Девон нерешительно подняла глаза.

В комнате воцарилась напряженная тишина, которую не сразу нарушил голос Себастьяна.

— Девон, — заговорил он, — никогда… вы слышите, никогда не говорите мужчине то, что вы только что сказали мне. — Он слегка наклонился вперед, выставив подбородок. — Потому что следующий, кто это услышит, тут же насильно овладеет вами, не сходя с места.

Ей невероятно хотелось, чтобы он овладел ею, не сходя с места.

Однако, взглянув ему в лицо, Девон почувствовала себя обескураженной и смущенной: она не раз делала глупости, но впервые видела Себастьяна таким, как в эту минуту.

— Обещайте мне, Девон, — сказал он, стиснув ее пальцы поистине железной хваткой.

Боль от этого пожатия была настолько сильной, что Девон с трудом произнесла:

— Себастьян…

— Обещайте мне!

Девон едва заметно кивнула и прошептала:

— Обещаю. — Потом повторила чуть громче: — Обещаю.

Себастьян отпустил ее.

Девон отвернулась, не в силах видеть, как он уходит. Когда дверь за ним затворилась с легким щелчком, она поднесла руку к губам и подула на нее, всхлипывая без слез. Она не могла взять в толк, что же такого ужасного сказала ему. Переступила допустимую границу в обращении? Была чересчур фамильярна? Находясь в обществе Себастьяна, Девон никогда не думала о пропасти, разделявшей их, для нее ничего не значило, что он маркиз, а она никто. Он для нее был просто Себастьяном, вот и все.

Что на него нашло? Был ли то гнев? Или неодобрение? Девон перебрала в памяти все сказанное ею. Видит Бог, она говорила правду. Чистую правду. Ведь он красив. Ошеломительно красив. И она считала, что ему будет приятно услышать это из ее уст.

Очевидно, она ошиблась.

Девон было нелегко войти в кабинет Себастьяна на следующее утро. А взглянуть ему в лицо трудно вдвойне — слишком свежо было впечатление от полученного выговора. И потому Девон трижды возвращалась назад, пройдя половину расстояния от постели до двери. Однако несмотря на то, что произошло накануне вечером, ей так или иначе придется видеться с Себастьяном. Ей страшно, очень страшно, это правда, но зачем же длить мучения? Придя к такому заключению, она отворила дверь своей спальни и спустилась по лестнице.

Она помедлила в дверях его кабинета. Себастьян сидел за письменным столом и что-то писал с самым деловым видом. При утреннем свете его благородный профиль казался особенно строго очерченным. Сердце Девон устремилось к Себастьяну, который выглядел сейчас очень утомленным. На секунду ей пришло в голову, не следует ли потихоньку удалиться, пока он ее не заметил. Однако что-то ее удержало от этого, некая сила, непонятная ей самой. Себастьян тем временем поднял голову и посмотрел на Девон. Отступать было поздно.

Глаза их встретились. Себастьян даже не поморщился, увидев Девон, но как знать, что у него на уме. Девон затаила дыхание и вошла в кабинет, напряженно ожидая дальнейшего развития событий.

Тяжелые брови распрямились. На губах у Себастьяна появилась легкая улыбка.

— Незачем стоять у порога, — произнес он почти весело. — Вы вряд ли нуждаетесь в приглашении.

С трудом овладев собой, Девон подошла к столу. Себастьян вел себя… он вел себя как обычно. Это было утешительно… или, наоборот, не слишком утешительно. Он держался так, будто накануне вечером ничего особенного не произошло.

Девон не знала, как к этому относиться, и не знала, как относиться к Себастьяну.

Но дальнейшая жизнь под крышей особняка Стерлингов шла также, как она шла прежде. Дни складывались в недели, а недели, в свою очередь, превращались в несколько недель.

Девон теперь особенно старалась преуспевать в занятиях. Она найдет себе место гувернантки или компаньонки, непременно найдет. Не важно, что она поздно вступила в игру, она все равно будет в выигрыше.

Чтение, которому она научилась, открыло перед ней весь мир. Она и отдаленно не представляла прежде, насколько это прекрасно. Больше всего она увлекалась историей. Она не казалась ей сухой и скучной — было так интересно совершать путешествие во времени, узнавать о жизни в разных странах в далекие годы. К математике же Девон не испытывала ни малейшей склонности, но занималась прилежно, и Себастьян был доволен ее успехами.

Увлеченная вновь найденным интересным занятием, Девон стала читать по ночам. Пока она живет здесь, надо использовать возможности библиотеки Себастьяна.

Как-то раз сразу после полуночи она закрыла небольшую книжку в кожаном переплете — новый томик фольклора, приобретенный Себастьяном. Книжка доставила ей большую радость. Девон не устала и, чувствуя, что не уснет, решила пойти в библиотеку. Посмотрела на Банни, которая сидела в ящике возле камина и насторожила ушки, увидев, что Девон откинула одеяло и спустила ноги на ковер.

Собака, однако, не покинула свое убежище, в отличие от Генерала, который неизменно оправдывал свою кличку, всюду поспевая первым. Он выбрался из ящика, едва заметив, что Девон встала, и засеменил вперед. За ним последовал Полковник, а Майор с Капитаном остались в крепости и только высунули головы над краем ящика, сонно свесив их набок. Посмеиваясь, Девон подхватила парочку искателей приключений и сунула их поскорее обратно к младшим братьям.

— Сидите оба на месте, — строго приказала она и осторожно, без шума, закрыла за собой дверь спальни.

Ночь была ужасной. Ветер выл, а по оконным стеклам струились потоки дождя.

Дверь библиотеки была открыта, сквозь нее в коридор падал свет. Девон помедлила. Может, Себастьян рано вернулся из оперы? Если он работает, не стоит его беспокоить.

— Заходите, Девон. Не стесняйтесь.

То был Джастин. Он свободно расположился в кресле возле секретера, держа в руке резной хрустальный стакан. Судя по его физиономии и густым клубам табачного дыма в воздухе, он успел набраться как следует.

Джастин заметил, что Девон бросила взгляд на бутылку бренди — она стояла на столике розового дерева рядом с креслом.

— Отличный напиток. Для моего брата все только самое лучшее.

Он выпил содержимое стакана одним глотком. Девон посмотрела на Джастина. Если бренди так ему по вкусу, почему он поморщился?

Джастин заговорил самым сердечным тоном:

— Присоединяйтесь ко мне, Девон. Не хотите? Ладно, тогда просто оставайтесь здесь, если хотите. Или уходите, если это вам больше нравится.

Он потянулся за бутылкой.

— Джастин, — заговорила Девон как можно более спокойным голосом, — мне кажется, что с вас достаточно.

— Ничего подобного, — отрезал он. — Да-ле-ко не достаточно.

Девон нахмурилась:

— Вы сегодня что-то очень несговорчивы.