первая эксперименту подверглась Суоми. Она боялась, но Джено погладил ее по руке и заверил, что все будет хорошо. Так и вышло. Финская девочка великолепно выдержала испытание с палочкой. Выйдя из транса, она почувствовала себя уставшей, но быстро поняла, что Блокирующее слово значительно увеличило ее ментальные силы.