Лат ставил в тупик: совершенно и бесповоротно. Я не могла верить ему во всем, что касалось любви, зато безоговорочно доверяла свою жизнь на заданиях. Я пряталась в раковинку предрассудков и воспоминаний о прошлых тяжелых отношениях всякий раз, когда Лат пытался ухаживать, но раскрывалась, едва нам грозила опасность.

Я вверяла себя в руки фета в любой смертельно опасной заварушке, но только не на диване в нашей гостиной и — уж тем более — не на любовном ложе.

Меня основательно переклинило. Эмоции метались от «нет, я не хочу вновь испытать горечь разочарования» к «боже, как же хочется снова почувствовать себя любимой, желанной». Мысли от «Наверняка он пустил в ход оружие соблазнителя. Красоту, заботу, показушное внимание, бесстыдные намеки на собственные чувства перед всем классом, там, в спортзале» до «Его глаза, тело и мимика не могут так беспардонно обманывать».

***

Я не понимала себя и все больше думала, что мое состояние какое-то ненормальное. Будто навеянное посторонними чарами. Тогда я еще не понимала — насколько права.

Но размышления прервало энергопослание от Клементины.

«Девочки! Вы умницы! Горжусь своими ученицами.

Завтра владельцы здания с брешами в мирах ждут вас в моем кабинете. Хотят отблагодарить и рассказать кое-что любопытное для нашего расследования. Думаю, они что-то знают про наш артефакт. Но мне пояснять отказались. Только тем, кто спас от нашествия агрессивных иномирцев. Что ж. Опасными зданиями с похожими аномалиями владеют только по особой лицензии. Время от времени хозяев проверяют учетчики подобных опасных аномалий. Думаю, что они, действительно, что-то знают. Учетчики — одни из самых осведомленных магов нашей направленности. У них всегда море информации о потенциально опасных объектах. А любое здание, чей призрак вообще способен стать пришлым, считается потенциально опасным. В общем, снимаю вас с завтрашней первой лекции и жду у себя на посиделки с благодарными клиентами».

Мы с приятельницей переглянулись и захихикали. Сколько бы лет ни исполнилось студенту, в каком бы вузе он ни учился, возможность пропустить лекцию всегда вдохновляет и дарит ни с чем не сравнимое удовольствие. Лучше только возможность пропустить учебный день или несколько.

Мы с Оксаной занятия почти не прогуливали. Лишь пару раз, если здорово задерживались в ночных клубах и с утра не могли разлепить глаз.

Но всегда находили уважительную причину. Например, когда проспали почти две лекции, Оксана честно объяснила Клементине, что мы оправлялись после тяжелой моральной травмы. Оказалось, что не умеем танцевать Диркольд — традиционный танец зерталов. Мы как раз развлекались в их мире и оттоптали кавалерам все стопы. Надо сказать, синие великаны не сильно жаловались на неуклюжесть землянок, но морщились и всем своим видом показывали, что нам неплохо бы слегка подучиться…

Но мы с Оксаной усвоили на лекциях Наины несколько важнейших жизненных принципов.

Если клиент считает, что его обманули, не стоит убеждать его в обратном — вдруг умный попался. Сразу говорите: да, надули, но, учтите, что мы еще самые честные… Вот другие… С ними вы намыкаетесь…

Если переговоры зашли в тупик, тупик — хорошее место для угроз и запугиваний.

Если что-то у тебя выходит неважно, нужно убедить, что у ценителей просто нет вкуса. Вон квадрат Малевича на забор скопируй — скажут — испачкали и отмыть попытаются.

Конечно, мадам Сафронова, как обычно, шутила. Но в каждой шутке… есть доля шутки.

Поэтому Оксана, не моргнув глазом, объяснила зерталам, что это они не умеют танцевать собственные традиционные танцы и вообще мужчина должен не вести, а нести… Женщину над полом, чтобы та ощущала себя лебедем. Или коротко, по земному, леди.

Знакомые слова убедили зерталов в том, что приятельница их не обманывает.

Жаль, Клементину мы не впечатлили, и получили сверхурочные задания.

Мы с Оксаной еще немного поболтали, выпили чаю в любимой гостиной и разошлись по своим кроватям.

Уже засыпая, я опять думала о Лате.

Интересно, а его позвала Клементина? Неужели не позвала моего защитника? Он ведь так меня оберегал на заданиях’ Хотя… может это и к лучшему. Чем меньше сталкиваюсь с фетом в непринужденной обстановке, тем меньше между нами недопонимания.

Я и сама не представляла — о чем рассуждаю. Что именно не понимал Лат? Он ведь чувствовал, считывал, что мне нравится. Тут понимай — не понимай… такого не скроешь. Тем более, при соединении ауры…

Знал и том, что меня нечто сдерживает. Предубеждения? Страхи? Интуиция?

А вот этого я и сама не могла решить. Даже сейчас противоречия рвали на части. Я очень хотела, чтобы Лат пришел к Клементине, и ощущала небывалое облегчение при мысли, что его не позвали на встречу.

Эмоции напоминали волны прилива. To охватывали неукротимой стихией, то отступали, оголяя сомнения. Сменяли одна другую все чаще. И я все сильнее ими проникалась.

***

Только сегодня, в теплой постели, в общежитии, я вдруг подумала, что это абсолютно неестественно. Есть в этом нечто странное и даже загадочное.

Если Лат позер и обычный бабник, почему же я доверяла ему собственную жизнь? Зачем вообще ему так обо мне беспокоиться.

Вспомнилось лицо фета, когда он отчитывал тальвина. Он ведь не за себя в тот момент волновался! Возмущался, что меня подвергли опасности. С домовым произошло тоже самое.

А как выглядел Лат, когда делился энергией, магией и жизненной силой? Если желания и чувства фета после такого усиливаются… по сути он сам себя загонял в ловушку. Но даже ни словом об этом не обмолвился. Непохоже на того, кто все делает ради выгоды, на Донжуана, что просчитывает каждый шаг ухаживаний подобно шахматисту в решающей партии. Такой наверняка акцентировал бы внимание на столь бескорыстном и благородном поступке…

Черт? Почему я не в силах ему поверить? Просто не могу, на уровне инстинктов? И точно также доверяю — шестым чувством. Казалось, одни мои инстинкты противятся, другие беспрерывно голосуют «за» фета. Голосуют стоя, с флагами и транспарантами…

И, что самое интересное — вовсе не те, которым вообще доверяться не стоит. Не подростковое влечение к красавцу-студенту, не желание оказаться с ним ближе… Утолить страсть, что копилась годами, пряталась внутри одинокой женщины, запертой в теле молодой девушки.

Нет. «За» фета голосовал инстинкт самосохранения, все во мне тянулось к его защите, к его силе и его заботливости. Вовсе ни привлекательность, ни брутальность, ни легкость, с которой Лат обращался с девушками, ни его шутливо-высокопарные манеры притягивали меня к фету словно магнитом. Не внешний лоск и не желание доказать, что достойна даже такого кавалера.

Я ощущала, что с напарником как за каменной стеной. Что на любом самом рискованном задании он прежде всего заботится о моем здоровье.

Впервые, этим знаменательным вечером я начала сомневаться в собственных предубеждениях и задумалась о том — откуда они вообще появились. Раньше списывала все на прежние неудачи, оплошности и промашки на любовном фронте. Но сейчас вдруг запоздало подумалось — а вдруг дело совсем не в этом?