– Нет, – парень удивленно и как бы напугано смотрел на мои руки, держащие мешок, – А в чем дело?

Я махнул рукой:

– Да так…, – сунул мешок в рюкзак, болтающийся за спиной, и хотел было вернуться в коридор, но привыкшие к лестничному полумраку глаза узнали:

– Виталик?

Парень удивился и испугался, что ли, еще больше:

– Да, это я… Но, но я вас не знаю, не узнаю…

– Конечно, – кивнул я, – но я знаю вас, был недавно на вашем концерте. Здесь в ГЗ. В комнате у Риты. «Через тумбу-тумбу-раз, через тумбу-тумбу-два…»

– Да-да, было дело, – кажется, расслабился и успокоился Виталик. – Надеюсь, вам понравилось?

Я снова кивнул:

– Да, конечно.

– Что ж, мне приятно, – сказал Виталик и повернулся, чтобы отправиться видимо вниз по лестнице. – Всего доброго…

– Всего доброго… – отозвался, было, я и… остановил его, – Да, мне понравился и тот концерт, и этот…

Виталик замер на месте:

– Какой этот?

Я действительно не сомневался. Я был абсолютно уверен:

– Как же я раньше не догадался.

– О чем?

– А вы не знаете?

Виталик нервно дернул плечом и сделал шаг:

– Не знаю. Извините, мне нужно идти.

Я преградил ему дорогу и усмехнулся:

– Никуда вы не пойдете, дорогой мой черный аспирант.

Виталик заметно вздрогнул:

– Черный аспирант? О чем вы?

Я указал на пакет в его руке:

– Об это. Ну, что там внутри?

– Ничего особенного… Так мелочи всякие…

– Покажите.

Виталик заметно напрягся:

– С какой стати?

– С какой стати? – повторил я и предложил, – Ладно, давайте не будем показывать здесь мне, а пройдемте в отделение милиции. Думаю, капитан Капустин будет рад познакомиться с вами.

Виталик пожал плечами:

– Пойдемте, если так уж хотите.

Нет, этим его не возьмешь, и я сменил тактику:

– Впрочем, зачем так далеко ходить. Давайте пройдемте немного по этому вот коридору и…

Парень тут же заметно напрягся:

– И?

– Покажем содержимое пакета Лиле и Зое.

Виталик тут же рванулся, чтобы сбежать вниз по лестнице. Но я был начеку. Поймал и заломил парню руку:

– Виталик, не глупи. Давай поговорим нормально, наедине. А не захочешь так, как я предлагаю, придется отвести тебя в комнату к девушкам. И там будешь отвечать не на мои вопросы, а на их. Хочешь, чтобы Лиля заглянула в этот пакет?

– Не хочу… – угрюмо пробурчал Виталик и согласился. – Ладно. Отпустите. Поговорим.

Я освободил его руку, но встал так, чтобы при необходимости успеть снова схватить Виталика. Но он, похоже, уже смирился и бежать не собирался. Сел на ступеньку лестницы:

– Спрашивайте.

Подумав, и я сел рядом, по-товарищески:

– Зачем ты этот концерт-спектакль устроил? Девчонок напугал.

Он вздохнул:

– Да не их совсем хотел напугать.

Я подсказал:

– Волосенко?

Он очень удивился:

– Да. А откуда…

Я, не ответив, снова спросил:

– А его-то зачем?

Он замялся:

– Тут такое дело…

Я снова подсказал:

– Из-за Лили?

Теперь он был просто поражен:

– Да, но…

Я ему объяснил:

– Видишь ли, я и соседка Лили – Зоя, в общем, мы…

– Понятно, – быстро сообразил Виталик, – А я и Лиля…

– Это мне известно. Но зачем такой маскарад? – указал я на пакет.

Виталик вытянул из пакета большой кусок черной ткани, набросил на себя:

– Черный аспирант… Когда Лиля первый раз услышала историю о нем, то так впечатлилась… Она вообще очень чувствительна ко всякой мифо-мистике. Любит гадать. На чем угодно – на кофе, на свече, на картах, даже теперь и каббалой увлеклась…

– И?

– И… – протянул Виталик. – У нас ведь с ней все нормально было. Я ее люблю. И она вроде… любит, любила что ли. Мы бы и поженились ближе к лету, а после защиты уехали бы вместе из Москвы. Мне контракт в Норильске отработать надо…

Я кивнул:

– Знаю.

Виталик развел руками:

– Но тут, вдруг откуда не возьмись, этот Волосенко появился. И у Лильки как крышу снесло. Она все время стала о Москве-столице говорить, о театрах, о музеях, о выставках, о международных симпозиумах и конференциях…

Я удивился:

– Что ж тут плохого?

Виталик вздохнул:

– Да нет, я против театров-музеев ничего не имею. Сам люблю. Но под эти разговоры в гости к Лиле стал Волосенко захаживать. Не раз его заставал. Сначала особого значения не придавал, у нас тут все друг к другу на чашку чая запросто заходят в любое время дня и ночи. А потом я узнал, что Лиля вместе с Зоей к нему, к ним в гости ходила. Без меня. И ничего мне не сказала.

Вздохнул и я:

– Бывает. Девушки, они ведь очень тщательно выбирают.

А Виталик продолжал с горечью:

– Я же ее люблю. И она ведь говорила. А сама пошла к нему, с его матерью кофе пить с ликером…

Я почти повторил:

– Девушки очень тщательно выбирают. Боятся совершить роковую ошибку…

Виталик покачал головой:

– Я и не сдержался. Наговорил ей, мама дорогая… А она мне. В общем, мы поругались. Я себе места несколько дней не находил. А потом остыл. Но пойти к ней первым… Нет, это же она, она пошла к Волосенко. А меня, знаешь, в сколько комнат здесь зовут? В сколько квартир в Москве? В какие коттеджи за город приглашают? Я с ней по-честному, а она…

– Успокойся.

– Успокойся…, – Виталик стянул с себя черную материю. – Я так и сделал, успокоился и стал думать, что делать. Ну и вспомнил эту легенду про черного аспиранта. Знаешь ее?

Я начал припоминать детали:

– Жил-был парень, все было у него хорошо, но вот диссертацию он не защитил. Потом исчез и после его исчезновения по ночам кто-то в черном стал по коридорам ходить. И если встретить того черного аспиранта накануне чего-то важного в твоей жизни, то оно не случится. Так же, как не получилось с защитой у черного аспиранта…

– Точно, – подтвердил Виталик. – Вот я и, зная о том, что Лиля такая впечатлительная, решил на этом черном аспиранте сыграть. Увидит его Лиля и решит, что с Волосенко у нее ничего не получится.